Am Mittwoch entgleiste ein CSX-Zug in Rockcastle County in Kentucky. Laut CSX ereignete sich die Entgleisung von 15 Waggons im Bereich zwischen Mullins Station und Livingston, was zu einem Chemieunfall führte. Zwei mit Schwefel beladene Autos waren Teil des Unfalls und eine Person wurde verletzt.
Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, rief den Ausnahmezustand aus und richtete eine Evakuierungszone von einer halben Meile ein. Mehr als ein Dutzend Häuser waren von der Zugentgleisung betroffen, die Polizei forderte die Bewohner zur Evakuierung auf. CSX gibt an, den Bewohnern Hotelgutscheine und Essen zur Verfügung zu stellen.
Dies war einer von mehreren aufsehenerregenden Unfällen auf US-Eisenbahnstrecken in den letzten Tagen. Ein Amtrak-Zug, der Passagiere von Pontiac, Michigan, nach Chicago beförderte, entgleist am 16. November ebenfalls im Südwesten von Michigan in der Nähe von New Buffalo. Der Zug, Teil des Amtrak-Wolverine-Dienstes, prallte auf den Gleisen gegen ein Fahrzeug. An Bord befanden sich über 200 Passagiere und sechs Besatzungsmitglieder. Mindestens 10 Passagiere wurden verletzt.
Am 17. November kollidierten ein Zug der Norfolk Southern und ein CSX-Zug, was zu einem Brand und einem Auslaufen von Dieselkraftstoff führte. Ein Treibstofftank des CSX-Zuges mit über 4.000 Gallonen Inhalt platzte und 1.200 Gallonen verbrannten. CSX behauptete, es habe den gesamten Abfluss eingedämmt, behauptete aber auch, dass „Sicherheit für uns höchste Priorität hat“.
Am 20. November kam der 29-jährige FedEx-Lkw-Fahrer Delontae Fairman bei einem Güterzugzusammenstoß in Chicago auf dem Güterbahnhof Norfolk Southern im Süden der Stadt ums Leben.
Die Unfallursache wurde bisher nicht bekannt gegeben. Nach Angaben der Feuerwehr von Chicago blieb der Sattelschlepper auf den Gleisen stecken, als er vom Zug erfasst wurde.
In einer am Montag veröffentlichten Erklärung von Norfolk Southern heißt es: „Norfolk Southern ist sich eines Vorfalls bewusst, an dem ein LKW-Fahrer heute Morgen in unserer intermodalen Anlage an der 47. Straße in Chicago beteiligt war. Unsere Gedanken sind in dieser schwierigen Zeit bei ihrer Familie und ihren Kollegen. Wir arbeiten mit den Ersthelfern vor Ort zusammen und werden mit ihnen zusammenarbeiten, um den Vorfall umfassend zu untersuchen.“
Tatsächlich kommt es in den Vereinigten Staaten regelmäßig zu Zugentgleisungen, jedes Jahr kommt es zu mindestens 1.000 Entgleisungen, also etwa drei pro Tag. Die Gleichgültigkeit der Bahngesellschaften gegenüber der Sicherheit der Bahnarbeiter und den Umweltkatastrophen, die sie hinterlassen, wird von Demokraten und Republikanern voll und ganz gebilligt.
Anfang dieses Jahres war Norfolk Southern für die gefährlichen Bedingungen verantwortlich, die zu dem Unfall in East Palestine, Ohio, führten, bei dem eine giftige chemische Wolke verbrannte, die die Arbeiterklasse und die umliegenden Gebiete vergiftete.
Untersuchungen zur Entgleisung in East Palestine, Ohio, ergaben, dass die Radlager des Zuges überhitzt waren. Es waren zwei Temperaturalarme ausgelöst worden, das Unternehmen hielt den Zug jedoch nicht an. Darüber hinaus haben die Eisenbahnunternehmen Millionen ausgegeben, um den Kongress gegen solche Bemühungen zu unterstützen, anstatt vorzuschreiben, dass die Züge über fortschrittlichere elektronische Bremssysteme verfügen müssen.
Die Katastrophe in Ostpalästina ereignete sich nur wenige Wochen, nachdem die Biden-Regierung einen möglichen Streik von 120.000 Eisenbahnern verboten hatte, bei dem Sicherheit eine zentrale Forderung gewesen wäre. Nach der Katastrophe leisteten sowohl staatliche als auch bundesstaatliche Beamte Überstunden, um Norfolk Southern vor der Verantwortung zu bewahren.
Das Management hat die Eisenbahnen durch Kostensenkungen und die Unterbringung unsicherer Arbeitsbedingungen für die Bahnarbeiter in den Ruin getrieben. Während die Bahngesellschaften in den letzten Jahren Gewinne in Milliardenhöhe erzielt haben, darunter Aktienrückkäufe und Dividenden für ihre reichsten Aktionäre, werden kaum Ressourcen für die Verbesserung der Sicherheit oder der Arbeitsbedingungen aufgewendet.
Ebenfalls in Chicago verunglückte letzte Woche ein Nahverkehrszug der Yellow Line der Chicago Transit Authority (CTA), wobei 38 Personen verletzt wurden. Der Absturz ereignete sich im nördlichen Arbeiterviertel Rogers Park.
Nach Angaben der Ermittler des National Transportation Safety Board (NTSB) war die Ursache des Absturzes ein Konstruktionsproblem im CTA-System, das verhinderte, dass der Zug früher anhielt. NTSB-Vorsitzende Jennifer Homendy sagte gegenüber ABC Chicago, dass der Zug mit 26 Meilen pro Stunde unterwegs war, als er gegen Schneeräumgeräte prallte.
Laut Homendy startete das automatische Bremssystem des Zuges nicht früh genug. Anstatt bei 2.745 Fuß zu starten, bremste der Zug bei 1.780 Fuß. Der Schaffner tat alles Mögliche, um den Zug manuell anzuhalten, aber die Räder des Zuges rutschten auf Blättern auf den Gleisen durch, was das Anhalten sehr erschwerte.
Die Bedingungen für CTA-Beschäftigte haben sich seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie, die mehreren Beschäftigten im öffentlichen Nahverkehr das Leben gekostet hat, rapide verschlechtert. Neben niedrigen Löhnen und schrecklichen Arbeitsbedingungen ist die CTA aufgrund von Kündigungen und vorzeitigen Pensionierungen mit einem gravierenden Arbeitskräftemangel konfrontiert. Eine WTTV-Studie ergab, dass mindestens 14 Prozent der CTA-Beschäftigten mehr als 50 Stunden pro Woche arbeiten und viele sogar 80 Stunden mehr arbeiten, wobei die Überstunden ansteigen.
Zwischen 2016 und 2018 arbeiteten CTA-Beschäftigte ohne Vertrag. Während einfache Mitglieder einen Streik genehmigten, unterdrückten die Amalgamated Transit Union (ATU) Local 308 und die demokratisch kontrollierte Stadtregierung von Chicago die Streikaktion. Der letzte Streik im öffentlichen Nahverkehr in Chicago fand 1979 statt, als ein dreitägiger Streik von Bahnbetreibern und Busfahrern die Stadt lahmlegte, um höhere Löhne und Anpassungen der Lebenshaltungskosten zu fordern.
