Nach den Waldbränden auf Maui steht der hawaiianische Fußball für die Widerstandsfähigkeit aller Inseln

Mitten in der Nacht vom Montag, dem 7. August, wachte der hawaiianische Fußballtrainer Timmy Chang durch laute Geräusche auf. Seine Frau Sherry war bereits wach und fragte: „Hörst du den Wind?“ Chang wusste es damals noch nicht, aber ein Hochdrucksystem nördlich von Hawaii und der Hurrikan Dora der Kategorie 4 – etwa 800 Meilen südlich – führten zu den ungewöhnlich starken Winden über den Inseln.

„Es hörte sich an, als würde es gegen das Haus schlagen“, sagte Chang. „Es war wirklich sehr, sehr stark. Das erste, was ich dachte, war: ‚Wow, morgen wird es interessant, den Ball bei diesem Wind zu werfen.‘“

Der nächste Tag begann wie jeder andere Dienstag im Trainingslager. Hawaii hatte sein morgendliches Training hinter sich und konnte gegen 16 Uhr zu den Besprechungen vor dem Abendessen und den Abendrundgängen einsteigen. Ungefähr zu diesem Zeitpunkt verbreitete sich in der Anlage des Teams in Manoa, Oahu, die Nachricht, dass auf Maui, etwa 80 Meilen entfernt, Waldbrände ausgebrochen seien.

Changs erster Gedanke war der Wind. Auf Hawaii kommt es häufig zu Waldbränden – besonders zu dieser Jahreszeit –, aber die starken Winde führten dazu, dass sich das Feuer schnell ausbreitete.

Es war ein Vorläufer des tödlichsten amerikanischen Waldbrandes seit über 100 Jahren.

Gegen 18 Uhr waren die Verwüstungsmeldungen nahezu unverständlich.

„Da hörten wir: ‚Front Street existiert nicht‘“, sagte Chang und bezog sich dabei auf die Hauptstraße durch die historische, geschäftige Innenstadt von Lahaina Town. „Dann hört man Berichte über Menschen, die ins Meer springen, um ihr Leben zu retten und dem Feuer zu entkommen.“

In den drei Wochen seitdem ist die Zahl der Todesopfer auf 115 gestiegen, wobei die Zahl der vermissten Personen mehr als doppelt so hoch ist. Die Stadt lag in Trümmern. Nach Angaben des Gouverneurs von Hawaii, Josh Green, wurde etwa die Hälfte der 12.000 Einwohner von Lahaina vertrieben. Es gibt keine Schätzung, wie lange der Wiederaufbau dauern wird.

Wenn Hawaii am Freitag zum Heimauftakt gegen Stanford (23 Uhr, ET auf CBSSN) das Spielfeld betritt, wird es schweren Herzens sein – vor dem Anpfiff wird eine Schweigeminute eingelegt. Wenn man für die Rainbow Warriors spielt, verspürt man immer ein Gefühl von Staatsstolz, aber nach den Bränden kommt noch das Gefühl der Verantwortung hinzu, Widerstandskraft zu repräsentieren.

Receiver Karsyn Pupunu ist in Lahaina geboren und aufgewachsen und neben Defensive Back Kimo Holo Holt-Mossman einer von zwei Maui-Eingeborenen im Team. Den ganzen Tag über, als die Brände ausbrachen, tauschten sie untereinander Aktualisierungen aus, aber als sich das Feuer verschärfte, wurde der Mobilfunkdienst in West Maui eingestellt und die Aktualisierungen wurden knapp.

Der nächste Tag brachte für Pupunu eine herzzerreißende Nachricht: Eine Tante, ein Onkel und zwei seiner Cousins ​​waren unter denen, die bei dem Brand ums Leben kamen.

„Das hat mich wirklich durcheinander gebracht“, sagte Pupunu gegenüber ESPN. „Da habe ich beschlossen, dass es an der Zeit ist, für eine Weile nach Hause zu gehen.“

Das Haus seiner Familie, das ein paar Meilen die Straße hinauf in Kahana liegt, blieb verschont, aber das war kein so großer Trost.

„Er musste bei seinen Familienmitgliedern sein und sich an den Bemühungen beteiligen, um zu helfen und aus erster Hand zu sehen, was vor sich geht“, sagte Chang. „Dann komm zurück, wenn er bereit ist – und das ist passiert.“

Holt-Mossman stammt aus der Ostseite von Maui in Kula, etwa 45 Autominuten von Lahaina entfernt, aber mehrere seiner Familienmitglieder, darunter seine ältere Großmutter, mussten evakuieren, als in verschiedenen Teilen der Insel Brände ausbrachen.

Trotz der Ungewissheit sagten Pupunu und Holt-Mossman, dass sie unglaubliche Unterstützung von Teamkollegen, Trainern und den Mitarbeitern des Programms erhalten hätten, aber auch die umfassenderen Reaktionsbemühungen seien herausragend gewesen.

„Die Unterstützung war riesig“, sagte Pupunu. „Nicht nur die Menschen aus Hawaii, sondern auch die Menschen vom Festland. Jeder hat die ganze Zeit über seine Liebe, Unterstützung und Fürsorge gezeigt und einfach dafür gesorgt, dass es uns allen gut geht. Ob wir, unsere Familienmitglieder, oder sogar Menschen in Lahaina, die sie vielleicht nicht einmal kennen, die sie aber trotzdem unterstützen wollen.“

Stanford wird für das Spiel am Freitag Maui-Aufkleber auf seinen Helmen tragen. Vanderbilt, Hawaiis Gegner letzte Woche beim Saisonauftakt, kündigte an, dass ein Teil der Einnahmen aus dem Ticketverkauf für das Spiel an die Hawaii Community Foundation und den Maui Strong Fund gespendet würde. Die UCLA kündigte letzte Woche an, dass sie jedem, der mindestens 10 US-Dollar an einen von vier Wohltätigkeitsfonds zur Unterstützung von Hilfsmaßnahmen spendet, kostenlose Fußballkarten für Spiele gegen Coastal Carolina und North Carolina Central zur Verfügung stellt. Zwei College-Basketballspiele der Männer – Tennessee im Michigan State und Saint Mary’s auf Hawaii – sind ebenfalls für Oktober geplant, um Geld zu sammeln.

Die Reaktion des hawaiianischen Fußballprogramms erfolgte nahezu unmittelbar.

Innerhalb von 48 Stunden startete das Unternehmen eine Hilfsaktion auf Maui und sammelte im Rahmen eines zuvor geplanten Fanfestes haltbare Waren. Während der Saison können Trainer und Spieler nur begrenzt helfen, aber Chang sagte, dass sie planen, nach Ende der Saison auf Maui präsent zu sein, um auf jede erdenkliche Weise zu helfen.

„Wir werden auf Maui vor Ort sein und versuchen herauszufinden, wie wir helfen können“, sagte er. „Und wenn wir nur mit den Kindern Fußball spielen, dann machen wir das. Aber ich und meine Mitarbeiter werden da draußen sein und wenn wir Spieler mitbringen können, werden wir Spieler mitbringen.“

„Wir wollen helfen. Und ob mit einer Schaufel zum Wiederaufbau oder mit Fußball, wir sind da.“

Chang verwarf sogar die Möglichkeit, dass die Rainbow Warriors irgendwann nach Maui zurückkehren, um zum ersten Mal seit 2001 wieder ein Heimspiel zu bestreiten, als er Hawaii vor 12.863 Fans im War Memorial Stadium zu einem Sieg gegen Montana führte. Das Stadion, das aufgrund umfassender Renovierungsarbeiten voraussichtlich von Mai 2024 bis Mai 2025 geschlossen bleiben wird, wird bei seiner Wiedereröffnung Platz für etwa 15.000 Menschen bieten.

„Ich würde es gerne noch einmal machen“, sagte Chang. „Ich habe dort an zwei Spielen teilgenommen. Ich habe auch am Hula Bowl teilgenommen. Beide Spiele waren ausverkauft. Es war eine unglaubliche Atmosphäre. Ich weiß, dass wir darüber gesprochen haben, dorthin zurückzukehren.“

Seit Chang im Januar 2022 eingestellt wurde, hat er konzertierte Anstrengungen unternommen, um mit der örtlichen Gemeinschaft zusammenzuarbeiten. Es beginnt auf Oahu, erstreckt sich aber auf alle acht Inseln – im Mai schickte das Programm Trainer für eine Jugendklinik nach Maui – und der ehemalige Star-Quarterback erinnert sein Team regelmäßig daran, dass es ihre Aufgabe ist, auf Hawaii kein professionelles Team zu haben repräsentieren den Staat.

Vielleicht nie wahrer als heute Abend gegen Stanford.

„Dieses Spiel bedeutet uns sehr viel. Es bedeutet Maui sehr viel“, sagte Holt-Mossman. “[Chang] predigt, dass wir aufgrund der Naturkatastrophe auf Maui jetzt für etwas viel Größeres spielen. Ich habe das Gefühl, dass dieser Heimauftakt dem Staat Hawaii bei all dem, was wir durchmachen, sehr viel bedeutet. Es wird groß werden.“