Russland startete letzte Woche einen Satelliten, von dem US-Geheimdienste glauben, dass er eine Waffe sei, die in der Lage sei, andere Satelliten zu inspizieren und anzugreifen, teilte das US-Weltraumkommando am Dienstag mit, als das russische Raumschiff einen US-Spionagesatelliten im Orbit verfolgte.
Die russische Sojus-Rakete startete am 16. Mai von ihrem Startplatz Plesetsk etwa 800 Kilometer (500 Meilen) nördlich von Moskau und setzte mindestens neun Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn, darunter Cosmos 2576, eine Art russischer Militär-„Inspektor“-Raumschiffe, die US-Beamte seit langem im Einsatz haben wegen rücksichtslosen Weltraumverhaltens verurteilt.
„Wir haben nominelle Aktivität beobachtet und gehen davon aus, dass es sich wahrscheinlich um eine Gegenraumwaffe handelt, die vermutlich in der Lage ist, andere Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn anzugreifen“, sagte ein USSPACECOM-Sprecher in einer Erklärung gegenüber Reuters.
„Russland hat diese neue Gegenraumwaffe in derselben Umlaufbahn stationiert wie ein Satellit der US-Regierung.“
Cosmos 2576 ähnelte zuvor eingesetzten Gegenraumnutzlasten aus den Jahren 2019 und 2022, fügte die Erklärung hinzu und bezog sich dabei auf frühere russische Taktiken, Satelliten in der Nähe sensibler US-Spionagesatelliten zu stationieren.
Laut einem mit den Geheimdienstinformationen vertrauten US-Beamten hatten die US-Geheimdienste mit dem Start von Cosmos 2576 gerechnet und ihre Verbündeten über ihre Einschätzung des Satelliten vor seiner Stationierung im Weltraum informiert. Der Start umfasste auch die Stationierung ziviler Satelliten in verschiedenen Umlaufbahnen.
„Diese Mischung aus militärischer und ziviler Nutzlast war völlig unerwartet. Das habe ich noch nie zuvor bei einem russischen Start gesehen“, sagte Bart Hendrickx, ein langjähriger Analyst, der das russische Raumfahrtprogramm verfolgt.
Cosmos 2576 scheint den Satelliten zu ähneln, die Russland 2019 und 2022 gestartet hat und von denen die USA ebenfalls behaupteten, es handele sich um Gegenraumwaffen. Der Satellit von 2019 schleuderte ein Objekt in den Weltraum und folgte dicht einem Satelliten des US-amerikanischen National Reconnaissance Office (NRO), einem Geheimdienst, der Spionagesatelliten überwacht.
Cosmos 2576 hat sich bis Dienstag nicht in die Nähe eines US-Satelliten genähert, aber Weltraumanalysten beobachteten, dass er sich im selben Orbitalring wie USA 314 befand, ein busgroßer NRO-Satellit, der im April 2021 gestartet wurde.
Laut einer Reuters-Überprüfung der Orbitaldaten im öffentlichen Satellitenkatalog des Space Command scheint der russische Satellit der Umlaufbahn von USA 314 schneller zu folgen, was darauf hindeutet, dass sich die beiden irgendwann näher kommen.
Der Einsatz des Satelliten erfolgt vor dem Hintergrund der US-Behauptungen, Russland entwickle eine weltraumgestützte Atomwaffe, mit der ganze Satellitennetzwerke zerstört werden könnten.
US-Behörden gehen nach Angaben von mit den Geheimdienstinformationen vertrauten Personen davon aus, dass Russland im Zusammenhang mit seinem Programm für nukleare Weltraumwaffen mindestens einen Satelliten namens Cosmos 2553 gestartet hat.
US-Beamte sagten jedoch, Russland habe keine Atomwaffe im Weltraum stationiert.
Seit dem Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022 hat Russland einen Großteil seiner Weltraumaktivitäten geheim gehalten und damit gedroht, US-Satelliten anzugreifen, die die Verteidigung des ukrainischen Militärs unterstützen, wie etwa Starlink von SpaceX, ein riesiges Netzwerk aus Tausenden von Internetsatelliten im erdnahen Orbit.
Die USA und Russland haben im UN-Sicherheitsrat über Satellitenwaffen gestritten.
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