„Sie sagte meinen Namen, und da begann das Wasserwerk“, sagte Edwards, die ein weißes, ärmelloses Kleid und ihre typischen geflochtenen gelben Strähnen trug. „Einfach super dankbar für diesen Moment und diese Gelegenheit.“
Die Mystics wählten außerdem Gonzaga-Guard Kaylynne Truong (zweite Runde, Nr. 21 insgesamt) und die belgische Stürmerin Nastja Claessens (dritte Runde, Nr. 30 insgesamt).
Die Mystics, ein Team ohne Mangel an Innenspielern, waren eines der Geheimnisse eines Drafts, der im Vorfeld kopflastig war. Das Team ist außerdem dabei, seinen Kader nach den Abgängen von Elena Delle Donne und Natasha Cloud sowie dem Rücktritt von Tianna Hawkins umzugestalten. Ein Teil dieser Kaderüberarbeitung bestand darin, die 1,90 Meter große Centerspielerin Stefanie Dolson, einen zweifachen All-Star, für einen Zweijahresvertrag zu verpflichten. Washington hat auch zwei Erstrunden-Picks im Draft 2025.
Aber die ersten Schritte kamen am Montagabend. Defensiv- und Flügelspieler waren ein großer Bedarf, aber Edwards wurde von vielen als grenzwertiger Lotterie-Tipp angesehen und bot auf diesem Platz erhebliches Potenzial. Sie erzielte im Durchschnitt Karrierehöchstwerte von 17,6 Punkten, 9,2 Rebounds und 1,7 Steals bei 1,0 Blocks.
Als 6-3 Power Forward könnte Edwards eine gute Ergänzung zur 6-5 Center Shakira Austin sein, da sie bereits an ihrem Mittelfeldspiel gearbeitet hat.
„Eines der Dinge, die ich in dieser Liga tun möchte, ist, mein Spiel zu erweitern“, sagte Edwards. „Vielleicht wird man gebeten, eine andere Rolle zu spielen, aber ich bin dafür offen. Ich sehe mich als vielseitigen Spieler, der auf jeder Position, auf der ich spielen soll, Wirkung entfalten kann. Ja, es wird eine harte Liga, ein hartes erstes Jahr, aber ich bin motiviert und bereit für die Herausforderung.“
Edwards kommt auch aus einem starken College-Programm, das dafür bekannt ist, WNBA-bereite Spieler in die Liga zu bringen. In vier Spielzeiten belegte Edwards in der Schulgeschichte den 15. Platz in Punkten (1.861) und den achten Platz in Rebounds (1.020).
General Manager Mike Thibault stellt sich vor, dass sie an der Seite von Austin aufläuft und in solchen Situationen draußen spielen kann, aber auch drinnen in Aufstellungen mit Dolson, der von außerhalb des Spielfelds eine Gefahr darstellt. Er nannte sie eines ihrer größten Ziele im Draft und fügte hinzu, dass sie und Myisha Hines-Allen Vierer sind, die mehrere Dinge können.
Thibault bezeichnete Edwards auch als eine der besten Finisherinnen im Draft und sagte, sie sei eine physische Verteidigerin, die auch herauskommen und Leute unter Druck setzen könne.
„Man möchte versuchen, Spieler zu finden, die sich gegenseitig ergänzen, unterschiedliche Dinge tun und unterschiedlich spielen können“, sagte Thibault. „Aliyahs letzter Schritt wird ihr Spiel bis zur Drei-Punkte-Linie ausdehnen können. Das ist für sie noch keine konstante und angenehme Sache, aber sie übt es, und sie weiß, dass es in den nächsten ein oder zwei Jahren Teil ihres Plans sein wird, besser zu werden.
„Wir versuchen, so viel Vielseitigkeit wie möglich zu erreichen. Das bedeutet nicht, dass wir einfach ein Power-Basketballspiel spielen werden. Das sind wir nicht.“
Thibault trat in der zweiten Runde mit 5:8 gegen Truong an, der als Fünftklässler in allen 36 Spielen für Gonzaga startete. Sie erzielte im Durchschnitt 11,4 Punkte, einen Karrierehöchstwert von 5,8 Assists und 1,3 Steals und schoss 42,1 Prozent aus der Drei-Punkte-Reichweite. Die Assists und das Distanzschießen sind Bedarfsbereiche für den Kader.
Claessens ist ein 19-Jähriger, der seit 2019 Mitglied der belgischen Nationalmannschaft ist.
