Ein 44-jähriger Mann hat bei einem Familienessen in Billings im US-Bundesstaat Montana acht Verwandte getötet, darunter vier Kinder und seine eigenen Eltern, bevor er sich das Leben nahm. Die Polizei nannte die Tat am Mittwoch, dem 26. August 2026, äußerst komplex. Eine zwölfjährige Enkelin alarmierte noch kurz vor ihrem Tod den Notruf.
Die Bluttat erschütterte die Gemeinde Billings im Süden Montanas, die rund 121.000 Einwohner zählt. Der Vorfall ereignete sich am Sonntagabend, dem 23. August 2026, kurz vor 18:00 Uhr Ortszeit auf dem Anwesen von Dana Smith (73) und Barbara Smith (72) am White Star Circle in einer Siedlung außerhalb der Stadtgrenzen. Unter den Opfern des vier Generationen umfassenden Familienverbands befanden sich neben den Großeltern auch der mutmaßliche Täter, der laut den Ermittlungen als 44-jähriger Alan Michael Smith identifiziert wurde.
Tragödie beim wöchentlichen Familientreffen am White Star Circle
Zu dem gewaltsamen Übergriff kam es während eines routinemäßigen Familientreffens. Der Verdächtige hatte zuvor jahrelang im Haus seiner Eltern gewohnt, war jedoch wenige Wochen vor der Tat von ihnen gebeten worden auszuziehen, wie Angehörige und Behörden bestätigten. Am Sonntagabend kehrte er unerwartet zu dem Anwesen zurück, wo die Familie zu Abend aß.
Der vorläufige Untersuchungsbericht der lokalen Behörden zeichnet einen raschen und verheerenden Ablauf nach. Um 5:49 Uhr traf der Verdächtige an dem Haus ein. Rund elf Minuten später hörten Nachbarn Geräusche, die sie zunächst für Feuerwerkskörper hielten – ein in den Sommermonaten nicht unübliches Phänomen, wie der Interim-Sheriff des Yellowstone County, Kent O’Donnell, erklärte.
Notruf der zwölfjährigen Charlotte und der rasche Polizeieinsatz
Um 18:02 Uhr ging ein Notruf bei der Leitstelle ein. Die zwölfjährige Charlotte Ghekiere wählte die Notrufnummer 110 beziehungsweise 911 aus dem Inneren des Hauses, um Hilfe für ihre Familie zu holen. Jennifer Mercer, eine Familienfreundin und Nachbarin, erklärte gegenüber Medienvertretern, Charlotte habe den Notruf gewählt und versucht, ihre Familie zu retten, und genau das sei etwas, das die Familie auch an die Öffentlichkeit bringen wolle gegenüber Medienvertretern. Angehörige und Freunde hoben hervor, dass das Mädchen trotz der extremen Bedrohung gehandelt und versucht habe, das Leben ihrer Lieben zu retten.
Als Streifenwagen und Einheiten des Sheriff-Büros um 18:10 Uhr am Einsatzort eintrafen, wurden die Beamten im Vorgarten direkt mit dem bewaffneten Verdächtigen konfrontiert. Alan Smith zog sich daraufhin in das Gebäude zurück, während im Inneren weitere Schüsse fielen. Kurz darauf begab er sich in den nicht einsehbaren Hinterhof. Um 18:13 Uhr hörten Polizisten einen letzten, isolierten Schuss. Als Einsatzkräfte gegen 18:22 Uhr in den Hinterhof vordrangen, fanden sie einen schwer verletzten Mann vor, der kurz darauf im Krankenhaus für tot erklärt wurde. Erst im Zuge der nachfolgenden Ermittlungen stellte sich heraus, dass es sich bei dem Verstorbenen um den mutmaßlichen Todesschützen handelte, der sich selbst gerichtet hatte.
Das Ausmaß der Zerstörung und die Opfer des vier Generationen umspannenden Familienkreises
Durch die Gewalttat wurden Mitglieder aus vier Generationen einer eng verbundenen Patchworkfamilie aus dem Leben gerissen. Neben den Gastgebern Dana und Barbara Smith starben Megan Ireland-Ghekiere (39) sowie deren Kinder Owen Ireland (13), Chloe Ireland (7), Landon Ghekiere (15) und Charlotte Ghekiere (12). Ebenfalls unter den Todesopfern war die 92-jährige Evelyn Smith, die als Matriarchin der Familie bezeichnet wurde und an dem Abend als Gast anwesend war.
Der Ehemann von Megan und Stiefvater der Kinder, Adam Ghekiere, befand sich zur Zeit des Verbrechens auf der Arbeit. Er erfuhr über den Funkverkehr einer Flugschau, bei der er tätig war, von einem Polizeieinsatz in der Nähe des Hauses seiner Schwiegereltern. Adam Ghekiere schilderte die Minuten der Ungewissheit und berichtete, er habe versucht im Haus anzurufen, aber niemand habe geantwortet, und er habe die Standorte seiner Kinder, sowohl von Landon als auch von Charlotte, überprüft, doch niemand habe abgenommen schilderte Adam Ghekiere die Minuten der Ungewissheit.
Brandkatastrophe erschwert Spurensicherung und Rettungsarbeiten
Die Tat hatte zudem einen verheerenden Brand zur Folge. Nach Angaben der Ermittler hatte der Täter im Haus mehrere Feuer gelegt, bevor er in den Hof flüchtete. Bis etwa 1:00 Uhr morgens am Montag kämpften Einsatzkräfte der Feuerwehr gegen die Flammen an. Die Brandbekämpfung gestaltete sich äußerst schwierig, da das betroffene Wohngebiet außerhalb der städtischen Grenzen liegt und nicht an das öffentliche Hydrantennetz angeschlossen ist.
Wie der Feuerwehrchef von Billings, Matt Hoppel, und Sheriff O’Donnell mitteilten, mussten Wassertanks herbeigeschafft und provisorische Pumpstationen eingerichtet werden. Das Gebäude brannte bis auf die Grundmauern nieder. Die stark eingeschränkte Statik und die akribische Durchsuchung der Trümmer verlangsamten die Arbeit der Kriminaltechniker erheblich.
Reaktionen und offene Fragen zur Vorgeschichte
Über das Motiv des Täters machten die Behörden vorerst keine abschließenden Angaben. Sheriff O’Donnell betonte, dass man zwar eine Vorstellung vom Hergang habe, jedoch die Ermittlungen und die Befragungen von Angehörigen noch nicht vollständig abgeschlossen seien. Verwandte äußerten sich erschüttert über das Verhalten des 44-jährigen, den sie als zurückgezogen beschrieben und der sich überwiegend in seinem Zimmer aufgehalten habe.
First and foremost, the Billings Police Department extends our deepest condolences to everyone affected by this awful tragedy. Our thoughts are with the families, loved ones, and all those impacted during this incredibly difficult time. Jeff Stovall, Sprecher der Polizei von Billings
Zur Unterstützung der betroffenen Hinterbliebenen wurden im Internet mehrere Spendenkampagnen ins Leben gerufen, die binnen kurzer Zeit erhebliche Summen zur Deckung der Beerdigungskosten einbrachten. Die Gemeinde plant derweil weitere Gedenkorte für die getötete Familie.
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