Ein bekanntes Modeunternehmerpaar aus der San Francisco Bay Area wurde am Freitagmorgen tot auf dem Grundstück seines Anwesens in den Oakland Hills nahe der University of California, Berkeley aufgefunden. Die Polizei geht Hinweisen auf ein mögliches Tötungsverdelikt mit anschließendem Suizid nach.
Tödliche Schüsse auf Panoramic Way oberhalb des Campus von UC Berkeley
Am Freitagmorgen gegen 10:43 Uhr gingen bei den Rettungskräften Notrufe über Schüsse im 400er-Block der Panoramic Way ein. Die Straße verläuft in den Oakland Hills direkt an der Stadtgrenze zu Berkeley und liegt östlich des Campus der University of California, Berkeley. Beamte des Berkeley Police Department und des Oakland Police Department trafen zeitgleich am Tatort ein. Vor dem Wohnhaus entdeckten die Einsatzkräfte zwei leblose Personen mit Schusswunden, die noch vor Ort verstarben.
Die Ermittlungsbehörden machten zunächst keine offiziellen Namensangaben zu den Opfern. Laut Angaben von Assistant Police Chief Casey Johnson vom Oakland Police Department handelte es sich bei den Verstorbenen um eine 63-jährige Frau und einen 61-jährigen Mann, die als Ehepaar in dem Haus wohnten. Anwohner, öffentliche Register sowie Medienberichte identifizierten die Toten als Bryan Walker und Michelle Min, die Köpfe der in Berkeley ansässigen Damenmodemarke Bryn Walker.
Das Unternehmen Bryn Walker und die Hintergründe der Designer
Michelle Min, in amtlichen Unterlagen als Michelle Min geführt, hatte das Modelabel gemeinsam mit Bryan Walker im Jahr 1992 in Berkeley gegründet. Ihr Ehemann Bryan Walker fungierte nach Angaben auf seinem LinkedIn-Profil als Chief Executive Officer des Unternehmens. Die Modemarke ist für komfortable Damenbekleidung bekannt und beliefert etwa tausend Boutiquen bundesweit sowie große Kaufhäuser wie Dillard’s. Das Unternehmen unterhält zwei Geschäfte in Berkeley in der Fourth Street und der D Vine Street sowie einen weiteren Standort in Massachusetts.
Während der COVID-19-Pandemie machte das Unternehmen auch lokal durch soziale Projekte aufmerksam. In Kooperation mit der Nonprofit-Organisation It Takes A Village wurden 50.000 Gesichtsmasken sowie 5.000 Gesichtsschutzschilde für lokale Krankenhäuser produziert. Nach Angaben von Nachbarn führte das Paar ein eher zurückgezogenes Leben und hielt sich im Viertel meist im Hintergrund.
Ermittlungen zu Tathergang und möglichem Tötungsdelikt mit Suizid
Die Kriminalpolizei von Oakland hat die Leitung der Untersuchung übernommen, da der Tatort im Zuständigkeitsbereich der Stadt Oakland liegt. Am Tatort wurde eine Schusswaffe sichergestellt. Die Polizei betonte, dass keine dringende Fahndung nach flüchtigen Verdächtigen läuft und keine akute Gefährdung für die Nachbarschaft besteht. Assistant Chief Casey Johnson erklärte auf einer Pressekonferenz, dass die Ermittler eine Mord-Suizid-Tat nicht ausschließen, aber sämtliche Spuren prüfen.
Über Überwachungskameras im umliegenden Wohngebiet wurden akustische Details des Geschehens festgehalten. Nach Medienberichten dokumentiert eine Audioaufnahme einen ersten Schuss, gefolgt von verzweifelten Schreien eines Mannes, dem ein weiterer Schuss und anschließende Stille folgte. Nach Angaben von Verwandten hatte Bryan Walker vor der Tat unter starkem psychischen Druck gestanden und mit mentalen gesundheitlichen Problemen gekämpft.
Alessandro Isolani sagte laut CBS News: „Das ist schockierend. Ich lebe jetzt seit gut zwanzig Jahren hier oben auf dem Panoramic Hill, und ich habe hier oben noch nie ein Gewaltverbrechen gesehen.
Reaktionen der Nachbarschaft und offene Fragen
Anwohner der exklusiven und bewaldeten Wohnlage zeigten sich tief bestürzt über das gewaltsame Ende des in der Gemeinschaft langjährig verwurzelten Paares. Jerry Wachtel, der wenige Häuser entfernt wohnt, erklärte gegenüber Reportern, dass das Erscheinen der zahlreichen Einsatzfahrzeuge die bisherige gefühlte Isolation und Sicherheit des Viertels schmerzhaft gestört habe. Die Mordkommission bittet Zeugen, die Videoaufnahmen oder sachdienliche Hinweise liefern können, sich telefonisch unter der Nummer 510-238-3821 oder über die städtische Notruf- und Hinweiskorrespondenz zu melden.
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