MLS erhöht die Gehaltsobergrenze nach der „erfolgreichsten“ Saison nicht

MLS-Kommissar Don Garber hielt am Freitag seine jährliche Ansprache zur Lage der Liga. Und der Zustand der Liga sei so gut, sagte Garber, dass er für die kommende Saison keine größeren Initiativen erwarte.

Keine Neuigkeit ist eine große Neuigkeit für eine Liga, deren einzige Konstante in den ersten 28 Spielzeiten der Wandel war. Aber dann hat Garber Grund, den Status quo anzunehmen.

Da am Samstag das MLS-Cup-Finale zwischen LAFC und der Columbus Crew ausverkauft ist, wird sich die Gesamtzuschauerzahl in dieser Saison einem Rekordwert von 12 Millionen nähern, einschließlich des Ligahöchstwerts von 82.110 Zuschauern, die am 4. Juli beim Rose Bowl erschienen, als die Galaxy LAFC besiegten.

Das Engagement in den digitalen und sozialen Medien sowie die Merchandise-Verkäufe stellten allesamt Rekorde auf, und die erste Saison des 10-jährigen, 2,5 Milliarden US-Dollar schweren Medienrechtevertrags der Liga mit Apple verdreifachte den bisherigen Rekord der Liga bei den Übertragungseinnahmen für eine einzige Saison mehr als. Die Zuschauerzahlen übertrafen sowohl die Erwartungen der Liga als auch von Apple, da mehr als eine Million Abonnenten mehrere Spiele verfolgten.

„Es war die erfolgreichste Saison in unserer Geschichte“, sagte Garber.

Und Lionel Messi war einer der Hauptgründe dafür, denn die Verpflichtung des argentinischen Weltmeisters im Hochsommer bei Inter Miami steigerte über Nacht das Profil der Liga.

„Der größte Spieler, der jemals dieses Spiel gespielt hat, hat die MLS zu seiner bevorzugten Liga gemacht“, sagte Garber. „Lionel Messi hatte viele Optionen für das nächste Kapitel seiner legendären Fußballspielerkarriere. Das Ausmaß seiner Entscheidung, der MLS beizutreten, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.

„Die Augen der Welt sind jetzt auf die Major League Soccer gerichtet, denn der beste Spieler, der dieses Spiel jemals gespielt hat, ist hier.“

Wenn die Liga also nicht kaputt ist, besteht keine Notwendigkeit, sie zu reparieren. Was – zumindest vorerst – keine zusätzlichen designierten Spieler, keine zusätzlichen Zuteilungsgelder und keine erweiterten Kader bedeutet.

Das neue Playoff-Format, das eine umstrittene und weithin unpopuläre erste Runde mit drei Spielen beinhaltete, bleibt ebenfalls bestehen und die Erweiterung, normalerweise ein jährliches Thema der Ansprache des Kommissars, wurde pausiert. Wenn San Diego in der nächsten Saison der MLS beitritt, wird es das 30. Team der Liga sein und Garber sagte, das sei vorerst genug.

„Wir hätten nie gedacht, dass die Liga so groß sein würde wie heute“, sagte er. „Wir haben daher zum jetzigen Zeitpunkt nicht vor, über 30 Teams hinauszugehen. Aber wir sagen nie zu irgendetwas. Wir müssen schauen, wie sich das alles in den nächsten Jahren entwickelt. Und wenn eine Erweiterung zum richtigen Zeitpunkt sinnvoll ist, es einen Markt mit einer Anlage und die Möglichkeit für uns gibt, das Wettbewerbsformat und alles, was damit zusammenhängt, zu bewältigen, dann werden wir das auf jeden Fall in Betracht ziehen.“

All das könnte sich nächste Woche ändern, wenn der Gouverneursrat der Liga in New York zusammentritt, aber es stehen keine größeren Punkte auf der Tagesordnung, die sich voraussichtlich hauptsächlich auf Standardthemen wie Budget und kommerzielle Fragen konzentrieren wird.

Der Spielplan für 2024, der am 20. Dezember veröffentlicht wird, sieht keine Pause für die Copa América mit 16 Mannschaften im nächsten Sommer vor, die in 14 Stadien in den USA ausgetragen wird und viele MLS-Teams ihrer besten Spieler, darunter auch Messi, beraubt bis zu einem Monat.

„Wir können es uns nicht leisten. Das ist also eine Botschaft an alle“, sagte Garber über die Schließung der Liga während des Turniers. „Wenn wir die Liga schließen müssen, hat das Auswirkungen auf unsere Spieler, unsere Partner und unsere Fans. Es wirkt sich auf alles aus, was die MLS allen unseren Stakeholdern zu bieten hat.“

Der Kommissar räumte ein, dass die Veranstaltung MLS sowohl aus terminlicher als auch aus Aufmerksamkeitsgründen beeinflussen wird.

„Wir müssen diesen Prozess bewältigen, klug und kreativ sein und herausfinden, wie wir den Zeitplan mit all diesen verschiedenen Veranstaltungen neu konfigurieren können, damit er funktioniert“, sagte er.

Die offensichtliche mangelnde Bereitschaft der Liga, eine Ausweitung der Kader oder entsprechende Ausgaben in Betracht zu ziehen, war zweifellos für viele Teams und Spieler enttäuschend, obwohl der Vorstand nächste Woche einige kleinere Änderungen vornehmen könnte. Die Teams sind auf 30 Spieler begrenzt, wobei die Gehaltsobergrenze für die ersten 20 Kaderplätze 5,7 Millionen US-Dollar beträgt. Die Teams dürfen außerdem maximal drei designierte Spieler haben, deren unbegrenzte Gehälter nur teilweise auf die Obergrenze angerechnet werden, und können zusätzlich 2,4 Millionen US-Dollar an von der Liga bereitgestellten Zuteilungsgeldern ausgeben.

Dies erweist sich jedoch als unzureichend, da MLS seinen Zeitplan weiter ausbaut. Mit der Einführung des einmonatigen Leagues-Cup-Turniers im letzten Sommer wird LAFC einen Ligarekord von 53 spielen^rd Spiel am Samstag, eine Terminkrise, die das Team dazu zwang, durchschnittlich alle fünf Tage ein Spiel zu bestreiten. Aufgrund von Müdigkeit und Verletzungen kamen dieses Jahr nur zwei Spieler – Carlos Vela und Ilie Sánchez – in jedem Spiel der regulären Saison für LAFC zum Einsatz.

Andere Vereine wie Houston Dynamo und Real Salt Lake bestritten fast ebenso viele Spiele, weshalb die Teams darauf hofften, dass die Liga in Form eines zusätzlichen DP-Platzes oder höherer Ausgaben für den Aufbau ihrer Kader Abhilfe schaffen würde. Das scheint nicht zu kommen.

„Wenn Sie regelmäßig an Endspielen teilnehmen und diese gewinnen wollen, müssen Sie Ihre Kaderregeln und -bestimmungen überdenken“, sagte LAFC-Trainer Steve Cherundolo, dessen Team keinen der ersten fünf Wettbewerbe dieser Saison gewann . „Mit Geld kauft man in diesem Spiel gute Spieler. Beim Kaderaufbau geht es darum … tiefere Kader und mehr Spieler zu haben.“