Jerry Seinfeld hat einmal gesagt, dass es irgendwie albern ist, sich für den Profisport zu begeistern – Spieler wechseln so oft die Mannschaft, dass „man sich eigentlich nur für die Kleidung begeistert, wenn man es richtig angeht.“ Aber dieses Jahr jubelt niemand für die Uniformen in der Major League Baseball. Die Liga befinde sich zu Beginn der Saison in einer „einheitlichen Krise“, hieß es Der Athlet. Die Teams betreten das Feld mit einer neuen Generation von „MLB-zugelassenen, von Nike entworfenen, von Fanatics produzierten“ Trikots, die bei Spielern und Fans gleichermaßen großen Spott hervorgerufen haben.
Die neuen Uniformen „überlassen wenig der Fantasie“, sagte er Die New York Times. Der Stoff ist so durchsichtig, dass ein Online-Fan scherzte, er würde seiner Frau „Baseballhosen statt Unterwäsche“ kaufen. Das Geschwätz nahm am Eröffnungstag zu, als Mitglieder der New York Yankees anwesend waren Schweiß durch ihre Uniformen – gelinde gesagt ein unansehnlicher Anblick. Ein weiterer Kritikpunkt: Die Schriftzug auf der Rückseite von Uniformen ist kleiner als in früheren Versionen. Das allgemeine Gefühl, so die Times, „ist, dass die neuen Uniformen in puncto Qualität einen großen Rückschritt darstellen.“
„Sie sind als Performance-Kleidung konzipiert, im Gegensatz zu dem, was traditionell getragen wird, also werden sie anders sein“, sagte MLB-Kommissar Rob Manfred PBS NewsHour. Und es stimmt, dass Spieler „die Idee von etwas Atmungsaktiverem an einem heißen Sommertag mögen.“ Aber vielleicht hat sich die Liga zu sehr Mühe gegeben, meinte der Kritiker der Washington Post, Robin Givhan. Die neuen Designs hätten „dieses Element von Mode und Stil, das diese Uniformen letztendlich in die Irre geführt hat.“
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„Beschwerden über Trikotwechsel sind alles andere als neu, weder im Baseball noch in jeder anderen Sportart“, sagte Amanda Mull im The Atlantic. Das größere Problem besteht darin, dass es „zwei unterschiedliche Zwecke“ für die Herstellung von Trikots für große Sportarten gibt – zum einen soll es von Spielern getragen werden, zum anderen soll es von Fans gekauft werden. Aber der Drang, für den Massenmarkt zu entwerfen, hat für alle zu einem schlechteren Produkt geführt. „Niemand muss einen sehr guten Job machen, und er kann Ihnen trotzdem 400 Dollar in Rechnung stellen.“
„Jede Sportgeschichte ist eine Arbeitsgeschichte“, sagte Stephanie Apstein bei Sports Illustrated. Die Leute können mit der „Ästhetik“ der Uniformen nicht einverstanden sein – das eigentliche Problem hier ist „die Überzeugung der Spieler, dass die Liga versucht, sie zu übertölpeln“. Die Männer, die das Spiel spielen, glauben, dass ihr Feedback zu den Uniformen von der Liga missachtet wurde. Das Ergebnis? „Es ist verrückt, dass die Reisemannschaft meines Sohnes … qualitativ bessere Trikots hat als die Philadelphia Phillies“, sagte Nick Castellanos, der rechte Feldspieler der Phillies.
Bei den neuen Trikots gehe es darum, „Wege zu finden, die Aufmerksamkeit auf den Sport zu lenken“, sagte Rick Morrissey in der Chicago Sun-Times. Baseball hat Probleme – „sinkende TV-Einschaltquoten und die Realität, dass junge Leute Baseball in Scharen ignorieren.“ Die letztjährige World Series verzeichnete rekordverdächtige Einschaltquoten. Was die verbleibenden Fans betrifft? „Sie werden bei Hochzeiten und Taufen das Trikot des letzten Jahres tragen.“
Was als nächstes?
Die Liga hat immer wieder Uniformprobleme. Die MLB-Sonderedition „City Connect“-Trikots – spezielle Designs, die hauptsächlich am Freitagabend getragen werden – wurden von Fanatics nicht rechtzeitig an die Teams geliefert, was die Teams dazu zwang, in ihren regulären Trikots zu spielen, sagte USA Today. „Die Verwirrung über die Lieferungen trägt zu einer langen Liste peinlicher Fehler für Fanatics, Nike und MLB bei“, sagte Forbes. Und auch die „Performance Wear“-Begründung für die neuen Trikots steht auf dem Prüfstand: Riley Gaines von den Detroit Tigers hat sich diese Woche bei einem Slide to Home Plate gegen die Pittsburgh Pirates die Hose zerrissen.
Es werde wahrscheinlich Veränderungen geben, sagte CBS Sports. Nike testet derzeit Möglichkeiten, das Problem mit Schweißflecken in den MLB-Trikots zu lösen. Aber es wird Zeit brauchen, sich auf eine Lösung zu einigen und „Uniformen im Wert einer Liga herzustellen“. Das heißt, es ist „unklar, ob sie in diesem Jahr in der Lage sein werden, sinnvolle Änderungen vorzunehmen, die das Problem beheben können.“
