MLB-Insider sind „ziemlich besorgt“ über die Zunahme von Armverletzungen bei jungen Top-Startspielern

Matt Blake schickte dem Pitcher der Cleveland Guardians, Shane Bieber, am Wochenende eine versöhnliche Nachricht. Als Mitglied des Spielerentwicklungssystems von Cleveland in den 2010er Jahren unterstützte Blake Biebers Aufstieg vom College-Walk-on zum einstimmigen Cy Young Award-Gewinner der American League im Jahr 2020. Eine Zeit lang repräsentierte Bieber das moderne Modell für die Herstellung eines großen Liga-Ass, ein Spieler, der seinem Körper mehr Stärke, seinem Fastball Schnelligkeit und seinem Offspeed-Pitch mehr Spin verlieh, als er die Ränge aufstieg.

Als Blake seine SMS verschickte, war Bieber jedoch Teil einer wachsenden, beunruhigenderen Bevölkerungsgruppe: talentierte junge Pitcher, die diese Saison als Zuschauer verbringen werden. Zwei Tage nachdem die Miami Marlins bekannt gegeben hatten, dass das 20-jährige Phänomen Eury Pérez sich einer Operation von Tommy John unterziehen würde, gaben die Guardians bekannt, dass der 28-jährige Bieber den gleichen Eingriff benötigen würde. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung des 25-jährigen Starters der Atlanta Braves, Spencer Strider, ergab eine Beschädigung des ulnaren Seitenbandes seines Ellenbogens, was zu seiner zweiten Operation bei Tommy John führen könnte. In New York, wo Blake jetzt der Pitching-Trainer der Yankees ist, hat das Team seinen Star, Gerrit Cole, bis Juni wegen einer Ellenbogenentzündung verloren und einen seiner besten Ersatzspieler, Jonathan Loaisiga, durch eine Ellenbogenoperation zum Jahresende.

„Als Pitching-Trainer, der versucht, in 162 Spielen jeden Abend neun Innings zu pitchen, bin ich ziemlich besorgt“, sagte Blake.

Pitching war für seine Praktiker schon immer gefährlich. Es gibt Grund zu der Annahme, dass es immer schwieriger wird, sie gesund zu halten. Die Eröffnungstage der Saison 2024 haben die inhärente Fragilität dieser Position gezeigt. Eine aktuelle Geschichte von The Ringer zitierte eine Studie des ehemaligen MLB-Trainers Stan Conte, der zufolge im Jahr 2023 263 UCL-Operationen durchgeführt wurden, ein stetiger Anstieg gegenüber 111 im Jahr 2011 durchgeführten Eingriffen. Von den 166 Spielern, die zu Beginn der Saison auf der Verletztenliste standen, wie die New York Post berichtete132 waren Pitcher. Wenn diese Trends anhalten, wird 2024 ein weiteres Rekordjahr für Armverletzungen sein – und rund um den Sport Anlass zur Besorgnis geben.

Das Thema löste am Samstag Streit zwischen der Major League Baseball und der MLBPA aus, als beide Seiten in Pressemitteilungen über die Auswirkungen der Pitch Clock stritten, die 2023 eingeführt und für 2024 verkürzt wurde. MLBPA-Chef Tony Clark brachte das Beharren der Liga auf Kürzungen zum Ausdruck Die Auszeit vor der Saison 2024 entgegen dem Willen der Spieler als „eine beispiellose Bedrohung für unser Spiel“ bezeichnet. MLB konterte mit der Berufung auf unveröffentlichte Analysen der Johns Hopkins University, die keinen Zusammenhang zwischen der Einführung der Uhr und der Zunahme von Verletzungen fanden.

Die Uhr war jedoch nur ein Bereich, der den befragten Spielern, Trainern und Managern Sorgen bereitete Der Athlet dieses Wochenende. In diesen Gesprächen wurde eine Reihe zusätzlicher Gründe für das Verletzungsproblem dargelegt, darunter das unermüdliche Streben der Branche nach Optimierung, die Ermutigung der Spieler, maximale Geschwindigkeit und Spin anzustreben, und die Verwendung von Trainingsmethoden, die das ganze Jahr über Vollgastraining fördern. Für manche sind die Erklärungen miteinander verwoben und unlösbar. Um den Knoten zu entwirren, kann jahrelange Forschung und Neubewertung erforderlich sein.

„Der Schutz der Arme dieser Jungs ist von größter Bedeutung“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Und offensichtlich haben wir es nicht geschafft.“

Diese Saison begann mit den berühmtesten Pitchern des Baseballs. Der Starter der Los Angeles Dodgers, Clayton Kershaw, wurde letzten Oktober an der Schulter operiert. Der Pitcher der Texas Rangers, Max Scherzer, erholt sich von einer Rückenoperation, während sein Teamkollege Jacob deGrom sich von einer zweiten Operation bei Tommy John erholt. Houston Astros-Star Justin Verlander litt im Frühjahrstraining unter Schulterschmerzen. Alle diese Pitcher sind 35 Jahre und älter, das Alter, in dem der Körper den Strapazen des Spielplans der großen Liga nicht mehr standhält.

Für die MLB besteht die dringlichere Sorge darin, dass die Waffenflotte kurz nach ihrer Bekanntheit zusammenbricht. Der Starter der Miami Marlins, Sandy Alcántara, der einstimmige Gewinner des National League Cy Young Award 2022, unterzog sich letzte Saison einer Ellenbogenrekonstruktion. So auch der Pitcher der Tampa Bay Rays, Shane McClanahan, etwas mehr als ein Jahr nach Beginn des All-Star-Games. Der Pitcher der Milwaukee Brewers, Brandon Woodruff, wird diese Saison wegen einer Schulteroperation fehlen. Das Gleiche gilt für den Pitcher der Kansas City Royals, Kyle Wright, der 2022 21 Spiele für Atlanta gewann.

„Unser Sport verdient es, dass unsere besten Pitcher auf dem Hügel stehen“, sagte AJ Hinch, Manager der Detroit Tigers. „Unabhängig von der Ära, in der Sie sich befinden, ist das Matchup der Startspieler das Erste, was Sie jeden Tag sehen. Du willst die großen Jungs da draußen haben. Sie wollen die Jungs, die zur Elite gehören, und immer mehr werden verletzt.“

Um das Problem zu untersuchen, gab MLB im vergangenen Oktober eine Studie in Auftrag, die Gespräche mit 100 Personen rund um den Sport, darunter auch medizinische Beamte, umfasste. Nach Abschluss der Studie beabsichtigt die Liga, eine Task Force einzurichten und den Vereinen Empfehlungen zur Gesunderhaltung der Pitcher zu geben.

Der Sport hat sich seit seiner Gründung mit dem Problem auseinandergesetzt. In einer anderen Zeit glaubte man, dass Pitcher durch Überbeanspruchung verletzt wurden. Die Teams änderten die Art und Weise, wie sie Pitcher verwendeten, in der Hoffnung, sie zu erhalten. Vorbei sind die Zeiten des erschöpften Starters, der bei 125 Pitches oder mehr an den Rand gedrängt wurde und versuchte, das siebte oder achte Inning zu beenden. Der neue Archetyp fordert den Pitcher dazu auf, sich nicht ins Spiel zu begeben, sondern gleich zu Beginn zu explodieren. Gehen Sie so lange wie möglich so hart wie möglich, ist das neue Mantra. Ein Zustrom an Daten über die Form und Bewegung von Spielfeldern bot den Teams detaillierte Möglichkeiten, die Werfer besser zu machen. Die Daten lieferten jedoch keine Antwort darauf, wie man sie gesünder halten kann.

„Ich habe im Laufe meiner Jahre als Manager gehört, dass wir von Startspielern weniger verlangen, weil wir sie nicht lange genug im Spiel lassen und sie nicht mehr so ​​viele 100 Würfe werfen“, sagte Hinch. „Dennoch verlangen wir von ihnen maximales Tempo, maximale Form, maximales Alles und praktisch das ganze Jahr über trainieren.“

Hinch verwies auf Tarik Skubal, einen 27-jährigen Linkshänder der Tigers, der sich 2022 im College einer Operation von Tommy John und einer Beugesehnenoperation unterzog des Live-Schlagtrainings. „Gehen Sie zu Tarik Skubal und sagen Sie ihm: ‚Hey, machen Sie es locker und beschleunigen Sie 92 Meilen pro Stunde‘ und sehen Sie, wie das für Sie funktioniert“, sagte Hinch. “NEIN. Weil wir von unseren Athleten verlangen, auf höchstem Niveau zu konkurrieren.“

Für einige Spieler im Ruhestand ist das Streben nach höherer Geschwindigkeit und Spin ein Risiko für die Werfer. Dan Haren, ein 13-jähriger Veteran, der jetzt als Pitching-Stratege für die Arizona Diamondbacks arbeitet, Gepostet auf X über seinen Instagram-Feed mit Aufnahmen von „Männern, die mit voller Kraft beschwerte Bälle mit einem Krähenhüpfer gegen eine Wand werfen, während seine Brüder ihn anfeuern.“ Roberts fügte hinzu: „Meiner Meinung nach ist der Körper so konzipiert, dass er nur so viel Kraft und Geschwindigkeit aufnimmt, bevor er nachgibt.“

Als bekannt wurde, dass er sich einer Ellbogenoperation unterziehen würde, hatte Shane Bieber in dieser Saison bereits zwei Spiele bestritten. (Jason Miller / Getty Images)

Einige, wie Craig Counsell, Manager der Chicago Cubs, schlugen vor, dass Pitcher immer versuchen würden, härter zu werfen. „Ich glaube nicht, dass das Streben nach Geschwindigkeit jemals enden wird“, sagte Counsell. „Weil es etwas ist, das Pitcher besser macht. Ich glaube nicht, dass wir das Streben nach Geschwindigkeit verteufeln sollten.“

Doch die Branche hat diesen Trend vorangetrieben, indem sie die Einsätze der Starter verkürzt und sie dazu ermutigt hat, ihre Leistung zu maximieren. Pitcher werfen ihre Fastballs nicht nur so hart wie möglich, sie werfen Off-Speed-Pitches auch mit größter Kraft, in der Hoffnung, einzigartige Bewegungen zu erzeugen und Fledermäuse zu verfehlen. „Die Arten von Lieferungen, die die Ausreißerformen erzeugen, sind wahrscheinlich in gewisser Weise stressiger“, sagte Blake. „Ich denke, die Maximierung der Kraft zur Erzeugung der Formen hilft wahrscheinlich nicht. Wenn man eine 20-Zoll-Bremse oder eine 20-Zoll-Fahrt oder ein hohes Tempo anstrebt, entstehen meiner Meinung nach gewisse physische Kosten.“

Trotz der Proteste der MLB-Funktionäre werden sich die Spieler weiterhin über die Uhr beschweren. Durch die Innovation verkürzte sich das durchschnittliche Spiel der letzten Saison um 24 Minuten. Der Timer im Jahr 2023 gewährte den Pitchern 15 Sekunden Zeit zum Handeln, wenn die Bases leer waren, und 20 Sekunden, wenn die Runner an Bord waren. Das 11-köpfige Wettbewerbskomitee der MLB stimmte trotz Einwänden der Spieler dafür, die 20-Sekunden-Zeit bis 2024 um zwei Sekunden zu verkürzen.

Der Pitcher der Los Angeles Angels, Tyler Anderson, schlug vor, dass Pitcher aufgrund der Uhr ihre Arme stärker belasten könnten als ihre Beine. Er bezweifelte jedoch, dass irgendeine Studie einen Zusammenhang zwischen verkürzter Zeit zwischen den Spielfeldern und häufigeren Verletzungen nachweisen könnte. Der Akt des Pitchens war schon ungesund genug. „Rob Manfred weiß, dass es wirklich schwer zu beweisen ist, würde ich vermuten“, sagte Anderson.

Die Gewerkschaft betrachtet die Uhr als Schreckgespenst. Das Büro des Kommissars betrachtet ihre Beschwerde als Strohmann. Für Trainer wie Blake, die die Saison trotz anhaltender Verletzungen meistern müssen, ist die Uhr neben der gefährlichen Jagd nach Geschwindigkeit und Spin nur ein Teil des Problems.

„Ich glaube nicht, dass einer von ihnen das ist am meisten verantwortlich“, sagte Blake. „Aber der Cocktail aus allem ist schwer zu bekommen.“

Die Athletics Fabian Ardaya, Sam Blum, Patrick Mooney und Cody Stavenhagen trugen zur Berichterstattung bei.

GEH TIEFER

Rosenthal: Es gibt keine einfache Lösung für die Pitching-Verletzungskrise, aber die Baseball-Führungskräfte sollten sich besser an die Arbeit machen

(Oberes Foto von Strider: Justin K. Aller / Getty Images)