Die Frühjahrstrainingsspiele der Major League Baseball in den Ligen Cactus und Grapefruit beginnen diese Woche mit einer Vielzahl neuer Regeln, die sich auf die Spiele auswirken, die 2023 ausgetragen werden. Wie sie übertragen werden, wird ebenfalls einige Klärung erfordern.
Die bevorstehende Insolvenz und der mögliche Zusammenbruch der Diamond Sports Group könnten 14 Teams dazu veranlassen, den Ansatz des regionalen Sportnetzwerks und die Art und Weise, wie diese Teams ihre im Fernsehen übertragenen Spiele verteilen werden, neu zu überdenken.
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„[The pending Diamond bankruptcy is] sicherlich eine Situation [the owners are] alle besorgt darüber“, sagte Ken Kendrick, Managing General Partner der Arizona Diamondbacks, am Montag während einer Medienkonferenz in Salt River Fields. „Im Moment wissen wir nicht, wie es ablaufen wird, und niemand kann vorhersagen, wie es ablaufen wird.“
Wenn die Bally Sports Networks nicht mehr existieren, sagte MLB-Kommissar Rob Manfred letzte Woche, es gebe einen Notfallplan – einen, der mehr als 50 Millionen Dollar kosten könnte.
Diese Eventualität, sagte Kendrick, ist MLB Network, das die Heimspiele für alle 14 Teams produziert – Kosten von 50.000 US-Dollar pro Spiel. Diese Zahl beinhaltet nicht, wo und wie diese Spiele übertragen werden.
„[The only thing] Die Fans müssen sich Sorgen machen, dass sie alle unsere Spiele sehen können, unabhängig vom Ausgang“, sagte Kendrick.
Diamonds versäumte Zahlung löste eine 30-tägige Nachfrist bis zum 17. März aus, die voraussichtlich in einem Insolvenzantrag nach Chapter 11 gipfeln wird. Es gibt jedoch klare Anzeichen dafür, dass das Unternehmen eher auf eine Umstrukturierung als auf einen Abriss zusteuert.
Letzte Woche hat Diamond mit der NBA eine Verlängerung seiner lokalen Streaming-Rechte ausgehandelt, und obwohl die Verlängerung mit Eventualitäten belastet sein soll, ist dies auch ein Zeichen dafür, dass die Bally Sports-Netzwerke versuchen, die bevorstehende Finanzkrise zu überstehen.
Manfreds Sicht auf die RSNs bleibt pessimistisch, obwohl der Kommissar während der Pressekonferenz letzte Woche seine Bemerkungen abschwächte, indem er sich selbst als „von Natur aus ein Notfallplaner“ bezeichnete. Trotzdem war er nicht schüchtern über die Bereitschaft von MLB, einzugreifen, falls Diamond untergehen sollte; Am Mittwoch wiederholte Manfred, dass ein Zahlungsverzug bei seinen 14 Franchisepartnern zur Beendigung der Rechteverträge von Bally Sports Nets führen würde.
Der größere Teil dieser Rechtezahlungen ist am oder vor dem 1. April fällig. Manfred sagte, Diamond habe seine „Beabsichtigung“ angedeutet[s] um die Clubs zu bezahlen.“
Wie auch immer die Spiele verteilt werden, das On-Field-Produkt wird dank einer Reihe bedeutender Regeländerungen, einschließlich einer engen Pitch-Uhr für Pitcher und Batters und der Beseitigung der Infield-Verschiebung, von Natur aus anders sein.
Die neuen Regeln markieren die erste große Änderung im Spiel, seit der Hügel nach der Saison 1968 und dem Aufkommen des jetzt universellen Designated Hitter in der American League im Jahr 1973 abgesenkt wurde.
„Am Anfang wird es ein bisschen chaotisch“, sagte Padres-Trainer im zweiten Jahr, Bob Melvin, am vergangenen Wochenende darüber, wie die Frühjahrsspiele am Anfang aussehen werden. „Was wir nicht wissen, ist, ob es für die Hitter möglicherweise härter ist als für die Pitcher.“
„Es wird verrückt für die Spieler und die Schiedsrichter“, sagte D-Backs-Manager Torrey Lovullo. „Ich bin ziemlich nervös deswegen.“
Pitcher müssen sich mit einer 15-Sekunden-Uhr ab dem Zeitpunkt befassen, an dem der Ball ihren Handschuh berührt, bis sie den Pitch ohne Läufer auf der Base verlassen, 20 Sekunden, wenn es einen Base-Runner gibt. Hitter müssen innerhalb von acht Sekunden, nachdem der Pitcher den Ball erhalten hat, in die Box setzen.
Das ist nicht viel Zeit, um herumzuklettern oder ein Pitcher, der ein Zeichen von einem Catcher abschüttelt, um einen Pitch zu wählen. Die Strafe für einen verspäteten Pitch ist ein Ball. Die Strafe für einen Schlagmann, der nicht bereit ist, ist ein Streik.
“Wenn Sie einen neuen Baseball bekommen, haben Sie nicht einmal die Zeit, etwas Harz zu holen und es ein wenig aufzureiben”, sagte Padres Pitcher Joe Musgrove. „Ich hoffe, dass die Schiedsrichter mit uns zusammenarbeiten und uns etwas Zeit geben, uns daran zu gewöhnen.“
Eine Handvoll anderer Regeln sind bereit, das Spiel zu beeinflussen. Die Schicht ist tot; Jeweils zwei Infielder müssen in den Dirt Areas auf beiden Seiten der Second Base positioniert werden. Infield-Basen sind rundherum drei Zoll größer. Ein Pitcher kann pro Batter nur zweimal überwerfen, um einen Runner auf der Base zu halten oder zu versuchen, ihn abzuheben. Der dritte Wurf bildet einen Balken, der alle Läufer mitbewegt.
„Es mag langweilig sein, aber ein großer Teil unseres Spiels besteht darin, Läufer zu halten“, sagte Musgrove. „Wir wurden bereits an Zeit und Würfen gekürzt. Vielleicht wird der Fänger dieses Jahr mehr Pitchouts nennen, wenn sie glauben, dass der Läufer geht. Ich weiß nicht, wie es gespielt wird.“
Darüber hinaus sollen Sperrregeln strikt durchgesetzt werden. Jeder Pitcher muss auf Brusthöhe oder darunter zum Stehen kommen, bevor er den Pitch loslässt.
»Das muss ich überprüfen. Es könnte mich ein wenig betreffen “, sagte Giants Pitcher Logan Webb. “Es wird alles eine Anpassung sein.”
Der Ablauf der Spiele wird sicherlich anders sein. Die Teams haben bereits damit begonnen, mit Pitchern während Bullpen-Sitzungen unter Verwendung der Uhr zu arbeiten.
„Wir versuchen, einige der Dinge zu simulieren, die in Spielen passieren können“, sagte Giants-Manager Gabe Kapler. „Hatten wir eine Epiphanie? Wahrscheinlich nicht. Aber spielen wir alle Szenarien durch, um zu sehen, was die richtigen Schritte sind? Ja.”
Und für 14 Teams könnte die bevorstehende Insolvenz von Diamond Sports letztendlich die Art und Weise stören, wie Fans zu Hause ihre jeweiligen Teams im Fernsehen sehen.
Wenn Diamond die RSNs während des gesamten Insolvenzverfahrens weiter betreibt, was durch die All-Star-Pause gelöst werden könnte, könnte MLB seinen ersten Vorgeschmack auf relative Normalität seit der Pandemie genießen.
Nachdem die Frühjahrstrainingssaison 2020 von COVID vorzeitig beendet wurde, wurde das Frühjahr 2021 durch Gesundheits- und Sicherheitsprobleme gestört, die die Fans bei den Spielen einschränkten, und das letzte Frühjahr wurde durch die Aussperrung verzögert, sodass eine Rückkehr zur üblichen Routine, auch mit Regeländerungen, möglich ist sei einfach das Elixier von MLB.
„Das ist das erste Mal seit 2019, dass wir in eine Saison gehen, in der der Fokus auf dem Feld und dem Spiel liegt, wo wir immer unser Bestes geben“, sagte Manfred.
Lasst diese Spiele beginnen.
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