Als 1901 die American League gegründet wurde, gehörten die Philadelphia Athletics zu den acht Charter-Franchises. Die A’s zogen 1955 nach Kansas City und 1968 nach Oakland, und sie sind wieder in Bewegung.
Kein Major-League-Team hat in vier Städten sein Zuhause genannt, aber die A’s sind dabei, eine neue und bittersüße Seite im Geschichtsbuch des Baseballs zu schreiben. Die Besitzer der Major League stimmten am Donnerstagmorgen einstimmig für den Umzug der A’s nach Las Vegas, was bedeutet, dass eine Stadt, die vier World Series-Meisterschaften feierte und die Hall of Famer Reggie Jackson, Rickey Henderson, Catfish Hunter, Rollie Fingers und Dennis Eckersley hervorbrachte, bald ohne A’s dastehen wird Baseballmannschaft, die man ihr Eigen nennen kann.
„Heute ist ein unglaublich schwieriger Tag für die Fans von Oakland A’s“, sagte A’s-Besitzer John Fisher. „Es ist ein großartiger Tag für Las Vegas.“
Die A’s wären das vierte und letzte Major-League-Team, das Oakland verlässt. Die Warriors der NBA zogen 2019 nach San Francisco und die Raiders der NFL 2020 nach Las Vegas. Die California Golden Seals der NHL zogen 1976 von Oakland nach Cleveland.
Die A’s haben die Eröffnung ihres Baseballstadions in Las Vegas für das Jahr 2028 geplant. Ihr Mietvertrag im Oakland Coliseum läuft nach der nächsten Saison aus.
Zu den Optionen der A’s für ein Zuhause in der Zwischenzeit gehören: ein kurzfristiger Mietvertrag für einen Aufenthalt im Coliseum, wie es die Raiders vor ihrer Abreise nach Las Vegas getan haben; Oracle Park in San Francisco, wo die Giants spielen; und die Triple-A-Stadien in Las Vegas und Sacramento.
Es wäre nicht ungewöhnlich, dass eine ausscheidende Mannschaft im Laufe einer Saison in mehreren Stadien spielt. In der Saison 2003/04, den letzten beiden Saisons der Montreal Expos, teilte das Team seine Heimspiele zwischen Montreal und San Juan, Puerto Rico, auf.
„Meine Hoffnung ist, dass wir ein 81-Spiele-Heim für die A’s finden“, sagte MLB-Kommissar Rob Manfred.
Das einzige andere Major-League-Team, das im letzten halben Jahrhundert umzog: Die Expos, ein Team, das von der MLB nach dem gescheiterten Versuch der Liga, das Team zu töten, widerwillig gekauft wurde, 2005 nach Washington, D.C. umzog und dann an eine einheimische Familie verkauft wurde . 1972 wurden die Washington Senators zu Texas Rangers.
Für die Eigentümer des A’s ging es bei der Umzugsabstimmung weniger um die Segnung eines Volltreffers als vielmehr darum, sich eine um Las Vegas verlängerte Rettungsleine zu sichern, als die nie endende Suche nach einem neuen Baseballstadion in Oakland in die Länge zu ziehen.
„Die Oakland-Sache ist nicht nachhaltig“, sagte Mark Walter, Vorsitzender der Dodgers. „Daran haben sie lange gearbeitet. In diesem Stadion kann man nicht spielen.
„Sie konnten keine Genehmigung bekommen [from the city of Oakland]. Sie versuchten. Das war keine Kopffälschung. Das war keine schnelle Entscheidung.“
Da die NBA voraussichtlich bald nach Las Vegas expandieren wird, könnten die A’s in einer Stadt erfolgreich sein, in der Minor-League-Baseball viele Zuschauer anzieht – oder in einem kleineren Markt mit einem ständig wachsenden Angebot an Unterhaltungsmöglichkeiten schnell zur Nr. 4-Mannschaft absteigen.
„Ich finde es interessant“, sagte die Major League Baseball Players Association. Chef Tony Clark sagte während der World Series: „Mitten in den Gesprächen und Dialogen rund um die Finanzen bleiben sie nicht im sechstgrößten Markt, sondern begeben sich auf einen Markt, der sie möglicherweise in einen ständigen Kreislauf der Umsatzbeteiligung einbezieht.“ ”
In Las Vegas, einer Stadt, die wegen ihrer Assoziation mit Glücksspielen so lange von Profisportlern gemieden wurde, sind innerhalb eines Jahrzehnts drei große Teams gelandet: der Stanley-Cup-Sieger Golden Knights, der 2017 mit dem Spiel begann, gefolgt von den Raiders und jetzt den A’s .
Manfred nannte Las Vegas „einen der beiden stärksten offenen Märkte in den Vereinigten Staaten“.
Die Kosten für das Baseballstadion in Las Vegas werden auf 1,5 Milliarden US-Dollar geschätzt, wobei 380 Millionen US-Dollar aus öffentlichen Mitteln stammen und der Rest von Fisher übernommen wird. Eine Lehrergewerkschaft in Nevada führt ein Referendum und eine Klage durch, um die öffentliche Finanzierung ganz oder teilweise zu blockieren. Sollte die Gewerkschaft an beiden Fronten erfolgreich sein, wäre Fisher nicht daran gehindert, nach Las Vegas zu ziehen, sondern müsste die Finanzierungslücke schließen.
Es wird angenommen, dass Fisher nach Minderheitsinvestoren sucht und hofft, 500 Millionen US-Dollar für die Stadionkosten zu generieren, indem er die A’s mit 2 Milliarden US-Dollar bewertet und 25 % des Teams verkauft.
Zu Beginn der Saison 2023, als die A’s ein Team mit der niedrigsten Lohnsumme in den Majors aufstellten, schätzte Sportico das Team auf 1,3 Milliarden US-Dollar.
Die A’s haben dieses Jahr 112 Spiele verloren, die meisten bei den Majors. Sie waren das einzige Major-League-Team, das weniger als eine Million Eintrittskarten verkaufte, und die Fans zögerten, ein Management zu unterstützen, das die Eintrittspreise erhöhte, das Kolosseum zerstörte und behauptete, dass nur ein neues Stadion die Einnahmen für einen beständigen Sieger liefern könne, und dies immer wieder versäumte ein neues Stadion liefern.
Der größte Gewinner am Donnerstag waren jedoch die Giants, die bald einen der zehn größten Medienmärkte in den Vereinigten Staaten ganz für sich allein haben werden. Als die A’s in San Jose ein Baseballstadion bauen wollten, lehnten die Giants es ab, ihre Territorialrechte an Santa Clara County abzugeben, was den Umzug im Wesentlichen blockierte.
Walter sagte, er glaube nicht, dass das Monopol der Giants in Nordkalifornien – und die damit verbundenen finanziellen Vorteile – die Dodgers im Wettbewerb mit ihren langjährigen Rivalen in San Francisco gefährden würden.
„Ich betrachte es wie auf dem Spielfeld und verstehe, dass Geld hilft“, sagte Walter. „Wir sind das umsatzstärkste Team in der National League.
„Ich bin nicht dagegen, dass die Giants Geld verdienen.“
In einer zwei Jahrzehnte dauernden Suche erkundeten die A’s auch Baseballstadion-Möglichkeiten rund um das Coliseum-Gelände, in der Innenstadt von Oakland, an der Uferpromenade von Oakland und im Vorort Fremont – und ab 2021 auch in Las Vegas.
Sowohl Fisher als auch Manfred sagten, die A’s hätten alle Möglichkeiten ausgeschöpft, in Oakland zu bleiben, eine Behauptung, die vom Bürgermeister von Oakland, Sheng Thao, scharf bestritten wurde. Der Bürgermeister sagte, Oakland habe Zusagen für mehr öffentliche Mittel erhalten, als die A’s ursprünglich beantragt hatten.
„In Oakland gab es nie einen Deal“, sagte Manfred.
„Wir haben alles getan, was wir konnten, um dort eine Lösung zu finden“, sagte Fisher.
Ab Ende April verhandelten die A’s ausschließlich in Nevada. Innerhalb von zwei Monaten – und mit der Unterstützung einer Armee von Lobbyisten aus Nevada – hatten die A’s die öffentliche Finanzierung für ein Baseballstadion in Las Vegas sichergestellt.
Manfred sagte, die MLB-Eigentümer hätten aus zwei Hauptgründen auf eine Umzugsgebühr verzichtet, die Fisher Hunderte von Millionen hätte kosten können: erstens in Anerkennung der 1 Milliarde US-Dollar, die Fisher für ein neues Baseballstadion bereitgestellt hatte, und zweitens, um die Unterstützung für öffentliche Finanzierung in Nevada zu stärken unterstreichen das Engagement der Liga, den A’s zum Erfolg in Las Vegas zu verhelfen.
Der Besitzer der Warriors, Joe Lacob, hat schon lange gesagt, dass er die A’s kaufen und in Oakland behalten würde, und Thao sagte, andere Parteien, die „lebensfähig und kaufwillig“ seien, hätten ihr gesagt, dass sie dasselbe tun würden.
„Aber man kann kein Team kaufen, das nicht zum Verkauf steht“, sagte Thao.
Manfred hat schon lange gesagt, dass die MLB erst dann expandieren würde, wenn die A’s und die Tampa Bay Rays beschlossen hätten, neue Stadien zu errichten. Da die A’s nach Las Vegas ziehen und die Rays eine vorläufige Einigung über ein neues Baseballstadion auf dem Gelände ihres derzeitigen Heimstadions erzielt haben, kann MLB nun Optionen für zwei neue Teams prüfen.
Zu den interessanten Städten gehören Nashville; Montreal; Salt Lake City; Portland, Oregon; und Charlotte und Raleigh, NC
Oakland könnte ebenfalls eine Option sein, aber MLB würde die Stadt und etwaige potenzielle Eigentümer dort nicht in Betracht ziehen, es sei denn, das Angebot erläuterte, wie ein neues Baseballstadion gebaut werden würde und wer dafür zahlen würde.
„Das Branding und der Name des A sollten in Oakland bleiben und wir werden weiterhin daran arbeiten, Expansionsmöglichkeiten zu verfolgen“, sagte Thao in einer Erklärung am Donnerstag. „Baseball hat in Oakland ein Zuhause, auch wenn der Besitz der A’s umzieht.“
Manfred sagte: „Wenn wir einen Expansionsprozess haben, wird jede Stadt, die an einem Expansions-Franchise interessiert ist, die Möglichkeit haben, daran teilzunehmen.“
Die Expansionsgebühr wird voraussichtlich mindestens 2 Milliarden US-Dollar betragen, so dass die Einnahmen aus zwei Expansionsteams den derzeit 30 Teams jeweils mehr als 133 Millionen US-Dollar einbringen würden – keine Kleinigkeit in einer Zeit, in der der Zusammenbruch des Kabelmodells das Kabelmodell zu stören und zu verringern droht Einnahmequelle für Rundfunkübertragungen, auf die sich Teams seit langem verlassen.
