Der Kinderbeauftragte für England hat die Minister aufgefordert, gegen die „heimtückische“ Vermarktung von E-Zigaretten an junge Menschen vorzugehen, die dazu führt, dass sie so nikotinsüchtig werden, dass sie sich nicht auf den Unterricht konzentrieren können.
Rachel de Souza sagte, die Regierung würde „eine Generation im Stich lassen“, wenn diese „stark süchtig machenden und manchmal gefährlichen Produkte“ zum Mainstream werden dürften.
Ihre Kommentare werden durch Untersuchungen zu den Erfahrungen von 3.500 jungen Menschen in ganz Großbritannien untermauert, die „zutiefst besorgniserregende“ Beweise dafür fanden, dass Kinder sich unter Druck gesetzt fühlen, zu dampfen, wobei Süchte einige daran hindern, sich während der gesamten Unterrichtsstunde zu konzentrieren, während andere aus Angst davor Schultoiletten meiden Gruppenzwang zum Dampfen.
Die Ergebnisse haben De Souza dazu veranlasst, von der Regierung ein Verbot von Einweg-Vapes zu fordern, die bei Kindern beliebt sind, und eine Regulierung zu fordern, die der von Tabak entspricht, einschließlich einheitlicher Verpackungen und Hinweisschildern zum Mindestverkaufsalter. Sie forderte außerdem ein Verbot nikotinfreier E-Zigaretten, die als Einfallstor für nikotinhaltige E-Zigaretten gelten.
Sie sagte: „Wir brauchen dringend eine strengere Regulierung dieses ‚Wild-West‘-Marktes.“ Es ist heimtückisch, dass diese Produkte sowohl online als auch offline gezielt an Kinder vermarktet und beworben werden.
„Viele Kinder, die süchtig nach dem Dampfen sind, haben noch nie Tabak geraucht, wobei das Dampfen eher als Einfallstor denn als Strategie zum Aufhören fungiert. Kinder haben es verdient, ein langes, glückliches und gesundes Leben zu führen. Deshalb bin ich der festen Überzeugung, dass kein Kind rauchen oder dampfen sollte.“
Die Untersuchung ergab, dass Kinder und Eltern mehr Informationen über die Schäden des Dampfens und eine strengere Regulierung wünschten. De Souza sagte, die Schulleiter seien „entsetzt“ gewesen, als sie herausfanden, dass die von Schülern beschlagnahmten E-Zigaretten „gefährlich hohe Mengen an Chemikalien wie Nickel und Blei“ enthielten, deren Exposition das zentrale Nervensystem und die Gehirnentwicklung beeinträchtigen könne.
Sie begrüßte zwar den jüngsten Schritt der Regierung, die Lücke zu schließen, die es Unternehmen ermöglicht, kostenlose E-Zigarettenproben an Kinder abzugeben, und die Ankündigung einer neuen Einheit zur Durchsetzung illegaler E-Zigaretten, sagte aber: „Wir brauchen jetzt eine strengere Regulierung“ sowie „schnelle und „urteilende Gesundheitsunterstützung“ für Kinder, die bereits abhängig sind.
Die am 6. Juni abgeschlossene Konsultation des Gesundheits- und Sozialministeriums zum Thema E-Zigaretten für Jugendliche sollte „der Katalysator für Veränderungen sein, die so dringend notwendig sind“, forderte De Souza.
Nach der Beweisaufforderung erwägen die Minister „weitere Schritte“ zum Thema E-Zigaretten, um den Verkauf an Kinder zu verhindern. Dazu gehört vermutlich auch das Verbot farbenfroher Marken oder Geschmacksrichtungen.
Am Dienstag forderte das Royal College of Paediatricians and Child Health ein Verbot von Einweg-Vapes, was das Vereinigte Königreich stärker auf eine Linie mit vergleichbaren Ländern bringen würde. Australien hat das Rauchen von E-Zigaretten auf Rezept verboten, während Neuseeland diese Woche die meisten Einweg-E-Zigaretten verboten hat und keine neuen E-Zigaretten-Shops in der Nähe von Schulen mehr zulassen wird. Auch Schottland, Frankreich, Deutschland und Irland haben strengere Regeln.
De Souzas Aufruf stützt sich auf Daten, die im Rahmen einer umfassenden Umfrage zu Glück und Wohlbefinden in England von fast 500.000 Kindern gesammelt wurden. Kinder wurden gefragt, was sie ihrer Meinung nach davon abhalten würde, als Erwachsene das zu erreichen, was sie wollten, worauf viele antworteten, dass E-Zigaretten dies tun würden. Ihre Bedenken konzentrierten sich auf die mangelnde Unterstützung der Eltern beim Aufhören mit dem Dampfen, den Gruppenzwang anderer Kinder und den Einfluss sozialer Medien.
Auf die Frage, was die Regierung tun sollte, um das Leben von Kindern zu verbessern, erwähnten Kinder und Erwachsene die Notwendigkeit, Kinder am Dampfen zu hindern, beispielsweise durch die Durchsetzung von Verboten. Eltern äußerten auch Bedenken hinsichtlich kinderfreundlicher Verpackungen und Aromen.
Die Untersuchung zeigte auch, dass gefährdete Kinder, beispielsweise solche, die regelmäßig von einem Sozialarbeiter gesehen werden, oder solche, deren Eltern behindert sind, möglicherweise eher dazu neigen, zu rauchen als diejenigen, die dies nicht tun. Die Analyse ergab, dass Kinder, die E-Zigaretten geraucht hatten, weniger wahrscheinlich glaubten, dass E-Zigaretten schädlich seien, als Kinder, die dies nicht getan hatten.
Ein Kind, das an der Umfrage teilnahm, sagte: „Ich kann die Toiletten in der Schule nicht benutzen, weil dort alle rauchen.“
Ein anderer sagte: „Mir ist auch aufgefallen, dass einige der beliebtesten Kinder meiner Schule ihr Interesse an E-Zigaretten entdeckt haben [and] Drogen und das spricht für sich, und die meisten von uns sind erst 13!“
Ein 12-jähriges Mädchen sagte: „Ich glaube, dass viele Kinder dazu verleitet werden, falsche Dinge zu tun, weil sie in sozialen Medien wie Drogen, Teenagerschwangerschaften, Rauchen und E-Zigaretten usw. beworben werden.“
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales sagte: „Es ist illegal, Nikotin-Vapes an Kinder zu verkaufen, und wir sind besorgt über den jüngsten Anstieg des Dampfens unter Jugendlichen – insbesondere wegen der unbekannten Langzeitschäden.“
„Wir ergreifen mutige Maßnahmen, um gegen Jugendliche vorzugehen, die E-Zigaretten rauchen, und zwar mit der Strafverfolgungseinheit für illegale E-Zigaretten im Wert von 3 Millionen Pfund, um den Verkauf an Minderjährige an Kinder zu bekämpfen. Wir haben außerdem einen Aufruf zur Einreichung von Beweisen gestartet, um Möglichkeiten zu ermitteln, die Zahl der Kinder zu verringern, die Zugang zu E-Zigaretten-Produkten haben und diese verwenden, und um herauszufinden, wo die Regierung noch weitergehen kann.“
