Temperaturen unter dem Gefrierpunkt in weiten Teilen der USA sorgten dafür, dass Millionen von Amerikanern gefährlicher Kälte ausgesetzt waren, da Stürme in der Arktis vier Menschen das Leben kosteten, Zehntausende im Nordwesten den Strom ausfielen, Schnee in den Süden brachten und den Nordosten mit Schneestürmen heimsuchten, die eine Verschiebung erzwangen ein NFL-Spiel.
Schätzungsweise 95 Millionen Menschen im ganzen Land waren am Sonntag mit Wetterwarnungen oder Hinweisen wegen Windkälte unter null Grad Fahrenheit (minus 17 Grad Celsius) konfrontiert. Prognostiker sagten, dass die starke Kälte voraussichtlich bis in den Norden von Texas vordringen würde, während der heftige Sturm in Montana und den Dakotas zu Windkältewerten von bis zu minus 70 Grad (minus 56 Grad Celsius) führt.
„Es dauert nur wenige Minuten, bis Erfrierungen auftreten“, sagte das Ministerium für öffentliche Sicherheit von South Dakota am Sonntag in einer Erklärung, in der es die Menschen dazu aufforderte, drinnen zu bleiben.
In Buffalo, New York, wo Schneefälle von 1 bis 2 Fuß prognostiziert wurden, führten schwere Bedingungen dazu, dass die Verantwortlichen das NFL-Playoff-Spiel Buffalo Bills-Pittsburgh Steelers von Sonntag auf Montag verschoben haben. Der Wind wehte mit einer Geschwindigkeit von 48 km/h und der Schnee fiel mit einer Geschwindigkeit von 2 Zoll pro Stunde.
Arbeiter mit Schaufeln und Lastwagen arbeiteten daran, den Schnee vom Spielfeld im Highmark Stadium in Buffalo zu räumen, während die Bills Freiwillige warnten, die beim Schaufeln helfen wollten, zu Hause zu bleiben und sich nicht einem Fahrverbot auf den Straßen in der Umgebung zu widersetzen.
„Sieht nach einem ziemlich guten Tag aus, an dem kein Footballspiel stattfindet“, postete die aus Buffalo stammende Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, auf X mit einem Videoclip über Whiteout-Bedingungen im Westen von New York City.
Zack Taylor, ein Meteorologe des National Weather Service in College Park, Maryland, warnte, dass es in einigen Teilen des Nordostens zu starkem Schneefall und extremen Winden mit möglichen Böen von bis zu 89 km/h kommen würde.
„Deshalb rechnen sie zeitweise mit Schneesturmbedingungen“, sagte Taylor.
Im ganzen Land waren in Oregon mehr als 130.000 Haushalte und Unternehmen ohne Strom, die meisten davon im Großraum Portland, einen Tag nachdem starke Winde und eine Mischung aus Schnee und Eis Bäume und Stromleitungen umstürzten.
„Angesichts des Ausmaßes des Schadens und der zahlreichen Ausfälle werden die Wiederherstellungsbemühungen bis in die Woche hinein fortgesetzt und die Kunden werden aufgefordert, entsprechend zu planen“, sagte Portland General Electric in einer Erklärung.
Das Büro für Umweltdienste der Stadt Portland sagte, seine Teams arbeiteten ununterbrochen an mehreren Standorten, um Notreparaturen durchzuführen und die Freisetzung von Abwasser in Häuser und Unternehmen zu verhindern.
Auch in Michigan, New York, Pennsylvania und Wisconsin wurden am Sonntag großflächige Stromausfälle gemeldet, von denen Zehntausende Menschen betroffen waren. In Nebraska forderte der Omaha Public Power District seine Kunden auf, Strom zu sparen, um Ausfälle zu vermeiden.
„Das Wetter änderte sich schneller und dauerte länger als erwartet“, sagte der Bezirk in einer Erklärung am Sonntag.
Flughäfen im ganzen Land waren betroffen. Mehr als die Hälfte der Flüge vom und zum Buffalo Niagara International Airport wurden gestrichen. Auch an den Flughäfen Chicago, Denver und Seattle-Tacoma wurden zahlreiche Flüge annulliert oder verspätet.
Meteorologen warnten auch davor, dass schnelle Ausbrüche von starkem Schneefall und Wind zu drastischen und plötzlichen Sichteinbußen im Osten von Pennsylvania und Teilen von Nord-New Jersey und Delaware führen könnten, wobei einige „Beinahe-Whiteout-Bedingungen“ möglich seien.
Es wurde vorhergesagt, dass ein weiterer arktischer Sturm, der in den Rocky Mountains starken Schneefall verursachte, weiter nach Süden vordringen und möglicherweise 4 bis 6 Zoll Schnee in Teile von Arkansas, Nord-Mississippi und West-Tennessee bringen könnte.
Für weite Teile Wisconsins galt bis Montagnachmittag eine Wetterwarnung, wobei Windkälte von bis zu 30 Grad unter Null (minus 34 Grad Celsius) vorhergesagt wurden.
Sogar Teile von Nord-Louisiana, Alabama und Georgia konnten Schnee sehen. In Shreveport, Louisiana, gehörte Mary Trammel zu den Bewohnern, die sich mit Wasserflaschen, Lebensmitteln und Treibstoff für Generatoren eindeckten, bevor die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt einige Straßen mit Eis und bis zu einem Zentimeter Schnee bedecken würden.
„Es ist kalt hier draußen“, sagte Tramel, die KSLA-TV erzählte, dass sie Brot und Zutaten für genug Suppe für die nächsten Tage gekauft habe.
Die Gouverneurin von Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, rief im Vorfeld den Ausnahmezustand aus, um Versorgungs- und Lastkraftwagen, die lebenswichtige Güter transportieren, mehr Flexibilität bei der Reaktion zu geben.
Beamte in Mississippis Hauptstadt Jackson bereiteten sich auf tagelanges Frostwetter vor, nachdem Kälteeinbrüche in den Jahren 2021 und 2022 dazu führten, dass Rohre platzten und der Wasserdruck in der Stadt mit 150.000 Einwohnern abfiel.
„Wir sind so zuversichtlich wie möglich, dass wir auf alles vorbereitet sind, was auf uns zukommt“, sagte Ted Henifin, Jacksons Interimsmanager für Jacksons seit langem problematisches Wassersystem, gegenüber WAPT-TV.
Das wilde Wetter brachte nicht nur Schnee und Eis. Rekordhochwasser, das am Samstag einige Häuser in Maine und New Hampshire überschwemmte, spülte auch drei historische Fischerhütten ins Meer, von wo sie mehr als 130 Jahre lang in South Portland, Maine, gestanden hatten.
In Oregon, südlich von Portland, stürzten am Samstag 100 Bäume um, darunter einer, der auf ein Haus fiel und einen Mann tötete. Zwei weitere Menschen starben vermutlich an Unterkühlung und ein vierter kam bei einem Feuer ums Leben, das sich von einem Herd mit offener Flamme ausbreitete, nachdem ein Baum auf ein Wohnmobil gefallen war.
Der Schnee und die böigen Winde hatten am Sonntag in Oregon nachgelassen, aber die eisigen Temperaturen führten dazu, dass die Straßen weiterhin tückisch waren und große Teile von Portland gesperrt waren. Im nahegelegenen Lake Oswego suchte Glenn Prohaska nach einem Unternehmen mit WLAN, um ein Hotel buchen zu können. Da der Strom ausgefallen war, war die Temperatur in seinem Haus über Nacht auf über 20 °C gesunken.
„In den 40 Jahren, in denen ich hier bin, ist das das Schlimmste, was ich je gesehen habe“, sagte er.
