Bridges wurde vorgeworfen, die Mutter seiner beiden Kinder, Mychelle Johnson, vor ihren Augen angegriffen zu haben. Kurz nach dem mutmaßlichen Vorfall veröffentlichte sie Fotos ihrer Verletzungen und einen medizinischen Bericht, in dem die verletzten Körperteile aufgeführt waren, darunter eine Gehirnerschütterung und eine gebrochene Nase.
„Ich möchte mich bei allen für den Schmerz und die Peinlichkeit entschuldigen, die ich allen zugefügt habe, insbesondere meiner Familie“, sagte Bridges am Dienstag auf einer Pressekonferenz. „In diesem Jahr habe ich es immer vorgezogen, zur Therapie zu gehen und der beste Mensch zu werden, der ich sein kann, jemand, auf den meine Familie und alle hier stolz sein können.“
Neben Bridges sitzend, sagte Mitch Kupchak, General Manager der Hornets, gegenüber Reportern, er verstehe, dass die Frage, was die Organisation mit Bridges machen könnte, ein „polarisierendes Thema“ sei, bei dem „vielleicht nicht alle einer Meinung sind“.
„Du musst ein Urteil fällen, oder?“ sagte Kuptschak. „Ist das aufrichtige Reue? Ist das eine aufrichtige Verantwortung? Das ist nicht leicht zu beurteilen. Wir haben all diese Faktoren berücksichtigt und ihm letztendlich eine zweite Chance gegeben.“
Nachdem er in seinen ersten drei Jahren bei den Hornets stetige Verbesserungen gezeigt hatte, erreichte Bridges in der Saison 2021/22 mit durchschnittlich 20,2 Punkten, 7 Rebounds und 3,8 Assists einen Karriere-Höchstwert. Es wurde angenommen, dass der 1,90 Meter große Stürmer letzten Sommer kurz vor einem neunstelligen Gehalt in der Free Agency stand, bevor die Verhaftung seine Karriere zum Scheitern brachte. Im Verlauf seines Rechtsstreits machte ihm kein Team ein Angebot, die NBA führte eigene Ermittlungen durch und Bridges saß die gesamte letzte Saison aus.
Im April schloss die Liga ihr Verfahren ab, indem sie Bridges für 30 Spiele sperrte. Es wurde davon ausgegangen, dass der ehemalige Star des Bundesstaates Michigan im vergangenen Jahr bereits 20 Spiele absolviert hat, und er wird voraussichtlich die ersten 10 Spiele der kommenden Saison verpassen.
Die Hornets unterbreiteten Bridges im Juni das einjährige Qualifikationsangebot als eingeschränkter Free Agent, das er diesen Monat unterzeichnete. Kupchak sagte, die Entscheidung, das Angebot zu verlängern, habe „einstimmige“ Zustimmung sowohl vom derzeitigen Teambesitzer Michael Jordan als auch von Gabe Plotkin und Rick Schnall erhalten, den Hauptmitgliedern einer Gruppe, die die Hornets kaufen will.
Kupchak wies am Dienstag darauf hin, dass Bridges nach dieser Saison ein uneingeschränkter Free Agent sein wird, und sagte, dass die Tatsache, dass die Hornets seine Bird-Rechte haben (was bedeutet, dass sie die Gehaltsobergrenze überschreiten können, um ihn zu behalten), ihnen einen „Vorteil“ verschafft, aber der General Manager fügte hinzu, dass jede Entscheidung darüber, wie es zu diesem Zeitpunkt weitergehen soll, „abwarten muss, wie sich diese Saison entwickelt.“
„Aus Basketball-Sicht – abgesehen von der Ernsthaftigkeit der Ereignisse – freuen wir uns, ihn zurückzuholen“, sagte Kupchak über die bevorstehende Kampagne.
Bridges sagte Medienvertretern, ihm sei bewusst, dass „viele Menschen keine zweite Chance bekommen, und ich möchte diese zweite Chance nutzen, um allen zu beweisen, dass ich derselbe Junge bin, den Sie vor fünf Jahren gedraftet haben.“
„Ich bin einfach froh, zurück zu sein“, fügte er hinzu, „und ich kann es kaum erwarten, dieses Jahr zu beginnen.“
