Der Name von Mike Trout fiel kürzlich in einem Gespräch mit einem Manager der Major League. Wenn Trout jemals einem Tausch der Angels zustimmte – und wenn Eigentümer Arte Moreno jemals zustimmte – was konnten die Angels vernünftigerweise in Bezug auf erstklassige Aussichten erwarten?
Der Geschäftsführer seufzte. Das beste Szenario für die Angels könnte sein, dass es keine erstklassigen Interessenten gibt, sagte er, denn das könnte bedeuten, dass ein anderes Team zugestimmt hätte, den gesamten Vertrag von Trout zu übernehmen.
Und die Wahrscheinlichkeit dieses Szenarios schwanke zwischen höchst unwahrscheinlich und unmöglich, so die Führungskraft. Ein realistisches Best-Case-Szenario wäre, dass die Angels Top-Kandidaten kaufen würden: Sie würden ein hauchdünnes Minor-League-System stärken, indem sie Trouts verbleibenden Vertrag ganz oder teilweise aufzehren.
Denken Sie darüber nach: Das beste Ergebnis für die Angels könnte darin bestehen, ein anderes Team zu bezahlen, damit der beste Spieler der Franchise-Geschichte seine Karriere woanders beenden kann.
Und denken Sie darüber nach: Dieses Gespräch fand vor Dienstag statt, als die Angels ankündigten, dass Trout sich einer Operation unterziehen würde, um einen Meniskusriss im linken Knie zu reparieren.
In seinen ersten zehn Saisons in den Major Leagues hatte Trout mehr Saisons, in denen er als bester Spieler ausgezeichnet wurde (drei), als dass er auf der Verletztenliste stand (zwei).
Diese jüngste Verletzung bedeutet, dass er in den vier darauffolgenden Spielzeiten jeweils auf der Verletztenliste stand. Er hat seit 2019 nicht einmal 120 Spiele in einer Saison bestritten.
Im August wird er 33 Jahre alt. Sein Vertrag läuft bis 2030, wenn er 38 Jahre alt wird. Über diese Saison hinaus sind ihm noch 213 Millionen Dollar geschuldet.
Nur zwei Free Agents haben letzten Winter so viel unterschrieben: Shohei Ohtani, weil er die unübertroffenen Leistungen von Shohei Ohtani vollbringen kann; und Yoshinobu Yamamoto, weil er mit 25 ein Ass ist.
Für Angel könnte Trout bei Plan A bleiben: Er unterzeichnete zwei Vertragsverlängerungen, bevor er sich überhaupt mit der Free Agency befasste, mit der Absicht, seine Karriere bei einem Team zu spielen, genau wie sein Vorbild Derek Jeter.
Aber angesichts der Chance, das Farmsystem durch den Tausch von Ohtani in einem der letzten beiden Sommer wieder aufzufüllen und besser aufzubauen, sagte Moreno nein. Fair genug: Die Fans hatten es verdient, den faszinierendsten Spieler im Baseball zu sehen, und die Angels schafften im August der letzten Saison einen Playoff-Vorstoß.
Für diese Saison würde also jede Chance auf einen Wettbewerb von einem gesunden Trout, einem gesunden Anthony Rendon und einem wiederbelebten Pitcher-Team abhängen.
Die Angels gingen am Dienstag mit einem Staff-ERA von 5,01 ins Spiel, dem vorletzten in der American League, und einem Bullpen-ERA von 5,43, dem letzten in der AL. Ihr designierter Schlagmann am Dienstag war ein erfahrener Infielder mit einem Karriere-Schlagdurchschnitt von 0,217 und einem Karriere-WAR von -2,1.
Trout und Rendon, die in den letzten drei Saisons insgesamt 19, 42 bzw. 39 Spiele zusammen bestritten hatten, standen auf der Verletztenliste, nachdem sie in dieser Saison 19 Spiele zusammen bestritten hatten. Es ist nicht zu erwarten, dass einer von beiden in absehbarer Zeit wieder spielen wird.
Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman und Teoscar Hernández hatten jeweils in allen 31 Spielen der Dodgers in dieser Saison gespielt, als sie am Dienstag ins Spiel kamen. Die Playoff-Chancen für jedes Team laut Baseball Prospectus am letzten Tag des ersten vollen Monats der Saison: die Dodgers über 99 %; Die Engel; unter 1 %.
Im Frühjahrstraining sagte Moreno gegenüber dem Orange County Register: „Ich werde kein Geld ausgeben, nur um zu zeigen, dass wir Geld ausgeben, es sei denn, das Team wird dadurch wesentlich verändert.“
Das ist natürlich seine Entscheidung, und diese Entscheidung macht in einer wichtigen Hinsicht absolut Sinn: Die Angels sind keinen Spieler entfernt.
Sie sind auch nicht mehr eine Saison entfernt. Sie stecken jetzt in einer tiefen Krise und versuchen, ohne ihre prominentesten Stars zu konkurrieren, und sind auf mehrere junge Spieler angewiesen, die in einer Organisation mit tatsächlicher Tiefe in den unteren Ligen spielen würden und in der Gesamtwertung den Oakland Athletics gegenüberstehen.
Wenn Moreno diesen Kurs beibehält, könnten die Angels durchaus auf die Art und Weise geführt werden, wie es die Dodgers während ihrer Pleite waren – nicht im Hinblick auf die Insolvenz, sondern auf den Teil, bei dem es darum ging, Veteranen mit Ein- und Zweijahresverträgen zu verpflichten, um einen Kader zu vervollständigen.
Für die Saison 2012 haben die Dodgers neun Veteranen, alle über 30, mit kurzfristigen Verträgen unter Vertrag genommen. Einer davon war Adam Kennedy, der zweite Baseman im Meisterschaftsteam der Angels’ World Series vor zehn Jahren. Für Kennedy und vier andere wäre die Saison die letzte ihrer Karriere.
Die Dodgers entkamen der Schwebe, als das Team verkauft wurde. Im nächsten Jahr schafften sie es zum ersten Mal seit vier Jahren wieder in die Playoffs und haben die Playoffs seitdem nicht mehr verpasst.
Die Angels waren seit 10 Jahren nicht mehr in den Playoffs.
