Mika Zibanejad ist ein Torschütze. Das macht er genauso gut wie jeder andere bei den Rangers. Er führte die Mannschaft in dieser Saison mit 39 Toren an.
Machen Sie also keinen Fehler: Der Donut neben seinem Namen auf dem Statistikblatt in den ersten fünf Spielen dieser Rangers-Devils-Playoff-Serie in der ersten Runde nagte an ihm.
Zibanejad hatte in der Serie nicht schlecht gespielt, er hatte einfach noch kein Tor erzielt.
Als Zibanejad am Samstagabend beim 5:2-Sieg der Rangers gegen die Devils in Spiel 6 im Garden mit 10:10 im zweiten Drittel traf, war dies ein befreiender Moment für ihn und seine Teamkollegen, die wild feierten.
Das Tor bescherte den Rangers, die im ersten Drittel mit 1:49 mit 1:49 in Rückstand geraten waren, eine 2:1-Führung, die sie nicht nur nicht abgaben, sondern weiter ausbauten.
„Ich werde nicht hier sitzen und lügen und sagen, dass es kein gutes Gefühl war, den Puck reingehen zu sehen, aber die Siege zählen, und wir haben heute Abend den Sieg geholt, den wir brauchten und wollten“, sagte Zibanejad. „Jetzt machen wir einfach weiter. Wir sind hierher gekommen, um ein Spiel zu gewinnen. Sie haben alle darüber reden gehört. Und am Montag noch einen.“
Auf die Frage, ob es befreiend sei, in sechs Spielen der Serie ein Tor zu sehen, sagte Zibanejad: „Ich habe versucht zu schießen … und jetzt geht der Puck rein, also … ich weiß es nicht.“
„Es ist ein wunderschönes Spiel, das wir spielen“, mischte sich Teamkollege Chris Kreider ein.
Es war ein Schuss von Zibanejad aus seinem Powerplay-Büro am linken Punkt, der von Kreider an Devils-Rookie-Torhüter Akira Schmid vorbei abgefälscht wurde, um das Ergebnis mit 1: 1 auszugleichen, 25 Sekunden vor Schluss in der ersten Halbzeit.
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„Ich wünschte, ich hätte bei jedem Schuss getroffen“, sagte Zibanejad. „Das wäre ein wirklich einfaches Spiel, ein leichtes Spiel. Aber es ist nicht. Wenn ich mit den Jungs spiele, mit denen ich spiele, vertrauen sie mir und ich vertraue mir selbst. Insgesamt haben wir heute Abend gut gespielt und das war eine große Sache für uns.“
„Er muss auch mit mir spielen“, mischte sich Kreider ein. „Ich bin nicht gerade ein überragender Spielmacher, also …“
„Da bin ich anderer Meinung“, sagte Zibanejad.
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„Mika hat in allen Serien gut gespielt“, sagte Rangers-Trainer Gerard Gallant. „Er hat großartiges defensives Hockey gespielt. Jeder will punkten, also ist es riesig für ihn. Er ist einer unserer Top-Spieler. Wir haben das ganze Jahr über über ihn gesprochen. Er hat in keinem der Spiele schlecht gespielt, aber Jungs punkten gerne. Er ist ein großer Spieler für uns und es war ein großes Ziel für uns.“
Das Tor eröffnete das Offensivspiel der Rangers.
„Ich denke, wir sind heute ein bisschen mehr auf unseren Forecheck gekommen, und wenn Sie den Kampf niedrig gewinnen und in der Lage sind, etwas Zonenzeit aufrechtzuerhalten, haben wir gute Spieler, die schaffen können“, sagte Zibanejad. „Wir wissen, wie schwer es ist, sich über einen längeren Zeitraum in der eigenen Zone zu verteidigen. Wir haben versucht, das auszunutzen, und die Chancen werden da sein.“
Kreider sagte: „Sie kamen mit einem sehr guten Push heraus und konnten etwas Zonenzeit generieren, aber wir haben gute Arbeit geleistet, geduldig zu bleiben, die Bahnen zu halten und Pucks herauszuholen, wenn wir konnten. Irgendwann bekamen wir ein paar Blicke.”
Zibanejad bekam seine und kassierte dieses Mal.
