Im Gegensatz zur früheren Kritik sagt Brad Smith von Microsoft nun, die harte Haltung der britischen Regulierungsbehörde zum Activision-Deal sei „hart und fair“ gewesen.
Letztes Jahr blockierte die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) den Activision Blizzard-Deal von Microsoft. Die britische Kartellbehörde ging davon aus, dass der Deal der Branche schaden könnte, wenn der in Redmond ansässige Technologieriese seine Kontrolle über bei Fans beliebte Spiele wie „Call of Duty“ und „World of Warcraft“ ausnutzen würde, um Konkurrenten zu schaden.
Wie erwartet war Microsoft-Präsident Brad Smith mit der CMA nicht zufrieden. Allerdings hat der Spitzenmanager seinen Ton geändert, nachdem das Unternehmen in Großbritannien die Genehmigung erhalten hat, nachdem die Aufsichtsbehörde ihre frühere Entscheidung, den 69-Milliarden-Dollar-Deal (ca. 54,60 Milliarden Pfund) zu blockieren, rückgängig gemacht hatte.
Im Rahmen der großen Gerichtsstreitigkeiten um Activision-Blizzard lieferte sich Microsoft einen Streit mit der Europäischen Union, der US-amerikanischen FTC und der britischen CMA um die behördliche Genehmigung. Um den Wettbewerb aufrechtzuerhalten, zwang das Vereinigte Königreich den Softwareriesen, Cloud-Gaming-Rechte an den in Montreuil ansässigen Videospiel-Publisher Ubisoft zu lizenzieren.
Microsoft schließt Activision Blizzard-Deal trotz Widerstand der FTC ab
Ebenso genehmigte die EU die Übernahme, nachdem sie Microsoft aufgefordert hatte, über eine „kostenlose Lizenz“-Vereinbarung für Cloud-Gaming-Streaming-Plattformen uneingeschränkten Zugriff auf alle Activision Blizzard-Spiele zu gewähren.
Die US-amerikanische FTC hingegen scheut keine Mühen, um die Übernahme rückgängig zu machen, nachdem Microsoft im vergangenen Oktober den Deal mit Activision-Blizzard endgültig abgeschlossen hat. Bobby Kotick, der ehemalige CEO von Activision Blizzard, hat seine Position am 29. Dezember 2023 verlassen.
Ich habe zwei Jahre lang als Programmierer bei Demonware an COD gearbeitet
Bobbys Entscheidungen haben unsere Spiele schlechter gemacht
In meinem ersten Monat kam heraus, dass er damit gedroht hatte, einen Angestellten töten zu lassen. In den anschließenden All-Hands wollte niemand als Erster sprechen. Also forderte ich seine Entlassung vor aller Augen https://t.co/yhlM5xqPPg
– Christina Sensenmann (@chhopsky) 29. Dezember 2023
Mittlerweile blicken zahlreiche Aktionäre, Entwickler und Activision-Kunden optimistisch in die Zukunft des Unternehmens mit Microsoft an der Spitze. Daher war es verwirrend, warum die britische Regulierungsbehörde den Microsoft-Deal zunächst blockierte.
Nachdem Bobby Kotick Activision Blizzard endlich verlassen hat, hoffe ich, dass sie die Wende schaffen und zu ihren glorreichen Tagen zurückkehren können, in denen sie erstklassige, ausgefeilte Spiele veröffentlicht haben, so wie ich es als Kind getan habe. Hoffentlich hat Microsoft einen positiven Einfluss! pic.twitter.com/AALOFFmGEw
— GhostGaming (@GhostGamingG) 30. Dezember 2023
Während noch unklar ist, ob Microsoft die Gaming-Branche irgendwann dominieren will, ist der Wettbewerb zwischen Streaming-Diensten nichts Neues. Die Turbulenzen in der Medienbranche in den USA haben dazu geführt, dass große Streaming-Dienste wie Netflix und Disney+ gegeneinander antreten, da Schauspieler und Autoren versuchen, bessere Gehälter und Konditionen zu bekommen.
Erwähnenswert ist auch, dass beliebte Streaming-Dienste wie Netflix die Preise schneller angehoben haben als Microsofts Xbox Game Pass, der auf einer ähnlichen Struktur basiert.
Brad Smith bildet sich eine bessere Meinung über die britische CMA
Brad Smith sagte, das Vertrauen in Großbritannien sei „erheblich erschüttert“ worden, nachdem die CMA im April letzten Jahres beschlossen hatte, Microsofts massiven Deal zu blockieren.
Smith bezeichnete es nicht nur als den „dunkelsten Tag“ für das Unternehmen in den vier Jahrzehnten seiner Tätigkeit in Großbritannien, sondern stellte auch fest, dass die „Europäische Union ein attraktiverer Ort für die Unternehmensgründung“ sei als das Vereinigte Königreich.
Allerdings hat der Spitzenmanager nun seinen Ton geändert und den anfänglichen Widerstand der CMA in einem Interview mit der Sendung Today von BBC Radio 4 mit freundlicheren Worten beschrieben.
Laut Smith war die CMA „hart und fair“, als sie zunächst die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft blockierte. „Ich persönlich habe sicherlich viel gelernt“, sagte Smith auf Radio 4.
„Ich würde mich nicht unbedingt von allen Bedenken distanzieren, die ich bereits im April geäußert habe, aber ich würde vielleicht etwas andere Worte wählen, um meinen Standpunkt zum Ausdruck zu bringen“, fügte er hinzu.
Um die Zustimmung der CMA zu erhalten, musste Microsoft seinen Activision Blizzard-Deal umstrukturieren. Das Unternehmen musste sogar auf Cloud-Gaming-Rechte in Großbritannien und mehreren anderen Märkten verzichten.
Smith besteht jedoch darauf, dass er die Tatsache respektiert, dass die CMA strenge Maßstäbe an sie gestellt hat. „Es drängte Microsoft dazu, die Übernahme, die wir für Activision Blizzard vorgeschlagen hatten, zu ändern, um bestimmte Rechte auszugliedern, die der CMA im Hinblick auf Cloud-Gaming Sorgen bereiteten“, fügte Smith hinzu.
Unbeeindruckt von Microsofts Taktik hatte CMA-CEO Sarah Cardell Unternehmen und ihre Berater davor gewarnt, im Umgang mit der CMA in die Fußstapfen des amerikanischen Technologieriesen zu treten.
Nach monatelangen behördlichen Prüfungen erlaubte die CMA schließlich den Abschluss des Deals im Oktober. Smith, der offenbar seine Meinung geändert hat, veröffentlichte letzten Monat eine Erklärung, in der er feststellte, dass Microsoft sich darauf vorbereitet, 3,2 Milliarden US-Dollar (2,5 Milliarden Pfund) auszugeben, um eine große KI-Infrastruktur in Großbritannien zu schaffen.
