Anlässlich eines Jahres großer Zuwächse für die Gewerkschaften hat Microsoft angekündigt, neutral zu bleiben, wenn eine Gruppe von in den USA ansässigen Arbeitnehmern eine Gewerkschaftsbildung anstrebt.
Ungefähr 100.000 Arbeitnehmer wären berechtigt, sich im Rahmen des Rahmenwerks gewerkschaftlich zu organisieren, das am Montag von Microsoft-Präsident Brad Smith und der AFL-CIO-Präsidentin Liz Shuler während eines Forums im Hauptquartier des Gewerkschaftsverbandes in Washington bekannt gegeben wurde.
Der Deal erweitert effektiv eine Neutralitätsvereinbarung zwischen Microsoft und einer großen Gewerkschaft, den Communications Workers of America, im Rahmen derer sich Anfang des Jahres Hunderte von Videospielarbeitern des Unternehmens gewerkschaftlich zusammengeschlossen haben, ohne dass eine formelle Wahl zum National Labour Relations Board stattfand. Offiziell bietet es einen Rahmen, in dem jede Gruppe von Microsoft-Mitarbeitern ihre eigenen Neutralitätsvereinbarungen mit ähnlichen Bedingungen aushandeln kann.
Im Rahmen der Ankündigung vom Montag erklärten Microsoft und der AFL-CIO, dass sie zusammenarbeiten würden, um Probleme zu lösen, die sich aus der Einführung künstlicher Intelligenz am Arbeitsplatz ergeben.
Herr Smith und Frau Shuler sagten, die Partnerschaft werde Treffen umfassen, bei denen Experten für künstliche Intelligenz von Microsoft Gewerkschaftsführer und Arbeitnehmer über die Entwicklungen in diesem Bereich informieren. Die Microsoft-Experten werden auch den Input der Arbeitnehmer einholen, damit sie die Technologie so entwickeln können, dass sie ihren Bedenken Rechnung trägt, beispielsweise dem Risiko des Arbeitsplatzabbaus.
Die beiden Seiten sagten, sie würden zusammenarbeiten, um bei der Verabschiedung von Richtlinien zu helfen, die Arbeitnehmer auf Jobs vorbereiten würden, die künstliche Intelligenz beinhalten.
„Noch nie zuvor in der Geschichte dieser amerikanischen Technologiegiganten, die etwa 50 Jahre zurückreicht, hat sich eines dieser Unternehmen umfassend für Arbeitsrechte eingesetzt“, sagte Frau Shuler auf dem Forum. „Es ist historisch. Sie haben nicht nur eine Verpflichtung eingegangen, sie haben sie auch formalisiert und schriftlich festgehalten.“
Die Angst der Arbeitnehmer vor künstlicher Intelligenz scheint in den letzten Jahren gewachsen zu sein. Hollywood-Autoren und -Schauspieler nannten die Besorgnis über KI als Hauptgrund für ihre monatelangen Streiks in diesem Jahr, während Frau Shuler auf jüngste Umfragen verwies, die die weit verbreitete Besorgnis unter Arbeitern zeigten, dass künstliche Intelligenz sie ihren Arbeitsplatz kosten könnte.
„Ich kann nicht hier sitzen und sagen, dass es niemals einen Job verdrängen wird“, sagte Herr Smith auf dem Forum und spielte damit auf künstliche Intelligenz an. „Ich glaube nicht, dass das ehrlich wäre.“ Aber er fügte hinzu, dass „der Schlüssel darin besteht, zu versuchen, sie zur Verbesserung der Arbeitsplätze zu nutzen“, und sagte, dass die Technologie Aufgaben eliminieren könnte, die die Menschen als mühsam empfinden.
Die Enthüllung der KI-Initiative erfolgt wenige Wochen, nachdem der Vorstand des Start-ups OpenAI, das ChatGPT herstellt, den Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, Sam Altman, entlassen hat, nur um wenige Tage später seine Wiedereinstellung zu akzeptieren. Der Vorfall verstärkte die weit verbreitete Besorgnis darüber, wie sichergestellt werden kann, dass Unternehmen künstliche Intelligenz sicher entwickeln und einsetzen.
Microsoft ist der größte Investor von OpenAI und spielte eine Rolle bei der Wiedereinstellung von Herrn Altman.
Auf die Frage, ob die OpenAI-Kontroverse ein Anstoß für die neue Partnerschaft mit der Gewerkschaft sei, widersprach Herr Smith und sagte, die Gewerkschaftsinitiative sei schon seit Monaten in Arbeit.
„Ich würde nicht sagen, dass das, was in der Vorstandsetage von OpenAI passiert ist, daran etwas geändert hat“, sagte er in einem Interview nach dem Forum am Montag. „Aber es hat Fragen darüber aufgeworfen, wie KI gesteuert wird, und vielleicht hat es der Art von Partnerschaft, die wir heute ankündigen, noch mehr Glaubwürdigkeit verliehen.“
Als Microsoft im Juni 2022 eine Neutralitätsvereinbarung mit der Gewerkschaft der Kommunikationsarbeiter ankündigte, war das Angebot an Bedingungen geknüpft: Das Unternehmen war gerade dabei, den Videospielhersteller Activision Blizzard für fast 70 Milliarden US-Dollar zu übernehmen. Microsoft versprach, bei den Gewerkschaftswahlen bei Activision neutral zu bleiben, falls die Übernahme erfolgreich sei. (Die Übernahme ist inzwischen abgeschlossen.)
Als sich einige Monate später etwa 300 Arbeiter bei ZeniMax Media, einem Videospielunternehmen im Besitz von Microsoft, gewerkschaftlich organisieren wollten, erklärte sich Microsoft bereit, auch in diesem Fall die Neutralitätsvereinbarung einzuhalten. Die Vereinbarung ermöglichte es ihnen, ihre Präferenz für eine Gewerkschaft entweder durch die Unterzeichnung von Autorisierungskarten oder anonym über eine elektronische Plattform zum Ausdruck zu bringen, ein effizienterer Prozess als eine NLRB-Wahl.
Die 300 Mitarbeiter sind gewerkschaftlich organisiert – eine Seltenheit in Big Tech – und verhandeln über einen Arbeitsvertrag, der eine Formulierung enthält, die den Einsatz von KI an ihrem Arbeitsplatz einschränkt.
Die Communications Workers of America ist eine von mehreren Dutzend Gewerkschaften, die dem AFL-CIO, dem größten Gewerkschaftsverband des Landes, angeschlossen sind. Nach der ZeniMax-Kampagne gingen Vertreter der Kommunikationsgewerkschaft davon aus, dass Microsoft wahrscheinlich bereit sein würde, neutral zu bleiben, wenn die Gewerkschaft versuchen würde, Arbeitnehmer an anderen Stellen des Unternehmens zu organisieren. Aber Microsoft hatte nie ausdrücklich zugestimmt, dies über Activision oder ZeniMax hinaus zu tun.
