Die College-Football-Playoff-Nationalmeisterschaft 2024 steht fest. Nr. 1 Michigan trifft am Montag, den 8. Januar, im NRG Stadium in Houston auf Nr. 2 Washington. Es ist ein Kampf zukünftiger Big-Ten-Gegner, während die Wolverines ihren ersten nationalen Titel seit 1997 gewinnen wollen und die Huskies versuchen zu gewinnen ihre erste seit 1991 sowie die erste der Pac-12 seit 2004 in der letzten Saison der Konferenz.
Michigan schaffte es dank eines spannenden 27:20-Siegs in der Verlängerung gegen die Nr. 4 Alabama im Rose Bowl-Halbfinale. Die Wolverines stopften Crimson-Tide-Quarterback Jalen Milroe an der 2-Yard-Linie als Fourth-and-Goal und sicherten sich den Sieg, nachdem Runningback Blake Corum mit einem 17-Yard-Touchdown-Lauf den OT für Michigan eröffnete. Der Sieg war der erste CFP-Sieg des Programms nach einem 0:2-Start in den letzten beiden Saisons und brachte den Wolverines zum ersten Mal in der Schulgeschichte 14 Siege in einer einzigen Saison. Quarterback JJ McCarthy führte die Wolverines mit vier Touchdowns an.
Washington erreichte das nationale Titelspiel, nachdem es die Nr. 3 Texas auf atemberaubende Weise mit 37-31 im Sugar Bowl besiegt hatte. Die Huskies schlossen als Außenseiter mit 3,5 Punkten gegen den Big-12-Meister ab, aber ihr Offensivangriff erwies sich als zu stark, als dass die Longhorns damit zurechtkamen. Washingtons QB Michael Penix Jr. warf 430 Yards und zwei Touchdowns, während Runningback Dillon Johnson am Boden zwei Punkte erzielte. Der Sieg setzte Washingtons kometenhaften Aufstieg unter Karen DeBoer, Trainerin im zweiten Jahr, fort, die seit ihrer Ankunft aus dem Bundesstaat Fresno nun bei 25:2 steht. Dies, nachdem die Huskies im Jahr 2021 Mühe hatten, eine 4-8-Marke zu erreichen.
Werfen wir einen Blick darauf, wo die einzelnen Teams vor der CFP-Nationalmeisterschaft stehen, bevor unsere College-Football-Experten von CBS Sports ihre ersten Tipps für das Spiel abgeben.
Nr. 1 Michigan (14-0), Rose Bowl-Champion
Michigan klopft seit drei Saisons an die Tür zum Erfolg, konnte sich aber erst mit dem Sieg über Alabama am Montagabend in einem Playoff-Spiel durchsetzen. Die Stärke der Wolverines ist ihre Verteidigung, die ihre Bösartigkeit im Rose Bowl erneut unter Beweis stellte, indem sie Bama auf ein Saisontief von 288 Yards beschränkte. Die Wolverines entließen Tide-QB Jalen Milroe sechsmal – viermal in der ersten Halbzeit – und erzielten im letzten Spielzug des Wettbewerbs den entscheidenden Stopp. Diese Leistung war ein Sinnbild für die Dominanz, die eine Einheit, die in die CFP aufgenommen wurde, die ganze Saison über an den Tag legte und landesweit auf Platz 1 der Gesamtverteidigung stand.
Auch offensiv haben die Wolverines Biss. Obwohl sie nur selten Gas geben mussten, ist McCarthy einer der zuverlässigsten Passgeber im College-Football, und Corum hat in den letzten drei Saisons eine Laufweite von mehr als 3.500 Yards erreicht. Corum führt das Land mit 25 Rushing-Touchdowns an, einem Michigan-Rekord in einer einzigen Saison. Inmitten eines Schilderdiebstahlskandals, der das Programm durcheinander brachte und zu einer Sperre von drei Spielen für Trainer Jim Harbaugh führte, marschierte Michigan in dieser Saison einfach weiter, ließ nie mehr als 24 Punkte in einem Spiel zu und blieb auf dem Weg an die Spitze nur selten zurück die CFP-Rangliste.
Nr. 2 Washington (14-0), Sugar Bowl-Champion
Washington erwies sich als Schicksalsteam, als die Huskies mit vier Siegen in Folge mit einem Ballbesitz in die CFP einzogen. Alles beginnt mit Penix, einem Heisman Trophy-Finalisten in seiner sechsten und letzten College-Saison. Der linkshändige Revolverheld kam zusammen mit DeBoer in Washington an, nachdem die beiden während Penix‘ Zeit in Indiana zusammengearbeitet hatten. Die Beziehung war damals für die Hoosiers fruchtbar und erwies sich als umso mehr für Washington, das mit Rome Odunze, Ja’lynn Polk und Jalen McMillan über ein Elite-Trio von Receivern verfügt.
Während die Passoffensive Nr. 1 der Huskies ihre Visitenkarte ist, ließen sie sich im Laufe der Saison immer wieder Kupplungsstopps einfallen, um sich ihren zweiten CFP-Auftritt überhaupt und ihren ersten CFP-Sieg zu sichern. Washington kann auch mit Johnson die Führung übernehmen, einem Transferspieler aus dem Bundesstaat Mississippi, der in dieser Saison im nationalen Titelspiel voraussichtlich die 1.200-Yards-Marke überschreiten wird.
Michigan vs. Washington frühe Auswahl, Vorhersagen
Laut SportsLine-Konsens geht Nr. 1 Michigan als 4,5-Punkte-Favorit vor Nr. 2 Washington in Houston an den Start.
