Michigan und Washington setzen sich durch und erreichen das Titelspiel der College Football Playoffs | College-Football

Jalen Milroe erwischte in der Verlängerung im Rose Bowl einen Low Snap beim vierten Down und rannte geradeaus in die Wand aus Blau und Mais.

Diese Mauer aus Michigan-Verteidigern war durch die gewalttätigen Übungsübungen der Wolverines gehärtet worden. Gehärtet durch zwei frühere Niederlagen in den College Football Playoffs. Undurchdringlich gemacht durch monatelange Turbulenzen, die das Programm und seinen geliebten Cheftrainer Jim Harbaugh erschütterten.

Alabamas Quarterback ging nirgendwo hin.

Die Wolverines reisen nach Houston.

Blake Corum stürmte im zweiten Durchgang der Verlängerung zu einem 17-Yard-Touchdown, und der topgesetzte Michigan erreichte am Montagabend mit einem 27:20-Sieg über den viertgesetzten Alabama im Rose Bowl sein erstes CFP-Meisterschaftsspiel.

Die Harbaugh’s Wolverines (14:0) werden am 8. Januar gegen Washington um den ersten nationalen Titel ihrer Schule seit 1997 spielen – allerdings erst nach einem Comeback im vierten Viertel und einem haarsträubenden Abschluss, als die beiden siegreichsten Programme in der Geschichte des College-Footballs nur die zweite Runde spielten Überstundenspiel in den 110 Ausgaben des Granddaddy of Them All.

„Herrlich. Das war herrlich“, sagte Harbaugh. „Es war ein großartiges Fußballspiel.“

Roman Wilson machte 1:34 vor Schluss der regulären Spielzeit einen Vier-Yard-TD-Catch für die Wolverines, die in der zweiten Halbzeit bis zu diesem schwierigen 75-Yard-Drive unter Führung von JJ McCarthy kein Tor erzielt hatten.

Corum, der einen frühen TD-Pass fing und 83 Yards weit stürmte, brauchte in der ersten Verlängerung nur zwei Snaps, um ein Tor zu erzielen, und brach Tackles und drehte sich wild in die Endzone.

Nachdem Milroe beim letzten Snap zwei Yards vor der Endzone gestoppt wurde, sprintete die gesamte Seitenlinie der Wolverines auf das Feld und warf ein paar Helme in die Luft, während hinter der Rose Bowl-Anzeigetafel Feuerwerkskörper aufstiegen.

„Alles, was wir das ganze Jahr über durchgemacht haben, hat uns unzerbrechlich gemacht, und in den größten Momenten wollten wir auftauchen“, sagte McCarthy, der 221 Yards und drei Touchdowns erzielte und damit die Auszeichnung „Offensivspieler des Spiels“ gewann.

Jase McClellan stürmte 87 Yards und zwei Touchdowns für Alabama (12-2), womit er die Chance, an der Schule um Nick Sabans siebten nationalen Titel zu spielen, herzzerreißend verfehlte. Die Tide führten mit 20:13 durch Will Reichards 52-Yard-Field-Goal 4:41 vor Spielende, aber ihre Verteidigung konnte diese nicht halten.

„Wir haben die letzten vier Minuten des Spiels einfach nicht so zu Ende gebracht, wie wir es gerne hätten, und wir sind alle sehr enttäuscht“, sagte Saban. „Aber eines habe ich ihnen in der Umkleidekabine gesagt: Dies ist eine der erstaunlichsten Saisons in der Geschichte des Alabama-Fußballs, wenn man bedenkt, woher diese Mannschaft kommt und was sie erreichen konnte.“

Milroe passte für 116 Yards und stürmte für 63 für die Tide, deren 11-Spiele-Siegesserie endete.

Michigan ist der sechste an Nummer 1 gesetzte Spieler in Folge, der sein Halbfinalspiel in den zehn Jahren seines Bestehens der CFP gewonnen hat – allerdings erst, nachdem er nur das dritte Playoff-Spiel in der Verlängerung überstanden hatte. Nach allem, was Michigan in den letzten Monaten passiert ist, glaubt Harbaugh, dass sein Team bereit ist, weiter zu kämpfen.

„Wenn jemals ein Spiel vorne gewonnen werden sollte, dann mit Härte und Körperlichkeit“, sagte Harbaugh. „Unsere Jungs waren einfach im Rhythmus da und haben es geschafft. Episches Spiel. Episches Spiel. Der Zusammenhalt – ich schätze, was die Leute nicht wissen, wie könnten sie wissen, wie der Zusammenhalt ist? Es gibt einfach nichts, was diese Jungs trennen kann.“

Michigan ist nur noch einen Sieg davon entfernt, das primäre Ziel zu erreichen, das sich Harbaugh gesetzt hatte, als er 2015 an seine Alma Mater zurückkehrte, um deren Dominanz wiederherzustellen. Der ehemalige Wolverines-Quarterback gewann in seinen ersten sechs Saisons keine Big-Ten-Titel, aber Michigan gehört seit 2021 zur Elite, gewann drei Conference-Titel in Folge und rückte in drei Playoffs vor.

„Wir haben nach dem Covid-Jahr den Durchbruch geschafft und sind hierher gekommen“, sagte Linebacker Michael Barrett. „Wir sind ein paar Mal zu kurz gekommen, Mann, aber das endlich geschafft zu haben, besonders gegen Alabama, vor allem mit einem großartigen Trainer wie Nick Saban, großartigen Athleten, die sie haben, allein dieser tonangebende Sieg ist definitiv ein Wendepunkt für das Programm.“ .“

Die makellose Bilanz der Wolverines verdeckte eine zutiefst chaotische Saison, die mit zwei Sperren für Harbaugh für drei Spiele endete – die erste wurde präventiv von der Schule im Rahmen einer Untersuchung möglicher Verstöße gegen die Rekrutierung verhängt, und die zweite wurde von den Big Ten wegen Vorwürfen des Schilderdiebstahls angeordnet Scouting im Spiel.

„Es war fast ein unfairer Vorteil, all die Dinge, die das Team durchgemacht hat“, sagte Harbaugh. „Es ist uns egal. Es ist mir egal, was die Leute sagen. Kümmere dich nicht um alles, was da auftaucht. Wir wissen einfach, dass wir es schaffen werden.“

Der Defensivkoordinator von Michigan, Jesse Minter, gab zu, dass die äußerst schwierigen 9-gegen-7-Tackling-Übungen des Programms „definitiv“ für Momente wie das Ende dieses Rose Bowls durchgeführt werden.

„Sie vertrauen Ihren Spielern und vertrauen auf deren Training, und wenn das Spiel auf dem Spiel steht, lassen Sie sie schnell spielen und denken nicht zu viel darüber nach“, sagte Minter. „Das Spiel kommt auf den letzten Spielzug an. Wir verfolgen ihn, und das ist es, was wir tun können. Ich bin so stolz auf den Sieg unserer Jungs.“

Michigan war in den ersten drei Vierteln des Rose Bowl über weite Strecken das dominierende Team, doch Alabama hielt mit großen Spielzügen und gerade genug Defensivstopps beeindruckend mit.

Die Wolverines beendeten ihre Niederlagenserie von sechs Bowls und überlebten eine Handvoll möglicherweise katastrophaler Fehler, die ihre lange Überlegenheit in diesem Match untergruben. Das Größte war ein verpatzter Punt von Jake Thawder beim Michigan 1 43 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit angegriffen wurde und nur knapp einer der spektakulärsten Safetys in der Geschichte des Fußballs entgehen konnte.

McClellan schaffte im ersten Viertel einen unberührten 34-Yard-TD-Lauf, und Michigan antwortete mit Corums Acht-Yard-Fang für seinen FBS-führenden 25. TD – seinem ersten bei einem Empfang. Corum spielte in der CFP dreimal in Folge in Michigan, aber vor zwei Jahren spielte er kaum, als die Wolverines von Georgia besiegt wurden, und er verletzte sich, als sie letztes Jahr von TCU besiegt wurden.

Die Wolverines gingen kurz vor der Halbzeit in Führung, als Tyler Morris einen 38-Yard-TD-Fang machte, aber McClellan brachte die Tide mit einem Drei-Yard-TD-Lauf im zweiten Snap des vierten Viertels auf 17:13 in Führung. Sieben Augenblicke später war Michigan am Boden und kam endlich in Bewegung, als Corum und Wilson große Spielzüge machten, bevor Wilson den Touchdown ausglich.

„Es ist sehr frustrierend, Mann“, sagte Alabamas Verteidiger Malachi Moore. „Wir predigen immer das Ziel, fertig zu werden, und am Ende des Tages sind wir Konkurrenten. Wenn es also auf solche Dinge ankommt, frisst es einen wirklich auf.“

Texas 31-38 Washington

Michael Penix Jr. passte für 430 Yards und zwei Touchdowns, und Washington hielt Texas am Montagabend im Sugar Bowl mit 37:31 ab und rückte in das College Football Playoff-Meisterschaftsspiel vor belagerte Pac-12 noch ein Spiel in dieser Saison.

Die zweitplatzierten Huskies (14:0) treffen am kommenden Montagabend in Houston auf die Nr. 1 Michigan und streben ihre erste nationale Meisterschaft seit 1991 und die erste der Pac-12 seit Südkalifornien im Jahr 2004 an. Washington ist eine von zehn Schulen, die vor dem Pac fliehen -12 für weitere Power Five-Konferenzen im nächsten Jahr, wobei die Huskies auf dem Weg zu Michigan in den Big Ten sind.

Aber zunächst kommt es in der letzten Saison der Playoffs mit vier Teams vor der Erweiterung auf zwölf im Jahr 2024 zu einem Pac-12-Big-Ten-Matchup, genau wie in der ersten, als Ohio State Oregon besiegte.

Nr. 3 Texas (12-2) hatte vier Schüsse in der Endzone, nachdem er 15 Sekunden vor Schluss die UW 12 erreicht hatte, aber Quinn Ewers verfehlte die letzten drei. Der letzte Wurf war ein Fade für einen gut gedeckten Adonai Mitchell, der lange segelte.

Bei Texas’ erstem CFP-Auftritt und letztem Footballspiel als Mitglied der Big 12, bevor es zur Southeastern Conference geht, erzielte Ewers 318 Yards und einen Touchdown. Aber gegen Penix und seine talentierten Receiver reichte es nicht.

Penix verbrachte seine ersten vier College-Saisons in Indiana und erlitt am Ende der Saison drei Verletzungen. Als sein früherer Offensivkoordinator in Indiana, Kalen DeBoer, das Amt in Washington übernahm, überlegte Penix nicht lange, ob er nach Seattle wechselte.

Der Linkshänder blieb gesund und entwickelte sich zu einem Star, wurde dieses Jahr Zweiter bei der Heisman Trophy und hat nun nach einer weiteren brillanten Leistung die Chance, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen.

Penix erzielte 29 zu 38 ohne Ballverluste. Er absolvierte gleichzeitig 12 Tore in Folge, die längste Torserie in der 10-jährigen Geschichte der CFP.

Und er hat es wie üblich getan, indem er das Feld abwärts angegriffen hat. Er absolvierte sechs Pässe über mindestens 20 Yards und traf Rome Odunze sechsmal für 125 Yards und Ja’Lynn Polk fünfmal für 122 Yards.