Michael Ward Stout, der langjährige Präsident der Robert Mapplethorpe Foundation und New Yorker Anwalt, ist am 16. Oktober 2026 im Alter von 83 Jahren in Carmel, New York, gestorben.
Nach Stationen in etablierten Kanzleien gründete Stout im Jahr 1974 eine eigene Praxis, zu einer Zeit, als die rechtliche Vertretung von bildenden Künstlern kaum als eigenständiges Fachgebiet galt.
Im Laufe von fünf Jahrzehnten beriet er Maler, Bildhauer, Fotografen, Museen und Stiftungen. Zu seinen Mandanten zählten neben Robert Mapplethorpe auch Salvador Dalí, mit dem Stout bis zum Tod des Künstlers im Jahr 1989 an einer Reihe von Themen arbeitete.
Er wurde 1943 in Milwaukee geboren und schloss sowohl sein Bachelorstudium im Jahr 1965 als auch sein Jurastudium im Jahr 1968 an der University of Wisconsin in Madison ab. Nach seinem Umzug nach New York arbeitete er im Gesellschaftsrecht sowie im Bereich des geistigen Eigentums und des Urheberrechts, bevor er seine eigene Kanzlei gründete und als Gründungspartner von Stout Thomas & Johnson tätig war.
Er war langjähriges Mitglied der American Bar Association sowie von 1997 bis 1999 Mitglied im Ausschuss für Kunstrecht der Anwaltsvereinigung der Stadt New York und saß im Vorstand des Center for Curatorial Studies am Bard College sowie des Chazen Museum of Art an der University of Wisconsin.
Behörden wie das Justizministerium der Vereinigten Staaten, das Büro des Generalstaatsanwalts des Staates New York, die Federal Trade Commission und der US-Postdienst zogen ihn regelmäßig als Sachverständigen bei Verfahren im Zusammenhang mit Kunstbetrug hinzu.
Nach dem Tod von Robert Mapplethorpe im Jahr 1989 übernahm Stout die Leitung der Stiftung, die Mapplethorpe im Jahr zuvor mit seiner Unterstützung gegründet hatte. Dimitri Levas, der von 1982 bis 1989 als enger Freund, Stylist und Assistent an der Seite des Künstlers stand, erklärte, dass Stout nach dem Tod des Künstlers die Führung der Stiftung übernahm und diese 37 Jahre lang als Präsident leitete.
Die Stiftung selbst wurde ins Leben gerufen, um die Fotografie als eigenständige Kunst auf eine Stufe mit Malerei und Skulptur zu stellen und gleichzeitig die medizinische Forschung zu unterstützen.
Bereits um die Jahre 1980 und 1981 war Stout als Rechtsbeistand für Mapplethorpe tätig geworden, während dieser verschiedene Kommissionen und Lizenzmöglichkeiten für Uhren, Schmuck, Porzellan und Möbel verfolgte. Ein von Mapplethorpe im Jahr 1986 angefertigtes Porträt von Stout wurde von der Stiftung in einem Gedenkbeitrag veröffentlicht.
Zu Stouts frühen Mandanten gehörte zudem Salvador Dalí, den er 1975 bei einer Party in Soho kennengelernt hatte und den er bis zum Tod des Künstlers bei so unterschiedlichen Angelegenheiten wie komplexen internationalen Kunsttransaktionen oder der Beschaffung eines pferdegezogenen Schlittens nach einem heftigen Schneefall in Manhattan begleitete.
Neben der künstlerischen Nachlasspflege widmete sich Stout der zweiten Stiftungsaufgabe: der Förderung der AIDS- und HIV-Forschung. Sein Engagement trug maßgeblich dazu bei, den Ruf des Künstlers zu festigen, consistent mit dem Mandat der Mapplethorpe Foundation, die Fotografie als Kunst auf eine Stufe mit Skulptur und Malerei zu stellen.
Eine in The New York Times veröffentlichte Todesanzeige nannte den 16. Oktober 2026 als Todestag und bestätigte sein Alter von 83 Jahren. Er hinterlässt seine Schwägerin Joanne Stout sowie seine beiden Nichten Paula Moldenhauer und Stefanie Strasburg.
