FORT WORTH, Texas – Michael Block betrat diese Woche zum ersten Mal die Tore des Colonial Country Club unter den Schreien von „Block Party!“ Und das war an einem Tag voller Übungsrunden, an dem die meisten Leute Spieler und freiwillige Helfer des Turniers waren.
Blocks surreale Reise geht weiter, nachdem der einst wenig bekannte Clubprofi aus Kalifornien am vergangenen Wochenende bei der PGA Championship den 15. Platz belegte und in der Endrunde ein Hole-in-One erzielte.
“Es ist nur ein Traum. Ich bin nur unterwegs. „Eigentlich bin ich irgendwie froh, dass ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht die Realität erkannt habe, was passiert, sodass ich tatsächlich ziemlich gutes Golf spielen kann“, sagte Block. „Ich denke, wenn ich mich hinsetze und zu viel darüber nachdenke, bin ich mir nicht sicher, ob ich am Donnerstag den Schläger schwingen kann.“
Dann wird Block für die erste Runde der Charles Schwab Challenge in einem Feld von 120 Spielern abschlagen, zu dem auch die Lokalmatadoren Scott Scheffler, der Spieler Nr. 1 der Welt, und Jordan Spieth gehören.
Scheffler, der sich bei der PGA Championship den zweiten Platz teilte, wo er in der Endrunde am Sonntag mit Justin Rose in der Gruppe hinter Block und Rory McIlroy spielte.
„Wir haben uns das Hole-in-One angehört. Es hat ziemlich viel Spaß gemacht. Für das Golfspiel ist es auf jeden Fall großartig“, sagte Scheffler am Mittwoch. „Jedes Mal, wenn man sieht, wie ein PGA-Profi Erfolg hat, ist das etwas ganz Besonderes. Wir freuen uns auf jeden Fall für ihn und haben es nach seiner Leistung letzte Woche absolut verdient, an diesen beiden Veranstaltungen teilzunehmen.“
Scheffler war letztes Jahr auch Zweiter bei Colonial. Sam Burns, einer seiner besten Freunde, schoss in der letzten Runde ein 5-unter-65, um auf 9-unter zu kommen, und wartete dann mehr als zwei Stunden, bevor er am ersten Playoff-Loch einen 38-Fuß-Birdie-Putt versenkte.
Der 46-jährige Block spielt diese Woche im Rahmen einer Sponsorenfreistellung, die nach Angaben der Turnierleitung erst am Sonntag – dem gleichen Tag der Endrunde des Majors in Oak Hill – verfügbar wurde, als sich ein anderer Spieler, der sie angenommen hatte, dafür entschied Rückzug aus der Kolonialzeit. Block hat eine weitere Ausnahmegenehmigung für die Teilnahme an den RBC Canadian Open im nächsten Monat.
„Ich weiß nicht wirklich, was die Zukunft bringen wird. Ich versuche nicht zu erraten, was passieren wird. Ich werde einfach weitermachen, was ich getan habe“, sagte Block. „Mach einfach weiterhin genau das, was ich getan habe, genau das, was ich letzte Woche getan habe, und genau, wie ehrlich ich mein ganzes Leben lang gelebt habe. Was auch immer dabei herauskommt, kommt daraus. Ich werde es auf die eine oder andere Weise genießen. Ich habe in beide Richtungen ein tolles Leben. Es ist also rundum gut.“
Block erzielte vier Tage lang auf dem brutalen East Course eine 1 von 281 Schlägen und qualifizierte sich für die erneute Teilnahme an der PGA-Meisterschaft im nächsten Jahr, indem er unter den Top 15 landete. Er verdiente etwa 290.000 US-Dollar, deutlich mehr als die 75.000 US-Dollar, die er für den Gewinn des Clubs erhielt Professionelle Nationalmeisterschaft 2014 in Myrtle Beach, South Carolina.
Anstatt zum Arroyo Trabuco Golf Club, seinem Heimatclub, zurückzukehren, wo das Clubhaus am Wochenende voller Freunde und Mitglieder war, die ihm bei einem Major zusahen, reiste Block von New York nach Texas. Er hatte noch nie zuvor Colonial gesehen, die am längsten laufende Veranstaltung der PGA Tour am gleichen Veranstaltungsort.
„Der Kurs passt zu meinen Augen. Es gibt viele Abschläge vom Abschlag, man muss ziemlich gerade sein und die Grüns sind perfekt“, sagte er. „Ich habe ein hübsches kleines Weidelgras rund um das Grün. Ehrlich gesagt passt es mir viel besser als letzte Woche.“
Block entschuldigte sich öffentlich dafür, dass er sich nicht bei all seinen Freunden, Familienmitgliedern und PGA-Mitgliedern gemeldet hatte, die ihn in der letzten Woche kontaktiert hatten. Er sagte, auf seinem Telefon seien Tausende von unbeantworteten Textnachrichten, obwohl er sich die Zeit nahm, auf eine zu antworten, die er von Michael Jordan erhalten hatte.
„Ich scrolle und scrolle und scrolle buchstäblich, und es hört nie auf“, sagte er. „Ich kann in keinem meiner Feeds bis zum Ende vordringen, um überhaupt zu sehen, wie viele es sind.“
Ryan Palmer, der vor zwei Wochen im Byron Nelson den achten Platz belegte, war nicht im Teilnehmerfeld der PGA-Meisterschaft. Aber er schaute zu Hause zu, während er sich auf seinen 20. Kolonialstart vorbereitete.
„Es war unglaublich, das zu sehen und was (Block) gezeigt hat. … Ich freue mich sehr, ihn kennenzulernen und gratuliere ihm zu dem, was er letzte Woche geleistet hat, was sicherlich beispiellos ist, insbesondere für ein PGA of America-Mitglied, und er hat sich für die PGA im nächsten Jahr qualifiziert“, sagte Palmer. „Ja, es hat Spaß gemacht, es anzusehen. Ich habe es wirklich genossen, ihm beim Kämpfen und Kämpfen zuzusehen. Was für eine unglaubliche, einfach tolle Geschichte für den Golfsport.“
