Das Startup aus Toronto hat Interesse von Sportbekleidungs- und Biopharma-Kunden an seiner 3D-Drucktechnologie.
Metafold 3D, das es Herstellern erleichtern möchte, komplexe Teile zu entwerfen und in 3D zu drucken, hat sich eine Startfinanzierung in Höhe von 2,35 Millionen CAD (1,78 Millionen US-Dollar) gesichert.
Metafold mit Sitz in Toronto wurde 2020 von einer Gruppe von Mathematik-, Geometrie- und Architekturexperten gegründet: CEO Elissa Ross, CTO Daniel Hambleton und COO Tom Reslinski. Metafold ist aus Hambletons geometriefokussierter Beratungsagentur Mesh Consultants hervorgegangen und verkauft Design für additive Fertigungssoftware an Sportbekleidungs- und biopharmazeutische Unternehmen.
„Wir versuchen, unseren Kunden dabei zu helfen, sowohl nachhaltiger als auch wettbewerbsfähiger zu werden.“
– Elissa Ross, Metafold
Metafold möchte mit seiner Cloud- und API-basierten 3D-Engineering-Plattform großen Herstellern dabei helfen, ökologischer und finanziell nachhaltiger zu werden. Es bietet eine geometrische Engine, eine Gitterbibliothek und Direct-to-Print-Funktionen, um Teams bei der Entwicklung, Konstruktion und Produktion komplexer 3D-Teile für eine Vielzahl von Anwendungsfällen im Zusammenhang mit der additiven Fertigung zu unterstützen.
Das Startup behauptet, dass seine Software Kunden dabei helfen kann, die Materialmenge sowie die Vorverarbeitungs-, Iterations- und Herstellungszeit zu reduzieren, die für die Herstellung bestimmter Produkte erforderlich sind – was ihnen Zeit und Geld spart und gleichzeitig ihren ökologischen Fußabdruck verringert.
„Wir versuchen, unseren Kunden dabei zu helfen, sowohl nachhaltiger als auch wettbewerbsfähiger zu werden“, sagte Ross in einem Interview mit BetaKit. „Die Leute übernehmen keine Additive [manufacturing] weil es ihnen ein gutes Gefühl gibt – sie nehmen Additive ein, weil es finanziell sinnvoll ist. Das ist die Anwendung, die wir unterstützen möchten.“
Die letzte Runde von Metafold, die im Mai abgeschlossen wurde, wurde von Differential Ventures mit Sitz in New York angeführt. Die Eigenkapitalfinanzierung wurde von StandUp Ventures aus Toronto, Jetstream aus den USA und Active Impact Investments aus Vancouver unterstützt, einem auf Klimatechnologie spezialisierten Unternehmen, das vor etwa einem Jahr Metafolds Pre-Seed in Höhe von 500.000 CAD finanzierte.
Ross, der sich weigerte, die neueste Bewertung von Metafold offenzulegen, beschrieb dieses Investorenkonsortium als „ein gutes Abbild von Metafold als Unternehmen“. Differential zielt auf datengesteuerte, mathematikorientierte Unternehmen mit tiefgreifenden technischen Grundlagen ab.
„Wir erfüllen diese Anforderungen absolut, da wir fortgeschrittene Mathematik – in unserem Fall die Geometrie – nutzen, um die additive Fertigungsindustrie voranzutreiben“, sagte der Mathematiker, der zum Unternehmer wurde.
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David Magerman, Gründungspartner von Differential Ventures, sagte seinerseits in einer Erklärung: „Die Technologie von Metafold wird für die Gestaltung und Visualisierung komplexer Strukturen im 3D-Druck bahnbrechend sein und derzeit unmögliche Designs möglich machen“, und nannte Ross und ihre Mitbegründer das perfekte Team, um diese Art von Technologie auf den Markt zu bringen.
Zu den wirtschaftlichen Bedingungen, unter denen Metafold seine letzte Runde abschloss – die kurz nach dem Zusammenbruch der Silicon Valley Bank inmitten steigender Zinsen und eines sich abkühlenden Risikokapitalmarktes stattfand – sagte Ross: „Es war banal.“
„Es war definitiv keine einfache Zeit, Spenden zu sammeln, und es ist eine schwierige Zeit, wenn die Budgets der Organisation begrenzt sind“, fügte sie hinzu. Trotz dieser schwierigen Bedingungen ist Ross davon überzeugt, dass bei großen Unternehmen immer noch Budgets für Innovation und additive Fertigung vorhanden sind – was Metafold ermöglicht –, da die Hersteller versuchen, wettbewerbsfähig zu bleiben.
Ross wies darauf hin, dass sich Metafold auch besonders darüber freue, durch seine jüngste Runde bei Jetstream einen zweiten Klimatechnologie-Investor zu gewinnen. „Wir sehen eine Menge Potenzial für das, was Metafold im Bereich Klimatechnologie tut“, fügte sie hinzu.
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Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde sind Herstellung und Transport für einen erheblichen Teil der Kohlenstoffemissionen verantwortlich. Die Umweltauswirkungen des 3D-Drucks – einer Form der additiven Fertigung – sind oft geringer als die der herkömmlichen Fertigung, unter anderem weil das Verfahren es den Herstellern ermöglicht, Teile und Waren vor Ort in 3D zu drucken, anstatt sie aus der ganzen Welt zu versenden.
Während die Leute den 3D-Druck oft für eine saubere Technologie halten, behauptet Ross, dass die Realität differenzierter sei. Einerseits verbraucht die additive Fertigung weniger Materialien und reduziert Kosten und Umweltbelastung. Aber im Großen und Ganzen, so argumentierte Ross, sei dies ein weitaus geringerer Faktor im Vergleich zu dem, was Hersteller mit dem 3D-Druck herstellen können.
„Was den großen Unterschied macht, sind die tatsächlich produzierten Teile“, sagte Ross.
„Es sind diese neuen Formen, die diese Möglichkeiten innerhalb der Cleantech eröffnen.“
Der 3D-Druck ermöglicht die Herstellung von Bauteilen, die über ihre gesamte Nutzungsdauer hinweg Vorteile bieten, beispielsweise leichtere und kompaktere Teile. Ein leichteres Teil an einem Fahrzeug könnte beispielsweise zu einem geringeren Kraftstoffverbrauch und geringeren Kosten während der Lebensdauer eines Flugzeugs oder Autos führen.
Ein weiteres Beispiel, das Ross anführte, war die Prozessoptimierung im Hinblick auf Wärmeaustausch- oder Kohlenstoffabscheidungsgeräte, die jeweils auf Strukturen mit großer Oberfläche basieren. Laut dem CEO eignet sich die additive Fertigung besonders gut dafür, Oberflächen auf kleinem Raum zu verpacken.
„Wir schaffen diese geometrischen Strukturen mit sehr großer Oberfläche und hoher Komplexität, und es sind diese neuen Formen, die diese Möglichkeiten innerhalb der Cleantech eröffnen“, sagte Ross.
Zu den aktuellen Kunden von Metafold gehören drei „große“, nicht genannte Sportbekleidungshersteller sowie Firmen im Biopharma-Bereich, die ihre Technologie nutzen, um bei der Entwicklung von Bioreaktoren und Zellgerüsten für menschliche Stammzellen und im Labor gezüchtetes Fleisch zu helfen.
Feature-Bild mit freundlicher Genehmigung von Metafold 3D.
