Lionel Messis Inter Miami verlängerte seine Siegesserie im Ligapokal, indem es Charlotte FC im Viertelfinalspiel am Freitag im DRV PNK Stadium in Florida mit 4:0 besiegte.
Der Leagues Cup, das Turnier, an dem 47 Vereine der Major League Soccer (MLS) und der mexikanischen Liga MX teilnehmen, hat sich schnell zu einem Hit entwickelt, vor allem dank der Leistung des argentinischen Fußballstars, zu der auch ein Tor gegen Charlotte gehörte.
Der Messi-Effekt ist real! 🐐 Abonnenten von #MLSSeasonPass An @Apple TV haben sich seit Messis Beitritt mehr als verdoppelt @InterMiamiCF. Auch die spanischsprachigen Zuschauerzahlen steigen #MLSSeasonPass An @Apple TV hat bei Messi-Spielen über 50 % überschritten und steigt weiter. Wie aufregend für einen wirklich…
– Jorge Mas (@Jorge__Mas) 10. August 2023
„Messis Debüt im Eröffnungsspiel des Turniers hat zu einem unglaublichen Anstieg des Interesses am Ligapokal geführt“, sagte Camilo Durana, EVP für Clubdienste und Fanentwicklung bei MLS, in einem Telefonat. „Über die Social-Media-Aktivitäten des MLS Leagues Cup und des Vereins hinweg haben wir seit dem Ende der letzten Saison 24 Millionen Follower gewonnen. Und offensichtlich hat Messi mit seinen 480 Millionen Instagram-Followern die Geschichte seines Ligapokal-Erlebnisses erzählt.“
Messis Debüt gegen Cruz Azul aus Mexiko zog 1,75 Millionen Zuschauer auf Univision an und war damit die am zweithäufigsten gesehene spanischsprachige Klubfußball-Übertragung in den USA aller Zeiten, nur hinter Chivas gegen Barcelona im Jahr 2008, das dem Sender zufolge 1,93 Millionen Zuschauer anzog . Apple, der offizielle Sender der Liga in den USA, teilt die Zuschauerzahlen nicht mit, sagte jedoch, dass es in der ersten Woche des Eröffnungsturniers die drei meistgesehenen Spiele aller Zeiten im MLS Season Pass gab, mit Zuschauern in fast 100 Ländern und Regionen weltweit.
„Was die Zuschauerzahlen angeht, haben wir die Erwartungen weit übertroffen“, sagte Durana. Und ein Großteil davon ist nicht nur auf die inländischen Zuschauerzahlen zurückzuführen, sondern auf die allgemeine internationale Zuschauerzahl. Während des gesamten Ligapokals erfolgen 50 % unseres Konsums auf Spanisch und die anderen 50 % auf Englisch. Es spricht also für das Engagement des hispanischen Publikums in den USA und für das Wachstum, das wir in ganz Lateinamerika beobachten.“ Die Liga arbeitet mit TV Azteca und Televisa zusammen, um Spiele in Mexiko zu übertragen.
Auch die Stadionbesucherzahlen des Turniers übertrafen die Prognosen.
Laut MLS haben 800.000 Fans Ligapokalspiele besucht, was einem Durchschnitt von 18.000 Fans in jedem der 45 Gruppenphasenspiele entspricht. Die beiden Spiele der Gruppenphase von Inter Miami sind die ersten und zweitmeistbesuchten Spiele in der Vereinsgeschichte.
Darüber hinaus sind 22 der 24 Millionen Follower, die MLS seit der letzten Saison gewonnen hat, gekommen, seit Messis Ankunft im Juni angekündigt wurde. Inter Miami hat 13,4 Millionen Follower auf Instagram, mehr als jedes NFL-, NHL- oder MLB-Team.
Messis Einfluss auf und neben dem Spielfeld auf die Liga bedeutet mehr Geld für die MLS.
„Unsere Partner sind begeistert und wir erhalten bereits die Kontaktaufnahme neuer Partner, die nächstes Jahr an Bord kommen“, sagte Durana. „Wir haben einen Anstieg des Interesses festgestellt und gehen davon aus, dass es im Jahr 2024 die Sponsorenzahlen und die Sponsorenliste dieses Jahres weit übertreffen wird.“
Das Leagues-Cup-Turnier findet jeden Sommer im Rahmen der internationalen Turniere statt. „Es ist definitiv eine Kunst und Wissenschaft, weil wir Teil dieses globalen Fußball-Ökosystems sind; „Wir arbeiten Hand in Hand mit CONCACAF und der FIFA, um Kalender zu erstellen“, sagte Durana.
Zusätzlich zum Ligapokal werden die USA 2024 die Copa América, 2025 die FIFA-Klub-Weltmeisterschaft und 2026 die FIFA-Weltmeisterschaft ausrichten.
