Meinung: Pat Tillman wurde vor 20 Jahren getötet. Sein Tod stellt die verpasste Chance einer Nation dar

Für viele von uns, die Pat Tillman kannten, bleibt der 22. April ein Tag tiefer Trauer. An diesem Tag vor 20 Jahren wurde er durch freundliches Feuer auf einem Felsvorsprung an einem Ort namens Spera in Afghanistan getötet.

Jetzt ist es ein Tag, an ihn zu erinnern und über die verpasste Chance einer Nation nachzudenken.

Tillman war nicht nur ein Soldat, der seinem Land diente. Er war auch ein nationales Symbol des Patriotismus. Die Vorfälle zu seinem Tod sorgten landesweit für Schlagzeilen. Die Folgen waren der Stoff für eine nationale Schande.

Er war 27, als er starb. Er war Linebacker bei Arizona State gewesen, ein Junge aus Fremont, Kalifornien, der für seine Position zu klein war. Das und seine langen Haare, die damals als Bürstenhaarschnitt bekannt waren, erregten die Aufmerksamkeit von Sportjournalisten. Aber ein harter Tackle nach dem anderen zerstreute schnell die Vorstellung, dass er zu klein für einen Linebacker sei.

Dies wäre nicht das erste Mal, dass Tillman sich über normale Standards hinwegsetzt.

Er war 1997 ein All-American. Außerdem war er ein Ehrenstudent. Anschließend spielte er vier Saisons bei den Arizona Cardinals der NFL. Vor seiner fünften Staffel passierten zwei Dinge: Ihm wurde ein neuer Vertrag im Wert von 3,6 Millionen Dollar angeboten und die Vereinigten Staaten wurden von Terroristen angegriffen, die Flugzeuge in das World Trade Center, das Pentagon und ein Feld in Pennsylvania flogen.

Diese Ereignisse hätten für die meisten von uns keine Wahl geboten. Das taten sie für Tillman, der aus einer Militärfamilie stammte und über den Angriff empört war. Er sagte „Nein“ dank der 3,6 Millionen Dollar und meldete sich zur Armee. Es war eine Geschichte über Patriotismus, die man sich nicht entgehen lassen sollte. Die Amerikaner applaudierten für die Sicherheit und den Komfort unserer Häuser und Gemeinden.

Die Geschichte interessierte mich besonders, weil ich in Interviewsituationen nach dem Spiel ein paar Mal mit Tillman zu tun hatte. Einer gab insbesondere den Ton an. Ich ging auf ihn zu, als er nach einem Spiel zwischen der UCLA und Arizona State das Spielfeld verließ. Von der Pressetribüne aus war mir aufgefallen, dass Tillman sich hitzig mit einem der ASU-Trainer unterhielt. Ich wollte wissen, was passiert war, ob es zu einer geänderten Strategie geführt hatte und wenn ja, ob sich das auf den Ausgang des Spiels ausgewirkt hatte.

Also stolperte ich über eine abgeschwächte Frage, wie sehr Trainer den Spielern während eines Spiels zuhören. Ungefähr in der Mitte meines Geplappers stoppte mich Tillman und sagte so etwas wie: „Frag es noch einmal, komm zur Sache.“ Ich tat. Er antwortete, dass er mit einer defensiven Ausrichtung nicht einverstanden sei und habe dies dem Trainer mitgeteilt. Und nein, es hatte wenig mit dem Ausgang des Spiels zu tun.

Das hat noch kein anderer Spieler geschafft. Andere schienen uns einschüchtern zu wollen, was es ihnen ermöglichte, in ihren Antworten genauso unklar und unumstritten zu sein wie wir in unseren Fragen. Das war weder damals noch jemals Pat Tillman. Ich war ein erfahrener Sportjournalist und wurde von einem College-Kind mit langen Haaren unterrichtet. Ich habe es nie vergessen.

Nach seiner Einstellung verfolgte ich jede Tillman-Geschichte mit besonderem Interesse. Die Nachwirkungen seines Todes waren erschreckend schrecklich. Das Verteidigungsministerium, woran die Familie Tillman glaubt ein Versuch, schlechte Presse und einen Rückgang der Einstellungen zu vermeidenEr hat mehr als einen Monat lang gelogen darüber, was dabei wirklich passiert ist Steinhaufen in Afghanistan. Das Eingeständnis, dass er durch Friendly Fire getötet worden war, das bis weit nach seiner Trauerfeier gehalten wurde, war für die Familie und das ganze Land ein schrecklicher Nachteil. Der Gestank, den es von den Menschen hinterlassen hat, denen wir vertrauen, dass sie unser Land regieren, lässt mich einen überwältigenden Gedanken im Kopf behalten.

Was wäre, wenn Pat Tillman gelebt hätte?

Er wäre jetzt 46. Hätte er statt nach ihm benannter Fußballfelder, Gedenktafeln und Statuen und Benefizveranstaltungen in seinem Namen weiter in den öffentlichen Dienst gehen können? Würden seine Aufrichtigkeit und seine Leidenschaft, das Richtige und Selbstlose zu tun, immer noch für Schlagzeilen sorgen? Hätte er zu der Art von Anführer werden können, die wir jetzt so dringend brauchen, da sich unser Land in eine Brezel aus Meinungsverschiedenheit und Ernüchterung verwandelt?

Stellen Sie sich vor, Sie würden sich von einem kantigen, schlauen ehemaligen Sportler und Militär ohne einen falschen Knochen im Körper leiten lassen, statt von den Bandleadern von heute, die jeden Tag unaufrichtig mit dem Taktstock zu schwenken scheinen.

22. April 2004. Vor zwanzig Jahren. Ein trauriger, trauriger Tag für dieses Land.

Bill Dwyre ist ein ehemaliger Sportredakteur der Times.