Meine Freunde und ich werden nach unserer Pensionierung in einer Situation im Stil einer goldenen Frau leben

Ich saß im Hinterhof eines Freundes neben seinem neuen Pool und nippte an Eistee, den seine Frau gerade für uns hingestellt hatte. Als Gefallen hatte Brian, ein Finanzplaner, großzügig zugestimmt, sich mit mir zu treffen, um meine Situation zu besprechen.

„Sie sind eine 37-jährige kinderlose Frau, die mit einem älteren Mann verheiratet ist. Die Chancen stehen gut, dass man später im Leben allein sein wird“, sagte er mir. „Wer für sich selbst sorgen will, braucht Geld.“

Bei seinen Worten schwirrte mir kurz der Kopf, aber ich nickte. Er hatte Recht – ich brauchte einen neuen Plan.

Die meiste Zeit meines Erwachsenenlebens verdiente ich ein anständiges Geld mit dem Unterrichten von Pilates, und mit Ende 20 eröffnete ich ein kleines Studio, das ich immer noch besitze und selbst betreibe – eine One-Woman-Show mit minimalem Aufwand und viel Flexibilität. Bis zu diesem Moment hatte ich das Gefühl, gut mit Geld umgehen zu können: keine Kreditkartenschulden, keine Studienkredite, ein kleiner, aber vorhandener Notfallfonds. Mein Mann hatte seine eigene Rente geregelt. Als Berufsfeuerwehrmann würde er eine Rente erhalten, die jedoch mit seinem Tod verschwinden würde.

Als Paar hatten mein Mann und ich das Glück, an einem Ort zu landen, an dem wir unsere Rechnungen bezahlen können und trotzdem über ein gewisses frei verfügbares Einkommen verfügen, was, wie mir klar ist, eine Situation ist, die viele Amerikaner und andere auf der ganzen Welt möglicherweise nie erleben werden haben.

Als ich weiß aufgewachsen bin, am unteren Ende der Mittelschicht und in einem stabilen Zwei-Eltern-Haushalt, hatte das zweifellos zu meinen Gunsten gereicht und mir Privilegien beschert, die mir den Weg für dieses Treffen im Hinterhof ebneten und mir den Luxus ermöglichten, über den Ruhestand nachzudenken und sogar langfristige Einsparungen möglich.

Dass ich jung geheiratet hatte, hatte mir auch eine gewisse Außenseiterrolle unter meinen Kindheitsfreunden verliehen. Als sie sich aufs College vorbereiteten, kaufte ich mein erstes Haus. Als sie während eines Auslandsjahres um den Globus reisten, war ich bereits am Arbeiten. Das bedeutete, dass ich Anfang 30 war und bereits mehrere wichtige Meilensteine ​​in meinem Leben erreicht hatte und gerade genug frei verfügbares Einkommen hatte, um zu versuchen, das, was sich manchmal wie eine vereitelte Jugend anfühlte, auszugleichen.

Daher ist es nicht verwunderlich, dass ich als Millennial mit der Mentalität „Erfahrung geht vor Dingen“ mein ganzes Nebeneinkommen aus dem letzten Jahrzehnt in Reisen geflossen bin und meinen Reisepass mit Stempeln aus dem Ausland gefüllt habe. Ich trug meinen Status als Ausreißer als Ehrenzeichen und um diesen idealisierten Status als Unabhängiger zu festigen, buchte ich Alleinreisen rund um die Welt und orientierte mich intensiv an dem anderen Standbein des Jahrtausends, dem Minimalismus. Abgesehen vom Reisen wollte ich manchmal nur alle meine Sachen verkaufen und in einen Van umziehen.

Mein Mann, ein begeisterter Surfer und Mitreisender, verließ sein Zuhause oft monatelang, sodass ich längere Zeit alleine lebte. Ich sagte mir, dass ich angesichts meiner Erfahrung mit Reisen und Alleinleben gut mit dem Alter zurechtkommen würde.

Und doch saß ich hier, 37 Jahre alt, und wurde mit einer alarmierenden Dosis Realität konfrontiert. Ein freundlicher, aber unverblümter Finanzplaner teilte mir mit, dass ich in Wirklichkeit völlig unvorbereitet sei, in den kommenden Jahren für mich selbst zu sorgen.

Mein Freund riet mir, genug Geld beiseite zu legen, um mit zunehmendem Alter eine Hilfe einstellen zu können. An sich kein schlechter Plan, aber angesichts meines Einkommens, meines derzeitigen Mangels an Altersvorsorge und meiner Vorliebe für Auslandsreisen würde das keine leichte Aufgabe werden. Ich war auch nicht besonders glücklich über die Möglichkeit, meine letzten Tage unter Fremden zu verbringen. Dennoch ging mir sein Rat nicht verloren und ich richtete meine ersten Anlagekonten ein und brachte so mein Erwachsenwerden auf die nächste Stufe.

In der Hoffnung auf etwas Trost und Solidarität begann ich, meine Freunde nach ihren Plänen für das Älterwerden zu befragen. Einige von uns sind verheiratet, die meisten meiner Freunde jedoch nicht. Einige von uns sind Eltern geworden, aber die meisten von uns haben keine Kinder. Aber ehrlich gesagt bieten diese beiden Grundpfeiler der konventionellen Altershilfe kaum Schutz vor den Gefahren, denen Frauen später im Leben ausgesetzt sind.

Statistisch gesehen überleben Frauen ihre männlichen Partner, und jede zweite gleichgeschlechtliche Ehe wird geschieden. In lesbischen Ehen scheint dieser Prozentsatz sogar noch höher zu sein. Unabhängig von der sexuellen Orientierung besteht daher für alle Frauen das Risiko, im Alter keinen Partner mehr zu haben.

Auch Kinder zu bekommen ist keine sichere Sache, da viele Eltern ihr Lebensende immer noch allein oder in einem Heim verbringen müssen. Eine „kinderlose Frau“ zu sein, sei es aus freien Stücken oder aufgrund der Umstände, kann dazu führen, dass man sich noch verletzlicher fühlt. Und in der heutigen US-Wirtschaft verdienen Frauen durchschnittlich immer noch nur 80 Cent weniger als ihre männlichen Kollegen.

Als ich mich umsah, wurde mir klar, dass ich von Frauen umgeben war, die alle vor einem ähnlichen Schicksal standen: dem Potenzial, im Alter allein zu sein, für sich selbst zu sorgen und vielleicht nicht genug Geld zu haben.

Aber hätten wir nicht alle die letzten 20 Jahre damit verbracht, mit Freunden zu reisen, bei Freunden zu leben, sich verlassen bei Freunden? Musste sich das mit zunehmendem Alter ändern?

Als Kind war ich damit aufgewachsen, gemeinsam mit meiner Großmutter „The Golden Girls“ zu schauen. In der klassischen Sitcom der 1980er Jahre kommt es zu einer Komödie, in der vier zuvor verheiratete Frauen um die 50 in Südflorida zusammenziehen. Sie unterstützen sich gegenseitig bei allem, was auf sie zukommt – von Gesundheitsproblemen bis hin zu Dating-Dilemmas – und bilden die Art von Wunschfamilie, von der viele von uns träumen und die sie gründen wollen.

Also, überlegte ich, warum konnten wir Blanche, Rose, Dorothy und Sophia nicht als Modell verwenden, um unsere eigene Schwesternschaft nach der Lebensmitte zu planen? Als meine Panik nachließ, sah ich eine Alternative zu den anderen weniger attraktiven Optionen, die ich in Betracht gezogen hatte – und ich war nicht der Einzige.

Zwei meiner Freunde in den Vierzigern scherzen seit mehr als einem Jahrzehnt darüber, dass sie ihr Alter auf der gemeinsamen Veranda verbringen und Limonade in Velours-Trainingsanzügen von Juicy Couture schlürfen.

Eine andere Freundin in den Fünfzigern hatte bereits damit begonnen, mit ehemaligen College-Klassenkameraden konkretere Einzelheiten eines Altersvorsorgeplans im Timesharing-Stil auszuarbeiten. Irgendwann kaufte jede einzelne erfolgreiche Frau ein kleines Haus oder eine Eigentumswohnung an einem begehrten Ort auf der ganzen Welt, um sie mit der Gruppe von Freunden zu teilen, und bildete so einen rotierenden Kreis alter Mieterinnen und Mitbewohner. Haben Sie irgendwo oder jemanden satt? Buchen Sie einfach ein Ticket und wechseln Sie Ihren aktuellen Wohnpartner.

Eine schnelle Google-Suche zeigte, dass meine kleine Gruppe von Freunden mit der Vorstellung, in den Ruhestand zu gehen, unter Frauen nicht allein war. Überall auf der Welt entscheiden sich Frauen dafür, ihre späteren Jahre gemeinsam zu verbringen, und einige gehen sogar so weit, von Grund auf Genossenschaften nur für Frauen zu gründen, komplett mit eingebauten Hierarchien, bei denen die jüngeren Frauen den älteren helfen müssen Lebensmittelgeschäfte und Abholung von Rezepten.

Das erinnerte mich an eine Geschichte, die mir ein achtzigjähriger NASA-Ingenieur im Ruhestand erzählt hatte. Als sie noch in ihren 40ern war, hatte ihre damals 90-jährige Großmutter zu ihr gesagt: „Wenn du 70 bist, ist die Hälfte deiner Freunde tot.“ Wenn Sie mit 90 nicht allein sein wollen, finden Sie jüngere Freunde – nehmen Sie jüngere Frauen unter die Lupe [your] Flügel.”

Offensichtlich ist es nichts Neues, dass Frauen sich um Frauen kümmern. Die Pläne, die diese Frauen machten, schienen mir eine stabilere – und ich möchte sagen, angenehmere – Art, alt zu werden, als allein oder in einem Van zu leben. Das Gleiche gilt für queere Menschen, die seit langem ihre eigenen Familien gründen und sich in guten wie in schlechten Zeiten aufeinander verlassen.

Die Idee begann sich aufregend anzufühlen – eine Möglichkeit, nicht nur die Einsamkeit zu mildern und Autonomie zu bewahren, sondern auch bis weit in unsere goldenen Jahre hinein lebendig zu bleiben und Spaß zu haben. Ich konnte mir bereits vorstellen, welche meiner Freundinnen in die Rolle der hedonistischen Blanche schlüpfen und unser vorgestelltes Zuhause mit einer Parade jüngerer Männer füllen würde, und wer Dorothy mit ihrem Pragmatismus und ihrem trockenen Witz sein würde. Wir würden uns nicht nur umeinander kümmern, sondern uns auch gegenseitig ernähren und uns so lange wie möglich vital und jungherzig halten.

Auch wenn mir das immer noch wie eine ferne Zukunft vorkommt, hat allein die Vorstellung, bis ins hohe Alter unter Freunden zu leben, eine Last von mir genommen, von der ich nicht einmal wusste, dass ich sie tragen würde. Es ist schon lange ein Traum von mir, nicht nur zu reisen, sondern eines Tages im Ausland zu leben. Deshalb habe ich damit begonnen, gleichgesinnten Freunden Angebote für günstige italienische Häuser zu schicken, die renovierungsbedürftig sind, und mir selbst Französisch beizubringen, in der Hoffnung, dass vielleicht einige von uns Wir werden mutig genug sein, unsere späteren Jahre im Ausland zu verbringen.

Die Wahrheit ist jedoch, dass es möglicherweise überhaupt nicht so läuft. Vielleicht überlebt mein Mann mich, oder wir haben einfach das Glück, unsere späteren Jahre zusammen zu verbringen. Vielleicht wohnt er schließlich bei mir und meinen Freunden – oder vielleicht wohnt er auf der anderen Straßenseite. Die Zeit wird es zeigen, aber im Moment, während ich meine neuen IRA-Beiträge mache und mit Freundinnen darüber träume, in welchen Städten wir alle gemeinsam alt werden wollen, bleibt mir tatsächlich Folgendes übrig: Es gibt nur sehr wenige tapfere Ritter, und Höchstwahrscheinlich kommt niemand, um uns zu retten. Vielleicht ist es am besten, zu akzeptieren, dass unser Leben uns am Ende möglicherweise nicht die traditionelle Struktur bietet, Kinder oder Ehepartner zu haben, die für uns sorgen.

Ich denke, das ist in Ordnung. Denn selbst wenn wir Kinder oder Partner auf dem Bild haben, sind wir durchaus in der Lage, uns selbst zu retten – und einander.

Ganz gleich, wie meine Lebenssituation in den kommenden Jahren aussehen wird – ob ich offiziell das Leben der „Golden Girls“ lebe oder nicht – ich werde immer noch den Wunsch haben, das Ende meiner Tage umgeben von Freunden zu verbringen. Nur wenige Dinge im Leben sind garantiert, aber die Macht und Unterstützung eines Kreises von Frauen ist gewiss, egal in welcher Lebensphase wir uns befinden.

Ashley Brooks ist Autorin, Journalistin und Inhaberin eines Boutique-Pilates-Studios. Sie ist unter [email protected] erreichbar.