Megan Rapinoe war eine großartige Fürsprecherin. Aber war sie eine großartige Spielerin? | Megan Rapinoe

Wenn Megan Rapinoes Fußballschuhe diesen Samstag im Snapdragon Stadium für das NWSL-Finale auf dem Spielfeld stehen, werden sie dies zum letzten Mal in ihrer Karriere tun.

Sollte OL Reign, wo sie elf Saisons gespielt hat, die Meisterschaft in San Diego gewinnen, hätte sie sich die einzige große Trophäe gesichert, die ihr bisher entgangen ist.

Die 38-Jährige kündigte ihre Absicht an, in diesem Jahr in den Ruhestand zu gehen, doch ihr internationaler Abschied verlief nicht wie geplant: Die USA schieden bei der Frauen-Weltmeisterschaft im Achtelfinale aus, das schlechteste Ergebnis des Teams in einem Turnier, mit dem Rapinoe zweimal gewonnen hat ihr Land. Trotz dieser Enttäuschung waren die Ehrungen für Rapinoe – abgesehen von bestimmten Teilen eines polarisierten Amerikas – strahlend. Doch das meiste Lob richtete sich auf ihre Wirkung abseits des Spielfelds, wo sie sich für die Rechte von Homosexuellen, soziale Gerechtigkeit und gleiche Bezahlung im Fußball einsetzte.

Tatsächlich hat Rapinoe selbst dieselben Bereiche hervorgehoben. Vor ihrem letzten regulären Saisonspiel im Lumen Field in Seattle im letzten Monat sagte Rapinoe: „Ich bin natürlich stolz auf meine Karriere und auf das, was ich auf dem Feld erreichen konnte. Aber ich bin sehr stolz auf all die Dinge abseits des Spielfelds und auf die Art und Weise, wie meine Karriere die Menschen beeinflusst oder herausgefordert hat oder, wissen Sie, den Menschen die Möglichkeit gegeben hat, sich selbst umfassender zu sehen.“

Doch während die Interessenvertretung weite Teile ihrer Karriere prägt – und ihr mit Sicherheit die fast sichere Aufnahme in die National Soccer Hall of Fame bescheren wird –, wäre es nachlässig, Rapinoe nicht mit dem Ball am Fuß, den Gegnern im Rücken und dem Aufziehen der Uhr einzuschätzen runter.

War Rapinoe rein spielerisch die größte amerikanische Spielerin aller Zeiten? Mit ziemlicher Sicherheit nicht. Sie hatte nicht die Langlebigkeit von Kristine Lilly, die in 23 Jahren 354 Länderspiele für die USA bestritt. Oder die 184 Tore von Abby Wambach. Oder das technische Können von Spielerinnen wie Mia Hamm, Carli Lloyd oder Rose Lavelle. Vielleicht könnte man sie mit David Beckham vergleichen, einem anderen Spieler mit brillanten Fähigkeiten bei Standardsituationen und einem Gespür dafür, die großen Momente zu meistern, dessen Berühmtheit jedoch oft stärker glänzte als sein Können.

Das heißt nicht, dass sie keine herausragende Spielerin war. In vielerlei Hinsicht spiegelte Rapinoe, die Fußballerin, Rapinoe, die Anwältin, wider: Sie war unerschütterlich. Die einzige Ausnahme gab es in ihrem letzten Pflichtspiel für die USA, als sie bei der Niederlage im Elfmeterschießen gegen Schweden ihren Elfmeter verfehlte. Abgesehen davon hatte Rapinoe etwas, das legendäre Sportler oft ausstrahlen: ein Selbstvertrauen und einen Siegeswillen, der an Besessenheit grenzte. Ein Selbstvertrauen, das ihr die Fähigkeit zu geben schien, ihr Team zum Sieg zu führen.

Nirgendwo wurde dies besser veranschaulicht als in dieses Kreuz in der Verlängerung des WM-Viertelfinals der USA 2011 gegen Brasilien. Im Anschluss an Als Canarinhas mit Nachdem die Zeit abgelaufen war, rannte Rapinoe über den linken Flügel und schoss den Ball perfekt platziert auf Wambachs Kopf, was das Spiel ins Elfmeterschießen brachte. Die USA erreichten das Finale, wo sie gegen Japan verloren. Nicht schlecht für ihre erste Weltmeisterschaft.

Vier Jahre später war Rapinoe erneut ein wichtiger Bestandteil der Bemühungen ihres Teams. Im Eröffnungsspiel der USA gegen Australien glaubten einige, die Matildas würden die USA verärgern. Aber Rapinoe setzte schon früh Akzente, indem sie zwei Tore zauberte und dabei half, Christen Press auf ein weiteres Tor vorzubereiten, was zu einem tonangebenden 3:1-Sieg führte. Diese Ziele waren ein Sinnbild für ihr Können. Mit ihrem ersten Angriff eroberte Rapinoe den Ball, betörte mit dem Dribbling eine Schar von Verteidigern und schoss dann in die weite rechte Ecke. Beim zweiten Mal flog sie vom linken Flügel nach vorne, einen Bereich, den sie so oft dominierte, und schoss dann am Torwart vorbei. Diesmal gewannen die USA das Finale und sicherten sich damit den ersten von zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften.

Die Weltmeisterschaft 2019 war Rapinoes bester Moment als Spielerin, als sie unter Druck auf und neben dem Spielfeld Höchstleistungen erbrachte. Der Titelverteidiger war in einen angespannten Rechtsstreit um Lohngleichheit mit seinem eigenen Verband verwickelt, und Rapinoe war in einen Streit mit Donald Trump verwickelt, der sich in den sozialen Medien heftig äußerte, nachdem Rapinoe ihre Gefühle gegenüber dem damaligen US-Präsidenten deutlich zum Ausdruck gebracht hatte. „Megan sollte zuerst gewinnen, bevor sie redet!“ ein Tweet empfohlen. Sie gewann: Auf dem Weg zur Trophäe schoss sie sechs Tore, wurde beide Torschützenkönigin und wurde zur besten Spielerin des Turniers gekürt.

Diese Ziele kamen wie die anderen: pünktlich und mit einer Sicherheit, die unvermeidlich schien. Sie kamen auch häufig aus Standardsituationen, bei denen Rapinoe so oft lieferte. Später in diesem Jahr gewann sie den Ballon d’Or Féminin, der an die beste Spielerin der Welt verliehen wurde. Außerdem gewann sie mit den USA bei den Olympischen Spielen 2012 eine Goldmedaille, zusätzlich zu ihren 203 Länderspielen, 63 Toren und 73 Assists, während sie das US-Wappen trug.

Aber ihr Einfluss auf die heimische US-Szene in der National Women’s Soccer League ist generationsübergreifend, unersetzlich und steht in direktem Widerspruch zu ihren Erfolgen als internationaler Star. Ihre Entwicklung zu einem bekannten Namen verlief parallel zur Entwicklung der NWSL. Es trug dazu bei, dass ein unsicherer dritter Anlauf für den professionellen Frauenfußball in den USA von einem unsicheren Start zu einem stetigen Wachstum führte.