Medienunternehmen schließen sich zu einem gemeinsamen Sport-Streamer zusammen

MERZ ALS 100 Millionen Amerikaner werden am 11. Februar den Super Bowl verfolgen, das größte Ereignis im Sportkalender des Landes – und im Fernsehprogramm. Im Jahr 2023 war die Zuschauerzahl für das Fußballspiel (der amerikanischen Sorte) mehr als doppelt so hoch wie die der am zweithäufigsten gesehenen Übertragung in diesem Jahr. Obwohl viel Fernseher Das Fernsehen ist auf Streaming-Plattformen verlagert, und wenn Amerikaner Sport schauen wollen, ist das „lineare“ der alten Schule Fernseher dorthin gehen sie.

Wird sich das bald ändern? Am 6. Februar drei der größten Sportprogrammierer Amerikas – Disney (Heimat der ESPN Sportnetzwerk), Fox und Warner Bros. Discovery (WBD) – stellten einen Plan vor, ihre wertvollsten Inhalte auf eine neue Plattform zu bringen. Der noch namenlose Streamer wird diesen Herbst starten und alles vom American Football bis zum Tennis in Wimbledon zeigen. Wenn es gelingt, könnte es für die Medienbranche von entscheidender Bedeutung sein.

Die meisten anderen Arten von Fernseher sind bereits online gegangen. Letztes Jahr wurden in den USA mehr Sendeminuten per Streaming ausgestrahlt als per Rundfunk oder Kabel Fernseher, so Nielsen, ein Ratingunternehmen. Sport ist die Ausnahme. Auch wenn große Technologiekonzerne den Sport zu ihrem Speiseplan hinzugefügt haben – Amazon und YouTube haben die Rechte am American Football erworben, Apple hat sich mit echtem Football beschäftigt und Netflix steht kurz davor, sich mit Wrestling auseinanderzusetzen –, müssen echte Sportfans immer noch für Kabelfernsehen bezahlen. Das Publikum ist riesig: 44 der 50 meistgesehenen Sendungen Amerikas im letzten Jahr waren Sportsendungen (siehe Grafik).

Der neue Dienst wäre die größte sportliche Wette, die auf Streaming gesetzt wird. Der Gesamtwert der Sportrechte auf der Plattform – Golf, NASCAR, Hockey und vieles mehr – wird etwa 16 Milliarden US-Dollar pro Jahr betragen, schätzt der Makler Bernstein. Insgesamt wird die Inhaltspalette wertmäßig etwa 55 % der amerikanischen Sportrechte umfassen, sagt die Bank Citigroup.

Manche fragen sich, ob der neue Anwärter es jemals an den Start schaffen wird. Die Kartellbehörden könnten gegen den Zusammenschluss dreier Giganten im Bereich Sportinhalte Einspruch erheben. Und Joint Ventures können schwerfällig sein. Viele vergleichen den neuen Streamer bereits mit Hulu, einer frühen Plattform, die 2007 von Fox ins Leben gerufen wurde NBC um der Bedrohung durch YouTube entgegenzuwirken. Sein gemeinsames Eigentum bremste das Unternehmen, bremste Investitionen und brachte ihm den Spitznamen „ClownCo“ ein. Das neue Sportunternehmen birgt die Gefahr, „ClownCo 2.0“ zu werden, sagt Brian Wieser von Madison and Wall, einem Werbeberatungsunternehmen.

Der Erfolg kann vom Preis abhängen. LightShed Partners, ein Forschungsunternehmen, prognostiziert, dass ein Abonnement bei 35 US-Dollar pro Monat beginnen wird (plus einer großzügigen Portion Werbung), was weniger als der Hälfte der Kosten eines umfassenden Sportpakets im Kabelfernsehen entspricht. Sportsüchtige halten das Angebot möglicherweise für unzureichend. Aber Gelegenheitsfans könnten versucht sein, endlich auf Kabel zu verzichten, was den Niedergang der Kabel- und Satellitenunternehmen beschleunigt, die im letzten Jahrzehnt bereits die Hälfte ihrer amerikanischen Abonnenten verloren haben.

Was hat Disney davon? WBD und Fuchs? Sie werden zunächst wohl die Verlierer sein, da der saftige Kabelmarkt schrumpft. Aber die Zielgruppe seien reine Streaming-Haushalte, die noch nie Kabelanschluss hatten, sagte Lachlan Murdoch, Chef von Fox, den Investoren am 7. Februar. Und indem sie den Zuschauern ein Streaming-Paket inklusive Sport anbieten, könnten sie die Kundenabwanderung reduzieren. Menschen können ihr Disney+-Abonnement problemlos kündigen, nachdem sie das neueste „Star Wars“-Spin-off angeschaut haben (etwa 5 % tun dies jeden Monat). Aber sie können keine Fußballsaison spielen. Und wenn das vorbei ist, wird es Zeit für Basketball, dann für Baseball und so weiter.

Die Bündelung der Kräfte könnte auch die Verhandlungsmacht des Trios gegenüber den Sportligen verbessern. Der Wettbewerb um Sportrechte ist intensiv, da neue Bieter wie große Technologiekonzerne hinzukommen. Wenn Disney, WBD und Fox gemeinsam bieten, könnten sie die Preisinflation, die die Ligen jetzt fordern, eindämmen. Für Unternehmen, die von der Initiative ausgeschlossen sind, wäre der erfolgreiche Start der „schlimmste Albtraum“, argumentiert LightShed Partners. Firmen wie Paramount und NBCUniversal dürfte es schwerer haben, Zuschauer für eigene Sport-Streaming-Initiativen zu gewinnen, auch wenn sich der Niedergang des Kabelmarkts beschleunigt, mit dem sie immer noch das meiste Geld verdienen. Zeit für einen neuen Spielplan. ■

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