Rory McIlroy erzielte in der Eröffnungsrunde der FedEx St Jude Championship einen soliden Drei-unter-67-Erfolg und lag damit in Memphis vier Schläge vor der Führung.
Im Eröffnungsturnier der lukrativen Play-offs zum Saisonende kämpfte sich McIlroy ins Turnier vor und spielte seine erste Runde unter den späteren Startern – der vierfache Major-Gewinner spielte nebenbei in einem Top-Drei-Dreiballspiel der Welt Scottie Scheffler und Jon Rahm.
Beim Abschlag auf den Back Nine machte McIlroy am 11. Loch – seinem zweiten Loch – einen Bogey, bevor er am 15. den Schlag zurückerhielt und am 16. mit einem Eagle darauf folgte, um den Turn mit zwei unter Par zu erreichen.
Am dritten Loch – seinem zwölften – landete ein weiterer Birdie, und als er am sechsten einen hervorragenden 15-Fuß-Ball landete, befand sich McIlroy unter den ersten fünf.
Doch dann sorgten aufeinanderfolgende Bogeys am siebten und achten Loch dafür, dass McIlroy in der Rangliste wieder nach unten rutschte und aus den Top 30 heraus zum letzten Loch ging.
McIlroy erholte sich jedoch am neunten – seinem 18. – mit einem perfekten Anflug und einem schönen 10-Fuß-Putt, holte sich einen Putt zurück und landete unentschieden auf dem 15. Platz in einer Gruppe von 20 Golfern mit drei unter Par.
„Das ist wahrscheinlich das Schlimmste, was ich hätte erzielen können“, sagte McIlroy im Anschluss an seine Runde auf Sky Sports. „Ich habe den Ball unglaublich gut geschlagen und er hätte viel tiefer sein können.“
Jordan Spieth setzte mit einer makellosen 63 in der Eröffnungsrunde Maßstäbe und führte mit einem Vorsprung vor dem Südkoreaner Tom Kim.
Emiliano Grillo und Collin Morikawa teilen sich den dritten Platz mit fünf unter, nach zwei 65ern.
Seamus Power hat noch viel Arbeit vor sich, wenn er sich in der zweiten Runde am Freitag wieder ins Turnier zurückspielen will, nachdem er mit einem enttäuschenden Ergebnis über 71 gestartet ist.
Power verlor an der Wende vier Schläge auf drei Löchern mit aufeinanderfolgenden Bogeys am 12. und 13. Am 14. Loch folgte ein Double.
Positiv zu vermerken ist jedoch, dass der Mann aus Waterford den größten Teil des Schadens auf dem Weg dorthin wiedergutgemacht hat, als er am 15. und 16. Birdie machte und am letzten Loch einen weiteren Birdie landete, um wieder ein Over zu erzielen.
