Eine in Tarnkleidung gekleidete Schaufensterpuppe saß auf einem Tisch, an dem sich der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, mit Beamten über die jüngsten Wohnungseinbrüche in Orange County traf.
Die Requisite sollte die Aufmerksamkeit auf Behauptungen lenken, dass Chilenen, die durch eine Lücke im Einwanderungssystem in die Vereinigten Staaten einreisen, spezielle Anzüge anziehen, die an Blätter erinnern, sich in der Nähe von Häusern verstecken und einbrechen – typischerweise von einem Balkon im zweiten Stock –, bevor sie sich mit Bargeld davonmachen , Schmuck und andere hochwertige Waren.
„Es hat keine Konsequenzen für diese Leute, wenn sie erwischt werden“, sagte McCarthy während einer Pressekonferenz am Freitag im Büro des Bezirksstaatsanwalts von Orange County, wo ihm mehrere republikanische Kongressabgeordnete aus Südkalifornien beitraten.
Für McCarthy war es ein seltener öffentlicher Auftritt in Kalifornien, allerdings außerhalb seines Bezirks in Bakersfield. Und es zeigte, dass die enge Kontrolle der Republikaner über den Kongress im nächsten Jahr gefährdet ist und die Parteiführer den Schwerpunkt auf Grenzkontrolle und öffentliche Sicherheit legen, während sie versuchen, wohlhabende Vorstädter in traditionellen konservativen Hochburgen wie Orange County anzusprechen, die gemäßigter geworden sind und ihnen kritisch gegenüberstehen ihren Weg zum Sieg.
Neben McCarthy traten die republikanischen Abgeordneten Michelle Steel aus Seal Beach, Young Kim aus La Habra und Ken Calvert aus Corona auf, die alle im Jahr 2024 vor Wettkämpfen stehen, um ihre Sitze in Südkalifornien zu behalten, die dabei helfen werden, die Kontrolle über den Kongress zu bestimmen.
Während Umfragen zeigen, dass wirtschaftliche Sorgen bei den Wählern in Kalifornien und im ganzen Land an erster Stelle stehen, haben Nachrichten über Kriminalität und Einwanderung dazu beigetragen, dass GOP-Kandidaten bei den Zwischenwahlen 2022 konkurrenzfähige Kongressbezirke gewinnen konnten, und die Unterstützung einiger liberaler Wählergruppen – insbesondere asiatischer Amerikaner – stieg. im erfolglosen Wiederwahlkampf des ehemaligen Präsidenten Donald Trump zwei Jahre zuvor.
Solche Botschaften könnten besonders effektiv in traditionell republikanischen Regionen sein, die für demokratische Präsidentschaftskandidaten gestimmt haben, als Trump der republikanische Kandidat war, sagte David Wasserman, ein Kongress-Prognostiker für den überparteilichen Cook Political Report, der neun der 52 Kongresswahlbezirke Kaliforniens als konkurrenzfähig einstuft Wahl 2024, die meisten aller Bundesstaaten des Landes.
„Es handelt sich um eine strategische Ouvertüre, um Wähler in den Vorstädten zu gewinnen, insbesondere Frauen, die Trump vielleicht persönlich nicht mögen, aber in anderen Fragen wie illegaler Einwanderung und Kriminalität bereit wären, für einen Republikaner zu stimmen“, sagte er. Die Republikaner „wissen, dass sie diese Sitze halten müssen, um das Repräsentantenhaus zu halten.“
Die Veranstaltung, bei der es um Hausüberfälle in Orange County ging, fand wenige Stunden vor McCarthys Headliner einer hochdotierten Spendenaktion statt, die sich auf den Schutz schutzbedürftiger kalifornischer Kongressabgeordneter, darunter Steel und Calvert, konzentrierte. Spender spendeten bis zu 100.000 US-Dollar, um an der Versammlung im exklusiven Pacific Club in Newport Beach teilzunehmen, der für Nachrichtenmedien geschlossen war.
Vor den Kameras konzentrierte sich McCarthy auf ein Nischenthema, das überparteiliche Besorgnis erregt hat und es ihm ermöglichte, sowohl Einwanderung als auch Kriminalität hervorzuheben: die Probleme, mit denen die Staatsanwälte von Orange County mit einem Programm zur Befreiung von der Visumpflicht konfrontiert sind, das es Menschen aus teilnehmenden Ländern ermöglicht, in die USA zu reisen Für höchstens 90 Tage in die USA einreisen, ohne ein Visum zu erhalten.
Dist. Atty. Todd Spitzer sagte, die chilenische Regierung habe sich geweigert, kriminelle Vorgeschichten ihrer Bürger zur Verfügung zu stellen, die im Rahmen des Programms in das Land einreisen, was es schwierig mache, Mitglieder des mutmaßlichen Verbrecherrings strafrechtlich zu verfolgen, den er für die jüngsten Hauseinbrüche verantwortlich machte. McCarthy drohte damit, Gelder für das Programm zur Befreiung von der Visumpflicht zu blockieren, es sei denn, die Biden-Regierung verbietet Chilenen die Einreise über das Visumprogramm ohne Hintergrundüberprüfung.
Obwohl die Besorgnis über die chilenische Visa-Situation sowohl bei Demokraten als auch bei Republikanern Bedenken geweckt hat, stehen Ängste vor Einwanderern und Kriminalität seit langem im Mittelpunkt der Kampagnen der Republikaner im ganzen Land, oft mit Erfolg. Jahrelange Umfragen zeigen, dass Wähler die Republikaner in Justizfragen für strenger halten. Aber Umfragen in Kalifornien zeigen auch, dass sich die Wähler nicht so sehr auf diese Themen konzentrieren wie ihre Wähler in anderen Teilen des Landes.
Während Kriminalität in einer Anfang des Monats veröffentlichten Umfrage des Public Policy Institute of California zu den fünf wichtigsten Prioritäten der Kalifornier zählte, lag sie weit hinter Wirtschaft, Obdachlosigkeit und Wohnen.
Dennoch spielen Kriminalitätsängste in Orange County eine besonders große Rolle.
Beim letztjährigen Rennen um das Amt des Bezirksstaatsanwalts brandmarkte sich Amtsinhaber Spitzer schon früh im Wahlkampf als Law-and-Order-Kandidat. Seine Botschaft, zu der auch der Slogan #NoLAinOC gehörte, konzentrierte sich auf die Bestrafung von Kriminellen, um zu verhindern, dass Orange County wie Los Angeles wird. Er besiegte seinen progressiven Herausforderer in der Vorwahl und vermied eine Stichwahl im November. Spitzer machte McCarthy auf die Hausüberfälle aufmerksam, die mit chilenischen Verbrecherringen in Zusammenhang stehen, und erschien am Freitag zusammen mit den Kongressabgeordneten.
Jack Pitney, Professor für Politikwissenschaft am Claremont McKenna College, sagte, die öffentliche Sicherheit sei ab Ende der 1960er Jahre ein großes Problem gewesen, da sich die Gewaltkriminalitätsrate verdoppelt habe. Seitdem hat die Kriminalität historische Tiefststände erreicht, obwohl es in bestimmten Kategorien einen Anstieg gibt, weshalb solche Argumente eher von „einzelnen Horrorgeschichten als von allgemeinen Trends“ abhängen.
Das Gleiche gelte auch für die Einwanderung, fügte Pitney hinzu, der bis zu Trumps Wahl 2016 jahrzehntelang Republikaner war. Der Zustrom, der durch eine kürzliche Änderung der Grenzpolitik erwartet wurde, kam nie zustande, aber Bilder von Menschen ohne Papiere, die die Grenze überqueren, finden bei den Wählern immer noch großen Anklang.
„Es braucht Zeit, bis die Wahrnehmung mit den Daten Schritt hält“, sagte Pitney. „Die Leute sind in den Vororten, weil sie Angst vor den Städten haben. Das sage ich als Vorstadtbewohner. Orange County und die umliegenden Gebiete neigen dazu, in diesen Fragen ziemlich konservativ zu sein, trotz ihrer Stimmen bei den jüngsten Präsidentschaftswahlen.“
Ein Teil dieser Botschaft richtet sich an asiatische Amerikaner, einen schnell wachsenden Wählerblock, der das Rennen in Kalifornien, insbesondere in den kritischen Swing-Sitzen von Orange County, beeinflussen könnte.
Die Staatsanwälte des Landkreises haben damit begonnen, gegen einige der bei den Wohnungseinbrüchen festgenommenen Angeklagten Hassverbrechen anzuklagen, weil sie sich angeblich gegen wohlhabende Asiaten richteten. Solche Strafverschärfungen können zu längeren Haftstrafen führen. Spitzer nannte den Schritt eine „aggressive Rechtstheorie“, von der er hofft, dass sie die Aufmerksamkeit der Gesetzgeber erregt.
Karthick Ramakrishnan, Professor für Politikwissenschaft an der UC Riverside, der asiatisch-amerikanische Wähler untersucht, sagte, dies sei ein neuartiger Ansatz – als die Angriffe auf asiatisch-amerikanische Wähler nach dem Ausbruch der Pandemie zunahmen, stellten die Demokraten die Vorfälle als Hassverbrechen dar, während die Republikaner sie als Law and Order bezeichneten Themen. Er fügte hinzu, dass die Taktik erfolgreich sein könnte.
„Angst funktioniert“, sagte er. „Während die Wahrheit hinsichtlich der Frage, was für die Zunahme der Kriminalität verantwortlich ist, kompliziert sein mag – selbst wenn die Kriminalität von historischen Tiefstständen aus zunimmt –, spielt sie fast keine Rolle. Wahrnehmung ist wichtig.“
