Max Verstappen sicherte sich beim Großen Preis von Bahrain in Malaysia auf dem Sepang International Circuit seine erste Poleposition der Saison 2026.
Verstappen erzielt erste Poleposition in Sepang
Das Warten hat ein Ende für den Weltmeister. Auf dem Sepang International Circuit dominierte Max Verstappen das Qualifying und fuhr mit einer Bestzeit von 1 Minute 35,130 Sekunden auf den ersten Startplatz. Neun Jahre nach seinem letzten Sieg auf dieser Strecke bewies der Niederländer in einem stark verbesserten Red Bull einmal mehr seine Klasse und sicherte seinem Team den ersten Startplatz des laufenden Jahres.
Es ist fantastisch, wir haben viele Grands Prix lang versucht, mehr zu bekommen, manchmal etwas näher an den anderen dran
, sagte Verstappen laut Reuters, als er auf seine ersten sieglosen Monate blickte. Aber das endlich zu schaffen, von wo aus wir in die Saison gestartet sind, ist ziemlich unglaublich.
Technischer Direktor Pierre Wache erklärte gegenüber BBC Sport: Wir waren zu Beginn des Wochenendes nicht sehr optimistisch. Red Bull hatte am Freitag im ersten Training stark abgeschnitten, wobei Max Verstappen mit einer Zeit von 1:37,520 die Bestmarke des Tages setzte, kurz vor Charles Leclerc und George Russell.
Hamilton sichert zweiten Startplatz in Malaysia
Hinter ihm lieferte Lewis Hamilton im Ferrari eine tadellose Leistung ab. Der Brite kämpfte im Training noch mit starkem Reifenverschleiß in der tropischen Hitze, traf jedoch vor dem Zeitfahren mit einer entscheidenden Fahrzeugabstimmung ins Schwarze und sicherte sich den zweiten Platz. Wir haben vor dem Qualifying eine Änderung vorgenommen und ich glaube, wir haben den optimalen Punkt getroffen
, erklärte Hamilton nach der Session. Laut Reuters klagte der Rekordweltmeister über die extremen Bedingungen: Es ist so heiß hier, ich sage es immer wieder. Aber das hat es zu einer massiven Herausforderung für die Reifen, für das Auto, für die Mechaniker in der Garage gemacht.
Hamilton wird beim Rennen am Sonntag, das um 8 Uhr morgens deutscher beziehungsweise lokaler Zeit beginnt (mit einer Live-Berichterstattung auf Sky Sports F1 und Main Event ab 6:30 Uhr), gemeinsam mit dem Red-Bull-Piloten die erste Startreihe bilden – ein Anblick, den es so zuletzt in Ungarn im Jahr 2023 gegeben hatte. Charles Leclerc war mit einer Zeit von 1:37,528 der Schnellste im zweiten Freien Training gewesen, musste sich im Kampf um die Spitzenplätze im Qualifying jedoch geschlagen geben und startet von Rang fünf, während Lando Norris für McLaren auf Position fünf und Teamkollege Oscar Piastri direkt dahinter auf Rang sechs das Feld komplettieren.
Antonellis Fehler und Russells Probleme bei Mercedes
Für Mercedes verlief der Samstag durchwachsen, obwohl das Team laut Sky Sports F1 das erste große Upgrade-Paket seit dem Canadian Grand Prix im Mai nach Malaysia gebracht hatte. WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli musste im zweiten Qualifying-Abschnitt eine bittere Schrecksekunde verkraften, als seine Zeit wegen des Überfahrens der Streckenbegrenzung in Kurve sechs gestrichen wurde, was laut Sky Sports F1 zu einem überraschenden Boxenfunk führte: Warte, was? Sind wir uns sicher wegen der Track Limits?
Das Team musste einen weiteren frischen Satz Weichreifen aufziehen, wodurch dem jungen Italiener im Q3 nur noch ein einziger schneller Versuch blieb.
Dennoch rettete Antonelli den dritten Startplatz – der nach einer Startstrafe für Isack Hadjar (fünf Plätze zurück wegen Motorenteilen) laut Formula1.com und Sky Sports F1 offiziell in die erste Startreihe rückt, während Red-Bull-Teamkollege Hadjar auf Startplatz acht wandert. Teamkollege George Russell fand hingegen zu keiner Zeit den optimalen Rhythmus und kam nicht über den achten Platz hinaus, was seine Titelhoffnungen weiter dämpft. Ich spüre den Abtrieb in einigen Kurven, aber bei dieser Menge an Reifenüberhitzung und -abbau übertrifft das alles
, so Russell laut BBC Sport zu den Schwierigkeiten des Autos. Der Brite liegt in der Gesamtwertung 66 Punkte hinter seinem Teamkollegen Antonelli. Auf den weiteren Plätzen im hinteren Mittelfeld landeten Nico Hulkenberg auf Rang 15 im Audi, gefolgt von den beiden Haas-Piloten Oliver Bearman und Esteban Ocon, während Alex Albon und die beiden Cadillac-Fahrzeuge Valtteri Bottas und Sergio Perez im ersten Qualifying-Abschnitt ausschieden. Am Ende des Startfelds wurden Alpine-Pilot Franco Colapinto nach einer Strafversetzung aus Baku sowie einer zusätzlichen Strafe für ein neues Aggregat an das Ende des Feldes versetzt, ebenso wie Rookie Arvid Lindblad von den Racing Bulls, dessen Team ebenfalls neue Motorenelemente einbauen musste.
Asphalt und Regen als strategische Herausforderung
Die extremen Bedingungen auf dem extrem abrasiven Asphalt in Malaysia verlangen den Reifen alles ab.
Zusätzliche Spannung bringt das Wetter. Obwohl der am Vortag prognostizierte Regen ausblieb, bleibt die Gefahr von tropischen Gewittern für den Rennsonntag bestehen. Neben den sportlichen Herausforderungen sorgt auch das Fahrerlager für Schlagzeilen: Ein herzlicher Moment zwischen den früheren Erzrivalen Verstappen und Hamilton nach dem Qualifying ging im Internet viral und sorgte international für Begeisterung.
Wie ein Fan auf Reddit anmerkte und Motorsport berichtete: Geschiedene Eheleute, aber glücklich füreinander.
Die Reaktion verdeutlicht, wie sehr die Sportwelt diesen unerwarteten Moment der Versöhnung zwischen den beiden Fahrern und ihren jeweiligen Anhängern in den sozialen Medien begrüßt hat. Der Vorfall weckte bei vielen Anhängern Erinnerungen an die legendären Duelle aus dem Jahr 2021.
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