Die Menschheit geht nicht unter, obwohl eine mathematische Vorhersage aus dem Jahr 1960 das Ende für Freitag, den 13. November 2026, berechnet hatte, berichtet Spiegel.
Formel berechnet die Singularität
Der österreichisch-amerikanische Physiker Heinz von Foerster und seine Kollegen an der University of Illinois veröffentlichten die Arbeit im November 1960 im Fachjournal Science unter dem Titel „Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026“.
Für ihre Berechnungen werteten die Forscher historische Schätzungen der Weltbevölkerung über einen Zeitraum von rund 2.000 Jahren aus. Zu dem dreiköpfigen Forschungsteam gehörten neben Heinz von Foerster auch Patricia M. Mora und Lawrence W. Amiot.
In dem fünfseitigen wissenschaftlichen Papier analysierten sie die Dynamik der Bevölkerungszahlen und stellten fest, dass sich die Zeitintervalle, in denen sich die Menschheit verdoppelte, zwischen den Jahren 0 und 1958 verkürzten.
Dabei nutzten sie ein hyperbolisches Wachstumsmodell, bei dem sich die Verdopplungszeiten der Bevölkerung immer weiter verkürzten. Nach dieser mathematischen Gleichung strebte die Zahl der Menschen an einem bestimmten Endpunkt gegen unendlich.
Im Gegensatz zu den Annahmen des britischen Ökonomen Thomas Malthus an der Wende zum 19. Jahrhundert, der von einem klassischen exponentiellen Wachstum ausgegangen war, beschrieb dieses Modell eine überexponentielle Steigerung. Die Autoren begründeten die Dynamik damit, dass eine größere Anzahl von Menschen, die miteinander kommunizieren und kooperieren, den technologischen Fortschritt beschleunigt und ihre Lebensbedingungen verbessert, wodurch die natürlichen Grenzen des Wachstums vorübergehend außer Kraft gesetzt schienen.
Physiker Wählen das Datum
Die mathematische Formel lieferte ursprünglich keinen einzelnen Kalendertag, sondern das Jahr 2026,87 mit einer statistischen Unsicherheit von plus oder minus 5,5 Jahren. Von Foerster suchte sich aus diesem Zeitraum einen passenden Freitag, den 13., aus. Zeitungsberichten zufolge erklärte der Physiker in einem Interview, dass er innerhalb der errechneten Zeitspanne nach einem solchen Datum Ausschau gehalten habe.
Das Datum fiel zugleich auf den 115. Fachleute für Bevölkerungsentwicklung fanden das Experiment als Provokation unpassend, während die Autoren damit eine ernsthafte Debatte über das Bevölkerungswachstum anstoßen wollten.
Bereits kurz nach der Veröffentlichung griff die New York Times die Rechnung in einem Artikel auf und verbreitete das Szenario mit einer dramatischen Überschrift. Auch das Magazin Time berichtete damals, dass der Physiker keineswegs an eine buchstäbliche Auslöschung durch eine unendliche Menschenmenge glaubte, sondern auf die Gefahren eines ungebremsten Wachstums hinweisen wollte.
Realität Überholt das Modell
Das theoretische Modell unterschätzte das tatsächliche Wachstum zunächst sogar, fiel jedoch ab etwa 1993 hinter die berechnete Kurve zurück. Sinkende Geburtenraten in den entwickelten Ländern und weltweite demografische Veränderungen stoppten den steilen Anstieg.
Berichte von Organisationen wie der OECD zeigen, dass sich die Geburtenraten in zahlreichen Industrienationen drastisch verringerten und in vielen Regionen unter das für eine konstante Bevölkerung notwendige Niveau von etwa 2,1 Kindern pro Frau fielen.
„Nur weil sich etwas in der Vergangenheit auf eine bestimmte Weise entwickelt hat, muss das nicht für immer so weitergehen,“ erklärte der Demograf Dalkhat Ediev vom Internationalen Institut für angewandte Systemanalyse (IIASA) in Laxenburg gegenüber RTL.
Auch Historiker wie Alan MacEachern von der Western University betonten, dass die Warnung hinfällig ist, da sich die realen demografischen Entwicklungen grundlegend von den damaligen mathematischen Annahmen entkoppelt haben.
Heute leben rund 8,3 Milliarden Menschen auf der Erde. Forscher rechnen laut Angaben der Vereinten Nationen (UN) mit einem Höchststand von etwa 10,3 Milliarden Menschen in den 2080er-Jahren.
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