Die britische Regierung sagte am Dienstag, das Treffen sei abgesagt worden, weil Griechenland gegen eine Vereinbarung verstoßen habe, „den Besuch nicht als öffentliche Plattform zu nutzen, um seit langem geklärte Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Eigentum an den Parthenon-Skulpturen erneut zu klären“.
Am Sonntag sprach Mitsotakis in der BBC über die Skulpturen und bekräftigte die Ansicht, dass sie „zu Griechenland gehören“ und „im Wesentlichen gestohlen“ wurden. Der griechische Ministerpräsident meinte, als Lord Elgin, der britische Botschafter im Osmanischen Reich, im frühen 19. Jahrhundert einen Teil der architektonischen Dekoration vom Parthenon in Athen mitnahm, „war es so, als hätte ich Ihnen gesagt, dass Sie die Mona Lisa herausschneiden würden.“ Hälfte.”
In den Geschichtsbüchern steht Thomas Bruce, 7. Earl of Elgin, am meisten im Rampenlicht, er wird als Vandalismus verurteilt oder als Denkmalpfleger gepriesen. Seine Frau, die das Geld in der Familie hatte, wird weitaus weniger beachtet. Das ist zu schade. Mary Nisbet, Gräfin von Elgin, ist eine Figur für die Ewigkeit.
Sie brachte einen Pockenimpfstoff in den Nahen Osten, verhandelte mit Napoleon und half ihrem Mann, mit den Murmeln des antiken Athen zu fliehen – nur um sich selbst in eine der skandalösesten Scheidungen ihrer Zeit hineinziehen zu müssen. All dies und mehr in der Biografie „Mistress of the Elgin Marbles“ der Wissenschaftlerin Susan Nagel aus dem Jahr 2004, die einen großen Rundgang durch ihr außergewöhnliches Leben und ihre außergewöhnlichen Zeiten darstellt.
Ihr Biograf argumentiert, dass es nicht nur Marys sagenhafter Reichtum war, der ihrem Mann zu den umstrittenen Skulpturen verhalf, sondern auch ihre erbitterte Scheidung, die ihn zwang, sie an das British Museum zu verkaufen, das sie 200 Jahre lang sicher aufbewahrte. Wenn dem so ist, war es Maria, die sie sowohl „gestohlen“ als auch „gerettet“ hat?
Als lebhafte, abenteuerlustige und verwöhnte Erbin riesiger Ländereien in Schottland war Mary 21 Jahre alt, als sie 1799 den ehrgeizigen, aber bereits verschuldeten Thomas Bruce heiratete.
Alles begann gut. Obwohl sie gegensätzlich waren und er zwölf Jahre älter war als sie, gingen der Herr und die Dame eine Liebesheirat ein. Sie nannte ihn Eggy. Er nannte sie Umfrage. Das Brautpaar machte sich schnell auf den Weg nach Konstantinopel, wo er als außerordentlicher Botschafter im Osmanischen Reich dienen sollte.
Der Historiker William St Clair, Autor von „Lord Elgin and the Marbles“, beurteilt Mary aufgrund ihrer Briefe als „ein ziemlich albernes Mädchen“. Aber ihre Korrespondenz und Tagebücher sind das beste Gericht.
Durch Marias Augen erfahren wir, dass dieses Paar wusste, wie man reist. Sie brachten ein Gefolge aus Bediensteten, Beratern und Sekretären sowie ihre eigenen Klaviere mit. Plural. Sie veranstalteten viele Partys und machten den Türken, passend zu ihrer diplomatischen Rolle, großzügige Geschenke: goldene Uhren, englische Pistolen, Spieluhren und Meter Satin, Brokat, Samt und Damast.
In ihren Briefen nach Hause beschreibt Mary, wie das Paar bei ihrer Ankunft in Konstantinopel, dem heutigen Istanbul, auf goldenen Stühlen getragen und mit 26-Gänge-Menüs bewirtet wurde. Sie erinnert sich an den Tag, als sie in das Allerheiligste des Sultans geführt wurden – durch von Eunuchen gesäumte Hallen – in das Audienzzimmer, wo der Herrscher auf seinem Bettthron saß, ein Tintenfass und ein Stapel Diamanten an seinem Ellbogen. Mary nannte ihn „das Monster“.
Während ihrer Zeit im Osten entsandte Lord Elgin Künstlerteams nach Athen, um die Überreste der klassischen Skulptur auf der Akropolis zu zeichnen, zu messen und Formen anzufertigen, insbesondere den Parthenon, einen von den Griechen für die Göttin Athene erbauten Tempel fünftes Jahrhundert v. Chr.
Als Elgins Männer eintrafen, war der Parthenon bereits besetzt, geschändet und niedergebrannt. Im Laufe der Jahrhunderte wurde es von erobernden römischen Generälen geplündert, von Alarich dem Goten eingenommen und 1687 von den Venezianern gesprengt. Es wurde von einem heidnischen Tempel in eine Kirche, dann in eine Moschee, dann in eine Militärgarnison und ein Munitionsdepot umgewandelt. Bei einem letzten Angriff wurden die eleganten Ruinen von europäischen Herren auf Souvenirjagd bedrängt – angesichts der drohenden drohenden Invasion der Franzosen.
Wie sich herausstellte, tat Elgins Team weit mehr als nur Skizzen. Sie zogen weg. Von 1800 bis 1803 entfernten sie den Parthenon von verbliebenen Friesen und Skulpturen und richteten dabei schwere Schäden an.
Lord Byron, der damals den Parthenon besichtigte, war entsetzt und verfasste ein Gedicht mit dem Titel „Der Fluch der Minerva“, um Elgins Vandalismus zu verurteilen.
Während der gesamten Zeit war Mary eine begeisterte Partnerin beim räuberischen Sammeln ihres Mannes und überzeugte Kapitäne, ihre Frachträume mit Kisten zu füllen, um sie nach England zurückzubringen.
„Wie ich es geschafft habe, das alles zu schaffen, liebst du mich dafür noch mehr, Elgin?“ Sie schrieb an ihren Mann und fügte hinzu: „Ich bin jetzt davon überzeugt, dass ich immer gedacht habe: Wie viel mehr können Frauen erreichen, wenn sie sich anstrengen, als Männer.“
Die Kosten waren enorm. Es dauerte Jahre, bis die Murmeln nach Großbritannien gelangten. Bruce Clark, Autor von „Athens: City of Wisdom“, argumentiert auf den Seiten des Smithsonian-Magazins, dass Elgin mit seiner Antiquariatsmanie nicht allein war, sondern „von Menschen umgeben war, deren Eifer für die Entfernung griechischer Antiquitäten seinen eigenen übertraf.“ Dazu gehörten seine ultrareichen Schwiegereltern, deren Geld die Operation letztendlich ermöglichte.“
Auf dem Heimweg nach Großbritannien reiste das Paar gerade zu dem Zeitpunkt, als der Krieg (erneut) ausbrach, durch Frankreich und zwang Botschafter Elgin, eine lange Gentleman-Strafe in Form eines luxuriösen Hausarrests zu verbüßen.
Während ihres Aufenthalts in Paris starb das vierte Kind des Paares, während Mary mit dem fünften schwanger war. Das Paar überredete Napoleon, Mary im Oktober 1805 die Rückkehr nach London zu erlauben. Im Juni 1806 kam Elgin schließlich nach Hause.
Marys Biografin erzählt, dass die Geburt ihres letzten Kindes für die Gräfin ein zutiefst traumatisches Erlebnis war und dass ihr Arzt ihr nach der Geburt eine Dosis Brandy, Opium und in Weißwein getränktes Toastbrot verabreichen musste.
Mary hatte genug. Während ihr Mann in Frankreich auf seine Bewährung wartete, teilte sie ihm mit, dass sie eine sehr lange Pause vom Ehebett brauchte.
Entweder würde Elgin „von da an Verhütungsmittel praktizieren, oder es würde überhaupt keinen Sex mehr geben“, zitiert Nagel aus Marys Korrespondenz. Die Gräfin bittet ihre Eggy, ihr Gebet zu erhören: „Ich bin erschöpft und würde mich lieber ein Leben lang in einem Nonnenkloster einschließen.“
Elgin selbst war in einem schlechten Gesundheitszustand. Vielleicht ist dies der richtige Absatz, um zu erwähnen, dass er an Asthma und Syphilis litt und durch die Krankheit und Kurkuren den größten Teil seiner Nase verloren hatte, was ihn, wie St. Clair es beschreibt, „ungeheuer entstellt“ zurückließ.
Während das Paar getrennt war, begann ein enger Freund der Familie, Robert Ferguson, Mary zu umwerben. Er schrieb leidenschaftliche Briefe. Sie erwiderte seine Zuneigung. Und der Drahtreifen? Ferguson versprach „Hingabe, Treue und keine Kinder mehr“, sagt Nagel.
Als Lord Elgin nach Hause zurückkehrte, entdeckte er ihr Geheimnis. „Von Wut und Eifersucht überwältigt, beschloss Elgin, dass er sich scheiden lassen würde, wenn sie keine Kinder mehr mit ihm hätte und einem anderen Mann erlauben würde, sie zu lieben“, erzählt Nagel.
Im frühen 19. Jahrhundert entschied sich Elgin in einer so erhabenen Ehe in Großbritannien für die nukleare Option. Eine Trennung ließe sich ruhig und mit Geld verkraften, was Mary versuchte. Aber Elgin beantragte die Scheidung in London, was einen Parlamentsbeschluss erforderte, und in Edinburgh, mit all dem damit verbundenen Skandal, mit den anzüglichen Aussagen der Bediensteten – wer, wo und welcher Fleck auf dem Sofa? – in den Boulevardzeitungen der damaligen Zeit mit Schlagzeilen in Großbuchstaben wie: „Waren die Unterröcke Ihrer Dame oben?“
Elgin gewann, aber er verlor den Zugriff auf das Geld seiner Ex-Frau.
Mary verlor die Rechte an ihren vier Kindern, die jahrzehntelang von ihrer Mutter entfremdet waren.
Nagel argumentiert, wenn Elgin sich nicht von seiner Frau scheiden ließe, „besteht kein Zweifel“, dass die Murmeln in Privatbesitz seiner Familie geblieben wären. „Ohne Marys Vermögen, das im 19. Jahrhundert spektakulär zunahm, war Elgin nicht in der Lage, die steigenden Kosten für Ausgrabung, Versand, Sortierung und Zahlung von Zöllen zu tragen … In finanzieller Not war er 1816 gezwungen, die Sammlung an das British Museum zu verkaufen. ”
So viel zu Lord Elgin. Was ist mit Maria passiert? Sie heiratete Robert Ferguson und das Paar lebte glücklich bis ins hohe Alter. Der Skandal verebbte. Mary führte ein aktives soziales Leben. Getreu ihrem Versprechen bekam sie keine Kinder mehr, wurde aber schließlich mit den durch die Scheidung verlorenen Kindern wieder vereint.
Auf ihre eigene Weise, sagt Nagel, entwickelte sich die junge, verwöhnte Gräfin – die ihrem ersten Ehemann half, den Parthenon zu entfernen – zu einer „frühen Verfechterin des Eigentums und der Fortpflanzungsrechte von Frauen“.
