Martin Walser, einer der letzten einer Generation bissiger, sozial engagierter Schriftsteller, die die deutsche Literaturszene nach dem Zweiten Weltkrieg dominierten, starb am 26. Juli in Überlingen, einer Stadt am Bodensee an der Schweizer Grenze. Er war 96.
Sein Verleger Rowohlt gab seinen Tod bekannt in einer Stellungnahme gab aber keinen Grund an.
Zusammen mit Schriftstellern wie Henrich Böll, Günter Grass und Siegfried Lenz schrieb Herr Walser Essays, Theaterstücke und Romane, die den ihrer Meinung nach selbstgefälligen Konservatismus Deutschlands auf den Kopf stellten, als es sich in den 1950er und 1960er Jahren zu einer Wirtschaftsmacht entwickelte.
„Wenn man ein Beispiel für historisch bewusstes, engagiertes Schreiben in der deutschen Nachkriegsliteratur nennen würde, wen würde einem sonst einfallen als Martin Walser?“ Der deutsche Präsident Frank-Walter Steinmeier schrieb nach dem Tod von Herrn Walser.
Obwohl er im englischsprachigen Raum weniger bekannt war als einige seiner Zeitgenossen, war Herr Walser in Deutschland kritisch und kommerziell erfolgreich, insbesondere nach der Veröffentlichung von „Ein Fliehendes Pferd“ im Jahr 1978, das viel Beachtung fand sein bestes Werk. 1981 erhielt er den Georg-Büchner-Preis, die höchste literarische Auszeichnung Deutschlands.
„Ein fliegendes Pferd“, nur 150 Seiten lang und für das Herr Walser nur zwei Wochen brauchte, dreht sich um Klaus und Helmut, zwei Schulfreunde, die sich in ihren Vierzigern wiedersehen. Zunächst freundlich, konkurrieren die Männer um geringfügige Klassenunterschiede, die durch die deutsche Nachkriegsgesellschaft überproportional vergrößert werden.
An einer Stelle erklärt Klaus, dass er „so froh sei, dass Helmut kein Bourgeois geworden sei“, schrieb Herr Walser. „Helmut dachte: ‚Wenn ich überhaupt etwas bin, dann bin ich ein Bourgeois.‘ Und wenn es überhaupt etwas gibt, auf das ich stolz bin, dann ist es das.‘“
Während viele in seiner Kohorte während ihrer gesamten Karriere der politischen Linken angehörten, tendierte Herr Walser, nachdem er sich in den 1960er Jahren der Kommunistischen Partei angeschlossen hatte, nach rechts. In den 2010er Jahren war er ein ausgesprochener Bewunderer der konservativen Kanzlerin Angela Merkel und sagte, wenn er Amerikaner wäre, hätte er 2016 für Donald J. Trump statt für Hillary Clinton gestimmt.
Seine Bereitschaft, seine Meinung zu äußern, brachte ihn oft in Schwierigkeiten. In einer Rede in Frankfurt im Jahr 1998 wetterte er gegen die Art und Weise, wie Deutschlands Schande über den Holocaust in eine „moralische Keule“ verwandelt worden sei, eine ritualisierte „historische Bürde“, die allzu oft in „Lippenbekenntnisse“ mündete.
Die Menge spendete ihm stehende Ovationen, bis auf den Vorsitzenden des Zentralrats der deutschen Juden, Ignatz Bubis, der neben seiner Frau sitzen blieb. Ein paar Tage später beschuldigte Herr Bubis Herrn Walser der „spirituellen Brandstiftung“ und fügte hinzu, dass er die Äußerungen von Herrn Walser zwar nicht für antisemitisch halte, diese aber die Tür für andere öffneten, die es seien.
„Immer wenn jemand, der zur spirituellen Elite der Nation zählt, solche Aussagen macht, trägt er sein eigenes Gewicht“, sagte Herr Bubis gegenüber der Jerusalem Post. „Es ist sicher, dass sich Rechtsextremisten auf Walser berufen werden.“
Die beiden machten später Wiedergutmachung, aber die Debatte löste eine wachsende Spaltung im kürzlich wiedervereinigten Deutschland aus und trennte diejenigen, die glaubten, dass der Holocaust ein prägendes Merkmal der deutschen Gesellschaft bleiben müsse, und diejenigen, die darüber hinausgehen wollten.
Kaum hatte sich Herr Walser von der Kontroverse erholt, geriet er 2002 erneut in einen Skandal, diesmal um seinen neuen Roman „Tod eines Kritikers“.
Das Buch über die Ermordung eines prominenten Buchrezensenten war ein kaum verhüllter Angriff auf Marcel Reich-Ranicki, einen der führenden deutschen Literaturkritiker, der Herrn Walser nach der Rede von 1998 verteidigt und mehrere seiner Romane verunglimpft hatte. Herr Reich-Ranicki war Jude und ein Holocaust-Überlebender, und Herr Walser spickte seinen literarischen Stellvertreter mit einer Vielzahl antisemitischer Tropen.
Die Frankfurter Allgemeine Zeitung, eine der führenden Zeitungen Deutschlands, lehnte es ab, einen Auszug aus dem Buch zu veröffentlichen, und prangerte es in einem offenen Brief an, weil es „das erledigt, was die Nazis nicht erreicht haben“.
Das Buch wurde auch von Kritikern scharf kritisiert; Der Economist nannte es „ein Werk tiefer Inkompetenz“. Doch als Beweis für den Grundsatz, dass jede Werbung gute Werbung ist, verkaufte sich „Tod eines Kritikers“ immer noch rund 150.000 Mal.
„In der alten Bundesrepublik gab es keinen ehrlicheren Schriftsteller als ihn“, schrieb die Süddeutsche Zeitung nach seinem Tod. „Und keiner ist impulsiver.“
Martin Johannes Walser wurde am 24. März 1927 in Wasserburg am Bodensee, einer Stadt am Bodensee, geboren. Sein Vater, ebenfalls Martin genannt, war ein Gastwirt und Kohlenhändler, der starb, als Martin 10 Jahre alt war. Seine Mutter, Augusta (Schmid) Walser, war Hausfrau.
Als Teenager während des Zweiten Weltkriegs wurde Martin zum deutschen Militär eingezogen, um beim Bedienen von Flugabwehrgeschützen zu helfen. Mit 17 Jahren trat er der NSDAP bei. Später sagte er, dass seine Mitgliedschaft eine Pro-forma-Mitgliedschaft sei und dass er sich dessen damals nicht bewusst gewesen sei, doch mehrere Historiker haben diese Behauptung bestritten.
Nach dem Krieg studierte er Geschichte, Literatur und Philosophie an der Universität Regensburg und anschließend an der Universität Tübingen, wo er 1951 mit einer Dissertation über Franz Kafka promovierte.
Während seiner Tätigkeit als Journalist beim Süddeutschen Rundfunk in Stuttgart begann er mit dem Schreiben von Kurzgeschichten und Essays. 1953 lud ihn der Schriftsteller Hans Werner Richter ein, sich der Gruppe 47 anzuschließen, einem losen Kollektiv junger, sozial engagierter Schriftsteller, das zum Nährboden für eine Generation berühmter Schriftsteller wurde, darunter Herr Grass und Herr Böll, die beide den Preis gewannen Nobelpreis für Literatur.
Herr Walser heiratete 1950 Katharina Neuner-Jehle. Sie überlebt ihn, ebenso wie seine Kinder Franziska, Alissa, Johanna und Theresia Walser und Jakob Augstein. Informationen zu anderen Überlebenden waren nicht sofort verfügbar.
Herr Walser veröffentlichte 1957 seinen ersten Roman „Ehen in Philippsburg“. drei Jahre später erschien es auf Englisch als „The Gadarene Club“. Das Buch über einen jungen Mann vom Land, der versucht, in einer Großstadt zurechtzukommen, verspottete die deutsche Nachkriegsgesellschaft als krass und kommerzialisiert. Es gewann den ersten Hermann-Hesse-Preis, einen der renommiertesten Literaturpreise des Landes.
Gesichert in seiner Position als aufstrebender literarischer Star verließ Herr Walser Stuttgart und kehrte an den Bodensee zurück, wo er, abgesehen von einigen akademischen Gastaufenthalten in Europa und den Vereinigten Staaten, den Rest seines Lebens verbrachte und viele Erfolge feierte seiner Geschichten.
Während „Ehen in Philippsburg“ eine bissige Darstellung einer oberflächlichen Mittelschicht war, verfolgten die späteren Bücher von Herrn Walser einen sympathischeren, psychologischeren Ansatz. In einer Trilogie rund um die Figur Anselm Kristlein – „Halbzeit“ (1960), „Das Einhorn“ (1966) und „Der Sturz“ (1973) – porträtierte er Deutsche Sie waren in einem kapitalistischen System gefangen, das sie verletzlich und kompromittiert machte.
In seinem Roman „Schwanenvilla“ (1982), in dem es um einen zum Immobilienmakler gewordenen Anwalt geht, der versucht, eine begehrte Immobilie zu verkaufen, verglich er den Protagonisten mit „einem Mann, der ein Motorboot mit einem Loch im Boden fährt und fahren muss.“ schnell, damit die vordere Hälfte des Bootes, wo sich das Loch befindet, ansteigt und aus dem Wasser bleibt. Sobald er die Geschwindigkeit verlangsamte, würde er sinken.“
Herr Walser war geradezu produktiv: Er schrieb mehr als 40 Romane, Dutzende Theaterstücke, Essaybände und Gedichtsammlungen sowie Tausende Briefe, alles handschriftlich. Als er seinen Nachlass 2022 dem Deutschen Literaturarchiv übergab, umfasste er 75.000 Seiten handschriftlicher Entwürfe.
Schreiben, sagte er, sei für ihn nach Nahrung und Wasser zweitrangig. „Ich wollte schreiben“, sagte er gern, „ich musste schreiben.“ Ich habe immer geschrieben.“
