So hat sich die letzte Nacht des Big East Tournament noch nie angehört.
Tyler Kolek und Nr. 6 Marquette rasten zu einem kräftigen Vorsprung heraus und blickten nicht zurück, indem sie am Samstag im Madison Square Garden die Nr. 15 Xavier mit 65-51 schlugen, um ihre erste Big East-Meisterschaft nach 18 Saisons in der Conference zu gewinnen.
Als die Uhr auf einen historischen Sieg eines sagenumwobenen Programms zulief, das sich nach einem schwer fassbaren Titel gesehnt hatte, ertönten Gesänge von „We are, Mar-quette!“ hallte durch den Madison Square Garden.
„Marquette ist ein besonderer Ort, der seit langer, langer Zeit ein besonderes Basketballprogramm hat“, sagte Trainer Shaka Smart, als er die Trophäe entgegennahm. „Wir sind so stolz darauf, eine Meisterschaft nach Milwaukee zurückzubringen.“
Kolek hatte 20 Punkte und acht Rebounds, als die topgesetzten Golden Eagles (28-6) ein Big East-Finale dominierten, das Midwestern-Flair nach Midtown Manhattan brachte.
Der dreiste Big East-Spieler des Jahres, der schwor, dass sein Team vor der Saison Zweiflern das Gegenteil beweisen würde, umarmte seine Familie und Freunde, als Konfetti nach dem Spiel auf die Golden Eagles regnete.
„Alle Momente, die sie mit mir durchgemacht haben, haben zu diesem Moment genau hier geführt“, sagte Kolek. „Das mit meinem Highschool-Trainer, meinem Bruder, meinem Vater, meinen beiden besten Freunden zu teilen, ist etwas Besonderes. Es gibt kein besseres Gefühl.“
Das überraschende Team von Smart wird mit einer Siegesserie von neun Spielen in das NCAA-Turnier einsteigen. Marquettes erster Auftritt im Big East-Meisterschaftsspiel führte zu einer seiner besten Leistungen in einer schillernden Saison.
Koleks Steal und Layup machten es 51-27 mit 14:12 übrig. Weniger als eine Minute später, nach zwei offensiven Rebounds der Golden Eagles, machte David Joplin eine Ecke 3, um den zweitgesetzten Xavier zu verdoppeln (25-9).
Joplin beendete mit 12 Punkten. Kolek wurde zum herausragendsten Spieler des Turniers gewählt.
Adam Kunkel erzielte 12 Punkte, um die Musketiere anzuführen, die eine Siegesserie von fünf Spielen verloren hatten. Führender Torschütze Souley Boum wurde beim 0-gegen-9-Schießen an einem Punkt gehalten.
„Ich dachte, heute Abend gibt es Zeiten, in denen ihr Einsatzniveau und ihre Schnelligkeit, ihr Zusammenhalt, ihre Kommunikation so waren, als ob sechs Spieler in der Verteidigung gegen uns wären“, sagte Xavier-Trainer Sean Miller. “Wir konnten keine gute Aufnahme machen, und das ist ihr Verdienst.”
Smart beschrieb die Verteidigung seines Teams als „gewalttätig“.
„Als wir hierher nach New York kamen, haben wir zum größten Teil wirklich sehr, sehr hartnäckige, harte Verteidigung gespielt“, sagte Smart. „Das werden wir brauchen, wenn wir im NCAA-Turnier weiterkommen wollen.“
Dies war das erste Big East-Titelspiel, seit die Konferenz den Fußball im Jahr 2013 eingestellt hatte, um keines seiner langjährigen Nordost-Mitglieder zu präsentieren.
Dennoch füllten die Milwaukee-Schule, die 2005 beitrat, und die Cincinnati-Schule, die 2013 beitrat, The Garden für das erste 1-gegen-2-Seed-Big-East-Turnierfinale seit 19 Jahren.
Für eine Weile sah es eher nach einem 1-16 NCAA-Turnierspiel aus.
Marquette ging mit 21:4 in Führung und gab nie nach.
“Es war riesig”, sagte Smart. “Und unsere Jungs haben mit echter Kraft gespielt, um das Spiel zu beginnen.”
Während besonders toller 2 1/2 Minuten zauberte Stevie Mitchell eine Ecke 3, Kolek kam von einem Bildschirm, um eine weitere 3 zu machen, Kam Jones kam nach einem geschickten Zögern an der Grundlinie für einen umgekehrten Layup frei und Kolek verwandelte einen Layup von a Geben und Gehen mit Oso Ighodaro.
Zu diesem Zeitpunkt war Marquette 33-10 mit 7:02 in der ersten Halbzeit vorn und die Golden Eagles hatten noch keinen Umsatz begangen.
Marquettes einziger früherer Titel bei einem Ligaturnier war 1997 Mitglied der Conference USA.
Sechsundzwanzig Jahre später konnten die Golden Eagles in der letzten Minute der Big East-Meisterschaft die Bank räumen und ihre Fans konnten endlich dafür sorgen, dass sich The Garden wie zu Hause anfühlte.
