In einer anderen Ära hätte man dies vielleicht als lobenswertes Beispiel für den Bau überparteilicher Brücken gefeiert – die Partnerschaft zwischen einem republikanischen Großspender und einem entschieden gegen Donald Trump eingestellten Unternehmer.
Doch im heutigen politisch polarisierten Umfeld wirkt es merkwürdig, wenn nicht gar heuchlerisch: Mark Cuban verkauft die Dallas Mavericks, die derzeit in den NBA-Playoffs ganz oben mitspielen, an Miriam Adelson, die vielleicht größte Trump-Milliardärin von allen.
Ende letzten Jahres veräußerte Cuban, der Trump einen „Quacksalber“ genannt und versprochen hatte, selbst wenn dieser auf dem Sterbebett läge, eine Mehrheitsbeteiligung an dem NBA-Team für angeblich 3,5 Milliarden Dollar an die Familien Adelson und Dumont, die das Casino-Unternehmen Las Vegas Sands kontrollieren.
Adelson ist die Witwe von Sheldon Adelson, einem Glücksspielmagnaten und großzügigen Förderer rechtsgerichteter Anliegen, der 2021 verstarb. Er war der größte Spender für Trumps Präsidentschaftswahlkampf 2016 und spendete 25 Millionen Dollar. Für die Feierlichkeiten zur Amtseinführung spendete er weitere 5 Millionen Dollar – ein Rekordbetrag dieser Art.
Die Adelsons gaben 2020 über 91 Millionen Dollar für Trumps gescheiterte Wiederwahlkampagne aus, wie Politico zählte. Das war Teil einer langfristigen, eine halbe Milliarde Dollar umfassenden Ausgabenorgie für republikanische Zwecke. Miriam Adelson speiste kürzlich mit Trump in Mar-a-Lago, wie Politico im März berichtete. 2018 verlieh Trump ihr die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung der USA, neben posthumen Auszeichnungen für Babe Ruth, Elvis Presley und den konservativen Richter am Obersten Gerichtshof Antonin Scalia.
Warum sollte Cuban sich mit einer Familie zusammentun, die wohl mehr als jede andere in der Spenderklasse getan hat, um die Interessen eines Mannes zu fördern, den er für abscheulich und schlecht für Amerika hält? Nun, wie jeder erfolgreiche Unternehmer ist Cuban flexibel.
Cuban und Trump verbindet eine lange Geschichte gegenseitiger Antipathie, die bis in ihre Tage als polternde, duellierende Reality-TV-Stars mit einer unverblümten Social-Media-Präsenz zurückreicht; Trump hat Cuban unter anderem als „dumm“ bezeichnet. Ihre Rivalität verschärfte sich erwartungsgemäß, als Cuban erwog, selbst ins Weiße Haus zu kandidieren. Doch Cuban ist kein eingefleischter Demokrat: 2017 sagte er, er werde „vorher als Republikaner und höchstwahrscheinlich als Unabhängiger“ antreten, und zuvor meinte er, die gerade beginnende Trump-Kampagne sei „wahrscheinlich das Beste, was der Politik seit langem passiert ist“, weil der Immobilienmogul „ehrliche Antworten“ gebe.
Cuban ist seit langem mit den Adelsons befreundet, die ihn 2017 bei einer Gala in Las Vegas mit einem „In Pursuit of Excellence Award“ ehrten. Und sie boten ihm einen verlockenden Deal an. Der Verkaufspreis stellt einen enormen Gewinn für Cuban dar, der die Mavericks im Jahr 2000 für 285 Millionen Dollar kaufte. Er behält auch erheblichen Einfluss auf das Tagesgeschäft des Franchise, behält einen Anteil von 27 Prozent und die Kontrolle über die Basketballaktivitäten und fungiert als stellvertretender Gouverneur.
Mehr als alles andere ist der Verkauf eine große Wette auf die zukünftige Ausrichtung der texanischen Politik und platziert die Mavericks an der Spitze der neuesten Strategien zum Geldverdienen, die von den großen Ligen verfolgt werden, indem sie ihre Einnahmequellen an der Schnittstelle zwischen Sport, Immobilien und Glücksspiel diversifizieren.
Ein weiterer politisch austauschbarer Eigentümer, Steve Cohen von den New York Mets, spendete eine Million Dollar an den Trump-Einweihungsfonds. In jüngerer Zeit war er mit der demokratischen Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, zusammen und spendete für deren Wahlkampf, während diese sich um die Genehmigung für ein riesiges Unterhaltungsviertel bemüht, dessen Mittelpunkt ein Casino neben dem Stadion der Mets sein soll.
New York ist einer von 38 Bundesstaaten, in denen Sportwetten legal sind. Dies geschah nach einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA im Jahr 2018, die ein Bundesverbot aufhob. Eine der Ausnahmen ist Texas. Sollte sich das ändern, werden die Adelsons und Cuban davon profitieren, da die Mavericks praktischerweise im viertgrößten Ballungsraum des Landes liegen, im zweitbevölkerungsreichsten Bundesstaat der USA.
Das Unternehmen, das das Venetian Resort in Las Vegas gebaut hat, scheint sich für Dallas etwas ähnlich Großartiges vorzustellen. „Wenn man sich Urlaubsresorts und Casinos ansieht, ist der Casino-Teil im Vergleich zum größeren Urlaubsaspekt winzig. Könnten Sie sich vorstellen, das Venetian in Dallas, Texas, zu bauen? Das würde einfach alles verändern“, sagte Cuban gegenüber Associated Press.
„Der Vorteil liegt darin, was man wo bauen kann, und man braucht jemanden, der darin wirklich, wirklich gut ist. Patrick [Dumont, Miriam Adelson’s son-in-law and president of Las Vegas Sands] und Miriam, sie sind die Besten der Welt in dem, was sie tun“, fügte er hinzu. „Wenn Sie einen Weltklasse-Partner haben, der Ihre Umsatzbasis vergrößern kann und Sie nicht von Dingen abhängig sind, von denen Sie in der Vergangenheit abhängig waren, ist das ein großer Gewinn.“
Zwar gibt es im Immobilien- und Kasinosektor keine Garantien – wie Trump bestätigen könnte – doch die Expansion dürfte den Mavericks neue und regelmäßige Einnahmequellen eröffnen und ihre Abhängigkeit von Ticketverkäufen und Medienrechten verringern, da die Spielergehälter in die Höhe schnellen, während der Markt für regionale Fernsehrechte in Aufruhr ist.
Für die Vereinsbesitzer, die den Sport als Immobilienspiel betrachten und mit dem Land rund um ihre Stadien Geld machen wollen, werden Kasinos und Wettbüros wahrscheinlich zu einer verlockenden Ergänzung der mittlerweile allgegenwärtigen Pläne für die gemischte Nutzung von Geschäften, Restaurants, Hotels und Wohnungen.
„Ich denke, das ist sozusagen der nächste Schritt. In einem Bundesstaat wie Texas wird die Tür für die Legalisierung des Glücksspiels geöffnet und man steht dann an vorderster Front – da es in Texas bereits ein NBA-Team gibt –, wenn es darum geht, dieses Sportteam zu entwickeln und in ein Casino oder ein Resort zu integrieren“, sagt Stephen Shapiro, Professor an der Fakultät für Sport- und Unterhaltungsmanagement der University of South Carolina.
„Einige der Barrieren zwischen Sport und Glücksspiel, zwischen den Sportligen und -teams und der Sportwettenbranche sind gefallen, und deshalb ergeben sich diese Möglichkeiten.“
Die St. Louis Cardinals haben laut Columbia Missourian erwogen, in ihrem Ballpark Village neben dem Busch Stadium ein Sportwettbüro einzurichten, sollte Missouri Sportwetten legalisieren. Ein weiteres MLB-Team, die Oakland Athletics, wollen nach Las Vegas ziehen und haben sich mit dem Glücksspielunternehmen Bally’s zusammengetan, um auf dem Strip ein Gelände zu entwickeln, auf dem ein Ballpark und ein Casino-Resort untergebracht werden sollen. Die Familie Ilitch, die die Detroit Tigers und die Detroit Red Wings leitet, besitzt bereits ein Casino-Hotel in Detroit.
Cuban sagte der Dallas Morning News, er wolle eine neue Arena „inmitten eines Resorts und Casinos“ bauen. Der Pachtvertrag des Teams für sein derzeitiges Heimstadion, das American Airlines Center, läuft 2031 aus. Das gibt Cuban und Adelson ein paar Jahre Zeit, um die texanischen Gesetzgeber – und dann die texanischen Wähler, die einer Verfassungsänderung zustimmen müssten – zu überzeugen, bevor sie mit den Gemeindevorstehern über einen neuen Veranstaltungsort verhandeln können.
Forbes schätzt, dass Adelson ein Nettovermögen von über 30 Milliarden Dollar hat, während Cuban nur 5,4 Milliarden Dollar besitzt. Im Rahmen ihrer jahrelangen Lobbyarbeit hat sie in diesem Jahr über 4 Millionen Dollar für ein politisches Aktionskomitee, Texas Sands PAC, ausgegeben. Im Jahr 2022 spendete Adelson 1 Million Dollar für die erfolgreiche Wiederwahlkampagne von Greg Abbott, dem republikanischen Gouverneur von Texas.
Rick Perry, der frühere Gouverneur von Texas und ehemalige republikanische Präsidentschaftskandidat, fungierte inzwischen als Sprecher einer Interessenvertretung der Branche, der Texas Sports Betting Alliance, zu deren Partnern führende Glücksspielunternehmen und professionelle Sportteams wie die Dallas Cowboys, Houston Rockets und Houston Astros gehören. Die Rockets werden von einem anderen Milliardär geleitet, der ein Casino in Las Vegas besitzt, Tilman Fertitta, zu dessen Interessen auch die Golden Nugget-Kette gehört, während der Besitzer der Cowboys, Jerry Jones, versucht hat, ein Casino in Arkansas zu bauen.
Doch bisherige Versuche, das von den Republikanern dominierte und ideologisch zunehmend extremere Parlament von Texas von einer Legalisierung des Glücksspiels zu überzeugen, sind gescheitert. Und der Staat hat zuletzt einen Haushaltsüberschuss erwirtschaftet. Es ist also unwahrscheinlich, dass die wettgegnerischen Gesetzgeber ihren Widerstand mit der Begründung aufgeben werden, dass die Legalisierung des Glücksspiels eine wertvolle Steuereinnahmequelle darstelle.
Doch die fortschreitende Normalisierung und wachsende Popularität des Glücksspiels in den USA setzt Texas und die anderen Verweigerer unter Druck, sich anzupassen, und die Lobbyarbeit wird sich vor der nächsten Legislaturperiode des Staates, die im Januar beginnt, mit Sicherheit intensivieren.
Hier braucht Cuban Adelson. Logischerweise hat eine Initiative unter der Führung eines gut vernetzten Milliardärs mit Immobilien- und Glücksspielexpertise, einwandfreiem rechten Ruf und einer Geschichte großzügiger Spenden an die Republikanische Partei bessere Chancen, skeptische Konservative zu überzeugen, als eine Initiative unter der Führung des unkonventionellen, Trump-feindlichen und Biden-unterstützenden Stars aus „Shark Tank“.
„Es ist eine Partnerschaft“, sagte Cuban gegenüber AP. „Sie sind keine Basketball-Leute. Ich bin kein Immobilien-Mensch. Deshalb habe ich es gemacht. Ich hätte von jemand anderem mehr Geld bekommen können. Ich kenne diese Jungs schon lange. Sie sind großartig in den Dingen, in denen ich nicht gut bin.“
Und da Sport-Franchises weithin nicht als bloße Unternehmen, sondern als beliebtes Gemeinschaftsgut angesehen werden, könnte sich eine Verbindung mit den Mavericks für die Casino-Tycoons als außerordentlich nützlich erweisen.
„Ich habe das Gefühl, dass ein Sportteam bereits Glaubwürdigkeit und Legitimität auf dem Markt bietet, die die Adelsons vielleicht nicht hätten“, sagt Shapiro. „Ich könnte mir durchaus vorstellen, dass sie die Marke und die Beziehung, die die Marke bereits zur Community hat, nutzen können, um Türen für Möglichkeiten zu öffnen, die es sonst vielleicht nicht gegeben hätte.“
