Manuel Margot ist in seinem letzten Monat als Tampa Bay Ray

Obwohl die Tampa Bay Rays in den letzten 16 Saisons so gute Mannschaften zusammengestellt und damit den Ruf des Franchises nach ihrem turbulenten ersten Jahrzehnt grundlegend verändert haben, haben sie immer unter anderen Bedingungen agiert als ihre Mitspieler. Ob notwendig oder selbstverschuldet, sie geben nicht den Betrag an Spielergehältern aus, der normalerweise bei Wimpelrennen üblich ist. Und das haben sie nie getan.

Ungeachtet der Tatsache, dass die drei Jahrzehnte lange Saga um die Rentabilität des Tropicana Field endlich gelöst zu werden scheint – und man hofft, dass daraus in der Zukunft höhere Einnahmen ein direkter Vorteil sein werden –, gibt es keine Beweise dafür, dass diese Verschwendungssucht der Natur ist wird sich bald ändern. Die Rays liegen Jahr für Jahr ganz unten oder fast ganz unten in der Gehaltsliste der MLB. 2024 wird es nicht anders sein.

Ausgaben können nur durch Kürzungen erreicht werden. Ihre Pläne für die Nebensaison werden sich daher zwangsläufig zunächst auf die wenigen Veteranen im Kader konzentrieren, die mehr verdienen, als durch Mindestgehälter basierend auf der Dienstzeit oder in ihren Schiedsjahren gezahlt werden würde. Und da die Rays eines der jüngsten Teams im Baseball sowie eines der besten sind, ist es sicherlich keine Überraschung, dass es nur acht sind – Tyler Glasnow, Zach Eflin, Manuel Margot, Brandon Lowe, Yandy Diaz, Jeffrey Springs, Pete Fairbanks und Wander Franco.

Diaz und Fairbanks gehören zu den Besten in ihrem Fach, und beide stellen auch Schnäppchen dar, da sie bereits im Januar am selben Wochenende Vertragsverlängerungen unterzeichnet hatten. Fairbanks unterzeichnete eine Verlängerung um drei Jahre, 12 Millionen US-Dollar mit einer Option von 7 Millionen US-Dollar für eine vierte Saison und zusätzlichen Anreizen, während Diaz einen Vertrag für drei Jahre und 24 Millionen US-Dollar mit einer 12-Millionen-Dollar-Option im Jahr 2026 unterschrieb, was bedeutet, dass die Rays ein Spiel auf MVP-Niveau bekamen Ihn im Jahr 2023 für nur 8 Millionen US-Dollar zu verpflichten. Bei beiden Deals handelt es sich um Schnäppchen, und das bedeutet zwar nicht, dass das Paar vor einem Handel gefeit wäre, doch heißt es, dass die Deals im Falle einer Verschiebung nicht in erster Linie finanziell motiviert sein werden .

Springs und Eflin, die anderen großen Geldempfänger vor Beginn der letzten Saison, dürften ebenfalls in Ordnung sein. Auch wenn der zweite Platz, den er bei der Abstimmung zum Cy Young Award erhielt, vielleicht ehrgeizig war, lieferte Eflin in seinem ersten Jahr mit dem Team dennoch eine solide Saison ab, wie angekündigt, nachdem er für drei Jahre und 40 Millionen US-Dollar (den größten Free-Agency-Deal im Franchise) unterschrieben hatte Geschichte) und bewies auf dem Weg zu einem WHIP von 1,02 über 177,2 Innings makellose Kontrolle. Springs verletzte sich zwar früh, aber wenn er gesund ist, ist sein außergewöhnliches, unangekündigtes Talent angesichts der drei Jahre und 27 Millionen US-Dollar, die er in den nächsten beiden Saisons verdienen wird, ein Schnäppchen.

Springs Verletzung wird dazu führen, dass er die meiste, wenn nicht die ganze nächste Saison verpassen wird, und der Präzedenzfall dafür, dass die Rays verletzte Pitcher wechseln, egal wie Elite sie sind, um Geld zu sparen, wurde letzte Saison mit dem Abgang von JP Feyereisen geschaffen. Darüber hinaus bleibt Francos Situation während der laufenden Ermittlungen völlig ungewiss und seine Zukunft mit dem Franchise – falls überhaupt – ist in keiner Weise klar. Vielleicht werden diese beiden Verträge trotzdem irgendwie aus den Büchern gestrichen. Aber Eflins wird es sicherlich nicht tun.

Damit bleiben Glasnow, Lowe und Margot übrig. Bei einem Preis von 25 Millionen US-Dollar in der nächsten Saison und einer langen Verletzungshistorie ist dies der Fall alles andere als bereits bestätigt dass Glasnow behandelt wird. Mit 8,25 Millionen US-Dollar und einer eigenen Verletzungsgeschichte ist auch Lowe nicht immun – allerdings ist sein Powerschläger im gesunden Zustand enorm wichtig und schwer zu ersetzen, und ihn jetzt zu tauschen würde bedeuten, ihn zu tauschen, wenn sein Wert etwas niedrig ist.

Der gleiche niedrige Wert gilt natürlich auch für Margot. Aber es besteht nicht die gleiche Chance, dass er jemals über die Schicht dessen hinauskommt, was er bereits ist; Außenfeldtiefe. Und eine Außenfeldtiefe für 10 Millionen Dollar können sich die Rays nicht leisten.

Margot wurde zusammen mit dem Nachwuchsspieler Logan Driscoll vor Beginn der Saison 2020 nur im Tausch gegen Emilio Pagan übernommen und ist eine solide Spielerin für die Rays, die in allen Bereichen des Spiels etwas beisteuert. Er wurde geholt, um Kevin Kiermaier im Mittelfeld zu unterstützen, hat stattdessen viele Eckbälle im Außenfeld gespielt, verfügt über eine gewisse Schnelligkeit auf den Bases und schlägt einen ordentlichen Durchschnitt, mit einer Reihe von Clutch Hits auf dem Weg. In seinen 320 Spielen mit den Rays hat Margot einen Durchschnitt von 0,264 erzielt, dazu kommen 19 Homeruns und 41 gestohlene Bases, mit einem OPS+ von 96 über diesen Zeitraum, was ihn als nahezu durchschnittlichen Durchschnitt einstuft um.

Allerdings schmälert das Spielen in der Außenfeldecke seine Bedeutung als Defensivspieler und lenkt den Fokus stärker auf Margots Fähigkeiten an der Platte, wo er Gefahr läuft, nicht gut zu altern. Mit nur vier Homeruns in der letzten Saison war er noch nie ein Powerhitter, und die Walk-Rate ist nicht gestiegen, um dies auszugleichen. Auch durch eine Verletzung gebremst, ist er eher ein anständiger als ein großartiger Baserunner, was sich zusätzlich auf seine Defensivreichweite auswirkt, die wiederum durch einen schwachen Arm für diese Position eingeschränkt ist. Verglichen mit den Kanonen von Jose Siri und Josh Lowe mangelt es Margot in dieser Hinsicht, und wenn er nur ein Outfielder in der Außenecke und gelegentlicher DH in der Zukunft ist, werden seine erhöhten Kosten noch problematischer.

Abgesehen von den Unvollkommenheiten bleibt Margot eine nützliche Spielerin. Er mag zwar ein Singles-Hitter sein, aber er trifft eine ganze Menge davon, macht auf den Bases und im Feld nur wenige Fehler, stiehlt ab und zu die Base und bringt keinerlei Charakterprobleme mit sich. Seine Zeit bei den Rays wird durch die Umstände und den Lauf der Zeit enden und nicht durch irgendetwas, was er getan hat. Das ist die Art und Weise des Konkurrenten auf kleinstem Raum.

Alles, ob gut oder schlecht, endet irgendwann. Margots Amtszeit bei den Rays wird für alle Beteiligten als eine gute Zeit gelten. Er ist ein anständiger Spieler der Major League, der einen Handelsmarkt haben wird, was seine Nützlichkeit widerspiegelt. Aber Spielniveau und Bezahlung stimmen nicht mehr überein. Und die Rays haben entschieden, dass sie sich das nicht leisten können.