FAls Emma Hayes letzten Herbst darüber nachdachte, ob sie Chelsea verlassen und den Job in der US-Nationalmannschaft annehmen sollte, suchte sie vor dem Schlafengehen den Rat ihres Sohnes Harry. „Lass uns in die USA gehen, Mama!“ kam die Antwort, ein Moment, den Hayes später als die „Bestätigung“ beschrieb, die sie brauchte. Und so müssen wir zumindest die äußerst lustige Möglichkeit in Kauf nehmen, dass eine ganze Ära des modernen Frauenfußballs beginnt – vom spannenden WSL-Titelrennen dieser Saison über die Entwicklung von Chelsea, Lyon und ihren europäischen Rivalen bis hin zum Schicksal der nächsten Olympischen Spiele und der nächsten Weltmeisterschaft Pokal – wird nach dem Urteil eines schläfrigen fünfjährigen Kindes geschwungen.
Und ehrlich gesagt, warum nicht? Wenn man bedenkt, welche Entscheidungen Erwachsene in den letzten Jahren für die Gesundheit des Spiels getroffen haben, kann man kaum behaupten, dass Kinder deutlich schlechtere Arbeit geleistet hätten. Ein fünfjähriges Kind hätte die Einführung von VAR sicherlich nicht gutgeheißen, denn Warten ist langweilig, und sie hätten Recht gehabt. Ein fünfjähriges Kind hätte sich weitaus bessere WM-Austragungsorte als Katar oder Saudi-Arabien ausdenken können, obwohl abzuwarten bleibt, ob Pizza Express die Kapazitäten gehabt hätte, ein Treffen dieser Größenordnung auszurichten.
Aber dieser Einfluss hat natürlich zwei Auswirkungen, und mit einem gewissen Bedauern verabschiedet sich der englische Fußball vorerst von der Trainerin von Aston Villa, Carla Ward. Nicht entlassen, gewildert oder vertrieben, sondern einfach abgenutzt. Erschöpft vom endlosen Pendeln von Sheffield, von den langen, ungeselligen Stunden des Reisens, der Ausbildung und der Transfergeschäfte, von den verpassten Partys und Elternabenden, von der ganz besonderen elterlichen Schuld, gleichzeitig eine Karriere und ein Menschsein aufrechterhalten zu wollen, und das Gefühl, dass keiner von beiden das Beste aus dir herausholt.
Ward hat eine vierjährige Tochter namens Hartley und hat sich in der Vergangenheit gefragt, wie lange sie noch Mutterschaft und Management unter einen Hut bringen kann. „Es zerrt ständig an deinem Kopf und deinem Herzen“, sagte sie im April gegenüber der BBC. „Vor ein paar Monaten hat Hartley gefragt, warum wir nie einen gemeinsamen Tag frei haben, und das liegt daran, dass ich am Wochenende arbeite. Es brach mir das Herz. Dann fange ich an zu hinterfragen, was ich tue und wozu ich es tue.“
Hayes ihrerseits zieht sich aus Gründen der Work-Life-Balance ebenfalls vom Vereinsfußball zurück. Auch sie hat über die einzigartigen Schwierigkeiten ihres Doppellebens gesprochen, die Art und Weise, wie Fußball und Familie begonnen haben, sie in entgegengesetzte Richtungen zu ziehen, und ihr Bedauern darüber, nur acht Wochen nach Harrys Geburt zur Arbeit zurückgekehrt zu sein, eine Entscheidung, die teilweise aus der Angst heraus entstand sie würde ersetzt werden.
Auf einen Schlag hat also die Hälfte der ständigen Trainerinnen in der Women’s Super League entschieden, dass die WSL die Mühe nicht wert ist. Kurioserweise – und mein Briefkasten ist immer offen – kann ich nur sehr wenige männliche Trainer finden, die in eine ähnliche missliche Lage geraten sind. Dies trotz der Tatsache, dass die überwiegende Mehrheit der männlichen Manager Eltern sind, die sich vermutlich nicht weniger für ihren Nachwuchs einsetzen und vermutlich ebenso hart arbeiten und einen ebenso unnachgiebigen Zeitplan haben.
Allerdings gab es hier schon immer ein grundlegendes Ungleichgewicht, das nicht nur auf das Ausmaß der materiellen und strukturellen Unterstützung zurückzuführen ist, sondern auch auf tief verwurzelte kulturelle Faktoren, die oft spezifisch für den Fußball sind. Schließlich wurde der Männerfußball schon immer von einer stillen und unsichtbaren Armee unterbezahlter und oft unbezahlter weiblicher Arbeitskräfte betrieben: den Ehefrauen, Freundinnen, Kindermädchen, Au-pairs, Kindergärtnerinnen und erweiterten Familienmitgliedern, die dafür sorgen, dass die Show funktioniert, die auf Auswärtsreisen babysitten, Um 3 Uhr morgens Fläschchen verabreichen, damit Papa seinen Erholungsschlaf bekommen kann.
In dieser Welt gibt es die Belastungen und Erfordernisse des Elternseins und die Qualen, eine angemessene Kinderbetreuung zu finden, einfach nicht. Familie wird immer nur als Ergänzung zur Leistung dargestellt: als Inspiration, als Flucht, als Unterstützungsnetzwerk, als herzerwärmende Torfeier zum Thema Baby, als Abschieds-Ehrenrunde am letzten Tag der Saison. Spieler und Trainer werden durch gnadenlose Terminpläne in den Dreck getrieben und gezwungen, mit einem Mausklick in neue Städte und Länder umzuziehen, aber solange Ihr Kind nicht krank, tot oder neu geboren ist, darf sein Wohlergehen keinen Einfluss auf das haben Organismus als Ganzes. Was den Vaterschaftsurlaub betrifft – ein gesetzliches Recht, das allen frischgebackenen Vätern gesetzlich zusteht –, vergessen Sie es.
Sogar die männlichen Trainer, die jetzt im Frauenfußball arbeiten, sind in dieser Welt aufgewachsen und mit Bezugsrahmen aufgewachsen, die die soziopathischen, umgestalteten negativen Charaktereigenschaften seit langem in positive Tugenden heiligen. Besessenheit ist gut. Egoismus ist gut. Wenn ein männlicher Fußballer oder Trainer von „Opfer“ spricht, ist das ausnahmslos ein Opfer, das er selbst gebracht hat und für das er applaudiert wird, auch wenn die Last direkt auf den Frauen in seinem Leben lastet.
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Und tatsächlich hat niemand etwas davon. Eine häufige Klage von Trainern, die in den Ruhestand gehen, ist die Zeit, die sie auf Kosten ihrer Lieben für ihre Arbeit aufgewendet haben. Aber das sind keine Entscheidungen, die im luftleeren Raum getroffen werden. Sie werden von Kultur und Wirtschaft beeinflusst, von der unausgesprochenen Annahme – sowohl im Männer- als auch im Frauenfußball wie auch in der Gesellschaft insgesamt –, dass der Großteil der Kinderbetreuungslast ausnahmslos von den Frauen getragen wird. Dass Männern die volle Freiheit gegeben werden muss, ihre Träume zu verwirklichen, während Frauen zu Kompromissen bereit sein sollten.
Der Frauenfußball hat seit den Tagen, als Katie Chapman von England entlassen wurde, weil sie darum gebeten hatte, mehr Zeit mit ihrer Familie verbringen zu dürfen, bereits einen langen Weg zurückgelegt. Und so niederschmetternd Wards Abgang für Villa-Fans auch sein mag, so ein großer Verlust sie für die Liga auch sein mag, es ist auch eine Art umfassendere Abrechnung: ein Moment, um darüber nachzudenken, was dieser Sport von seinen Leuten verlangt, den Menschen, die in die Liga geworfen werden Maschine. Sie vermuten, dass es wie immer eine Botschaft sein wird, die bei denjenigen untergeht, die sie am dringendsten hören müssen.
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