Ein 37-jähriger Mann aus Spokane, Washington, wurde am Montag wegen Brandstiftung in Verbindung mit dem größten von drei Großbränden im Raum Spokane festgenommen. Aaron Farinacci, der eine Vorstrafe wegen fahrlässiger Tötung hat, steht unter einer Kaution von 1 Million Dollar.
Die Festnahme erfolgte nach Angaben von Sheriff John Nowels der Spokane County Sheriff’s Office, der am Montagabend bei einer Pressekonferenz sprach. Farinacci wurde ohne Widerstand verhaftet, nachdem ein Richter einen Haftbefehl gegen ihn unterzeichnet hatte. Der Verdächtige war am Samstagmorgen, kurz vor Beginn des Old Trails Fire, von einem Zeugen gesehen worden, der ihn in der Nähe des Brandherds beobachtete.
Die Ermittlungen und die Rolle der Bürger
Nowels berichtete, dass der Zeuge Farinacci „im Gras knien“ sah, bevor der Brand ausbrach. Der Verdächtige stand später auf und sah „sehr nervösaus, bevor er sich entfernte. Die Deputies detanierten Farinacci am gleichen Tag, etwa einen halben Meilen von der Brandstelle entfernt, und befragten ihn, entschieden aber, ihn letztendlich freizulassen.
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„Viele der während der Ermittlungen ans Licht gekommenen Details waren den Deputies, die Mr. Farinacci damals festnahmen, nicht bekannt, sagte Nowels. Die Ermittler nutzten Körperkameras der Polizei, um die Beweislage zu stärken. „Tipps von Bürgern, zusammen mit Informationen von der Airway Heights Police und der Spokane County Sheriff’s Deputies, die den ersten Anruf bearbeiteten und Evakuierungen durchführten, erwiesen sich als extrem wertvoll für die Brandermittlungen, fügte der Sheriff hinzu.
Die Auswirkungen der Brände
Der Old Trails Fire, der am 1. August begann, ist der größte der drei Großbrände, die in der Region Spokane wüten. Bis Montagabend hatten die Brände mehr als 700 Gebäude zerstört und 67.000 Menschen aus der Region evakuiert, wie der federal incident commander Tom Clemo am Montag sagte. Die Feuer hatten sich über mehr als 8.000 Acres ausgebreitet und waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht unter Kontrolle.
„Es gibt keine Beweise dafür, dass Farinacci mit den anderen beiden Großbränden in der Region in Verbindung steht, betonte Nowels. Der Verdächtige ist am Dienstag vor Gericht zu erscheinen, sagte der Staatsanwalt Preston McCollam. Die Feuer in Spokane gehören zu den zerstörerischsten in der Geschichte des Bundesstaates und haben unter anderem eine 76-jährige Frau dazu gebracht, zu sagen: „Es gibt nichts zu retten.
Die rechtliche Situation und die Zukunft
Farinacci, der im Jahr 2012 wegen fahrlässiger Tötung in Maricopa County, Arizona, verurteilt wurde, war bereits zuvor wegen „brandstiftungsähnlichen Verhaltens in der Region befragt worden, aber nie angeklagt oder verurteilt. Die Spokane County Prosecuting Attorney, Preston McCollam, betonte, dass Farinacci bisher keine Anwältin oder einen Anwalt habe, und dass die öffentliche Verteidigungsbehörde der Spokane County am Montagabend nicht sofort auf eine Anfrage reagiert habe.
Die Feuer in Spokane, die von schweren Dürrebedingungen und einem ungewöhnlich niedrigen Schneefall verursacht wurden, sind Teil einer größeren Welle von Bränden in der Westhälfte der USA. Mehr als 1.000 Feuerwehrleute, darunter Teams aus anderen Bundesstaaten, wurden im Einsatz, und die Zahl der Einsatzkräfte soll sich in den kommenden Tagen fast verdoppeln. Die Behörden riefen die Öffentlichkeit auf, Drohnen in der Nähe der Brandgebiete zu vermeiden, da diese die Luftrettung behindern könnten.
„Die Tipps von Bürgern, zusammen mit Informationen von der Airway Heights Police und der Spokane County Sheriff’s Deputies, die den ersten Anruf bearbeiteten und Evakuierungen durchführten, erwiesen sich als extrem wertvoll für die Brandermittlungen. Spokane County Sheriff John Nowels, via NBC News
Die Ermittlungen zeigten, dass die Position des Verdächtigen am Brandort mit den Aussagen der Zeugen übereinstimmte. „Die Ursprungsstelle des Feuers lag tatsächlich dort, wo die Zeugen Mr. Farinacci im Gras knien sahen, sagte Nowels. Die Polizei betonte, dass die Ermittlungen weitergehen und weitere Details enthüllt werden könnten.
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