PACIFIC PALISADES, Kalifornien – Seltsame Woche. Andererseits ist das Seltsame in den letzten Jahren beim Genesis Invitational zur Norm geworden.
„Auch seltsam“ ist die beste Art, den aktuellen Stand des professionellen Golfsports zu beschreiben, mit der großen Kluft zwischen der PGA Tour und LIV Golf und dieser „Rahmenvereinbarung“, die dürftiger erscheint als der aktuelle Gesundheitszustand von Tiger Woods.
Wenn ein PGA-Tour-Event mehr wegen der bizarren Freitagsszene in Erinnerung bleiben wird, in der ein Krankenwagen vor dem Serviceeingang des Riviera Country Club darauf wartet, einen kranken Woods ins Krankenhaus zu bringen (er ist nie in den Krankenwagen gekommen), als wegen der Frage, wer das Turnier gewonnen hat Sonntag (Hideki Matsuyama), das ist ein Problem.
Es ist nicht das Aussehen, das sich die PGA Tour wünscht – insbesondere nicht für eines ihrer typischen „gehobenen“ Events.
Letztendlich war das Einzige, was dieses Turnier in seinen vorherigen LA Open-Iterationen vom aktuellen „erhöhten“ Veranstaltungsstatus unterschied, die erhöhten Auszahlungen an die Spieler (4 Millionen US-Dollar an den Gewinner).
Woods schied mit Grippesymptomen nach mehr als sechs Löchern in seiner zweiten Runde am Freitag aus.
Später an diesem Tag wurde Jordan Spieth, einer der beliebtesten Spieler der Welt, disqualifiziert, weil er versehentlich eine falsche Punktzahl auf seiner Scorekarte eingetragen hatte, und war auch am Wochenende nicht anwesend.
Unterdessen war Titelverteidiger Jon Rahm – der wohl beste Spieler der Welt – hier nicht willkommen, weil er Hunderte Millionen brauchte, um zu LIV Golf zu gehen. Auch der Gewinner von 2022, Joaquin Niemann, der ebenfalls bei LIV spielt, war nicht dabei.
Aufgrund dieses bizarren Umstands scherzte der allseits beliebte und stets humorvolle Max Homa, der den Genesis 2021 gewann, vor dem Turnier, er sei der „doppelte Titelverteidiger“.
Apropos Champion: Matsuyama und die Tausenden von Zuschauern, die das natürliche Amphitheater des 18. Grüns umringten, konnten am Sonntag nicht sehen, wie Woods, dessen Stiftung die Veranstaltung ausrichtet, die Siegertrophäe überreichte.
Woods war nirgends zu finden, vermutlich zu Hause in Florida, wo er sich von der Grippe erholte.
Ich stelle nie die Verletzung oder Krankheit eines Sportlers in Frage, denn nur die Person, die verletzt oder krank ist, weiß, wie schlecht es ihr geht. Aber für Woods, der zwei Tage vor der Grippediagnose stand, war es kein toller Anblick, am Sonntag nicht an der Riviera zu sein, um die Trophäe zu überreichen. Die Sponsoren, die Millionen in die Veranstaltung zugunsten der Woods-Stiftung pumpen, konnten über seine Abwesenheit nicht glücklich sein.
„Ich war ein wenig enttäuscht, dass ich heute kein Foto mit Tiger machen konnte“, sagte Matsuyama nach seinem Sieg.
Es ist schwer vorstellbar, dass Jack Nicklaus oder Arnold Palmer die Grippe nicht überstanden haben, um sicherzustellen, dass sie am Ende des Turniers vor Ort waren, um dem Gewinner des Memorial oder Arnold Palmer Invitational die Trophäe zu überreichen.
Der Rückzug der Woods und das Krankenwagen-Drama, zusammen mit Spieths DQ und hochrangigen Stars wie Rory McIlroy und Scottie Scheffler, die nie einen echten Run hinlegten, sorgten für weniger Aufsehen, als es für ein „gehobenes“ PGA-Tour-Event hätte sein sollen.
Der Mangel an Begeisterung kann direkt auf Woods‘ frühes Verlassen des Feldes und die Spaltung im Spiel zurückgeführt werden. Stellen Sie sich vor, wie diese Woche gewesen wäre, wenn Rahm seinen Titel verteidigt hätte und Johnson, DeChambeau und Cam Smith ebenfalls im Feld gewesen wären.
Es wäre um einiges besser gewesen. Es hätte sich so angefühlt, ähm, wie sich ein „erhabenes“ Ereignis anfühlen sollte. Und die Spieler auf der PGA Tour, die ehrlich zu sich selbst sind, wissen es.
„Es war ein bisschen seltsam“, sagte Jason Day gegenüber The Post und sprach von der Aufregung des Spiels. „Wir hatten eine Vereinbarung [with LIV] und doch eine Seite [LIV] wirbt immer noch Spieler ab und fragt sich: „Sind wir uns wirklich einig?“ Was ist los?’
„Irgendwann müssen wir wieder zusammenkommen, denn wir brauchen die besten Spieler der Welt, die gegeneinander spielen. Das ist das beste Produkt. So funktioniert es einfach nicht. Wir müssen einfach alle Emotionen herausnehmen und sagen: „Okay, was ist besser für das Spiel?“
„Wenn es für das Spiel besser ist, alle (LIV-)Leute zurückzubringen, dann ist das auch besser für das Spiel und ist das nicht ein besseres Produkt?“ Am Anfang würde es zwischen einigen Spielern wahrscheinlich zu einer kleinen Trennung kommen, aber wenn man sich etwas Zeit lässt, werden sich die Dinge plötzlich wieder normalisieren.
„Es ist noch nicht allzu lange her [PGA] Tour waren wir gegen LIV und jetzt haben wir uns mit ihnen über eine mögliche Partnerschaft geeinigt. „Wir müssen uns also einfach hinsetzen, all die Emotionen herausholen und die beste Entscheidung für den Golfsport treffen.“
Der Kanadier MacKenzie Hughes nannte es diese Woche in einem offenen Walk-and-Talk-Interview mit CBS „irgendwie bedauerlich, wo wir uns gerade befinden“ und fügte hinzu: „Es scheint, dass es nur ums Geld geht und ‚ Wie viel Geld kann ich verdienen?’ Dadurch ist der Geist des Spiels irgendwie verloren gegangen.
„Es scheint, als hätten einige Leute das ein wenig aus den Augen verloren und jetzt sind wir an einem Punkt, an dem die Fans es im Allgemeinen ein wenig satt haben. Und das sind die Menschen, die unseren Sport vorantreiben.“
Perfekt ausgedrückt.
