Schuld daran, zu glauben, dass dies gewonnen wurde, Manchester City. Faul am Ball, fauler daneben. Ist das genau die Definition von Selbstgefälligkeit?
Pep Guardiola, der seine Spieler in den letzten Wochen vehement verteidigt hat, ist anderer Meinung, beobachtet aber, wie sich die Geschichtsschreiber verschwören, um neue Wege zu finden, um in Situationen, in denen es fast unmöglich erscheint, Punkte zu verlieren.
Liverpool könnte 12 Punkte vor City liegen, wenn der Meister von der Klub-Weltmeisterschaft zurückkommt. Es wird ein sehr ruhiger Flug nach Jeddah am Samstagabend gewesen sein. Man spürt, dass City auf das FIFA-Jamboree in der Wüste verzichten könnte, auch wenn einige argumentieren, dass es eine Ablenkung vom Geschehen zu Hause darstellt.
„Wir sind nicht konsequent genug, um die Spiele zu Ende zu bringen“, sagte Guardiola und machte Unachtsamkeit dafür verantwortlich. Er denkt, dass sie sich zu sehr darauf eingelassen haben, obwohl es so aussah, als ob sie es nicht genug getan hätten.
Es war wieder Crystal Palace. Palace, der seit September ein wirklich bemerkenswertes Ergebnis erzielt hatte. Palace, dessen Manager sich kürzlich dafür entschuldigen musste, dass er die Fans angerufen hat. Palace, bei dem eine halbe Mannschaft und eine Gruppe Kinder fehlten.
Michael Olise verwandelte eine Nachspielzeitstrafe und bescherte Crystal Palace ein überraschendes Unentschieden, nachdem er bei Man City zwei Tore Rückstand hatte
Olise und seine Crystal Palace-Teamkollegen waren hocherfreut, als sie im Etihad-Stadion einen späten Punkt ergatterten
City war vor der Reise nach Saudi-Arabien zur Klub-Weltmeisterschaft schlampig unterwegs, als Palace einen Zwei-Tore-Rückstand aufholte
Jean-Philippe Mateta holt sich den Ball, nachdem er den Rückstand 14 Minuten vor Spielende in Manchester halbiert hat
Es war wieder einmal Roy Hodgson. Palace fühlte sich kurz vor der Klub-Weltmeisterschaft gefährlich und blieb bis zuletzt dabei. Hodgson meinte zuvor, er sei jetzt „wie die alten Leute, die im Supermarkt herumlaufen und einem im Weg stehen“, und der Art und Weise, wie er Palace aufgebaut hat, konnte man kaum widersprechen.
Mit dieser Art haben sie in diesem Stadion große Erfolge erzielt. Nur Manchester United hat im Etihad häufiger gegen Guardiolas City als gegen Palace gewonnen, und das Muster bei den Siegen war ähnlich. Dies war zwar kein weiterer Sieg, fühlte sich aber wie ein Palastsieg an.
„Wenn wir hier Ausreden für eine Niederlage brauchten, hatten wir jede Menge davon“, sagte Hodgson. „Leute, die dieses Spiel spielen, ohne jegliche Erfahrung.“ Hervorragende Arbeit der Spieler, ich kann sie nicht genug loben. Die Fans müssen sehr stolz sein. „Wir haben unser System in Bezug auf City geändert … aber wir haben es auch getan, um unsere (nur) 11 älteren Spieler auf das Feld zu bringen.“
Es war ein weiteres spätes Tor, das den Gegnern geschenkt wurde – wieder einmal. Guardiola teilte seinen Spielern zu Beginn der Saison mit, dass sie wieder am Fuß des Berges angelangt seien und erneut erklimmt werden müssten. Mit einem von sechs Siegen hat sich der Halt ihrer Spikes am Fels gelockert. Sie sind gefallen. Es ist keineswegs unüberwindbar, besonders für diesen Verein, aber dieser Berg ist einfach um ein paar Meter gewachsen.
Michael Olise sorgte in der Nachspielzeit per Elfmeter für den Ausgleich, einen Elfmeter, den Phil Foden mit einem wilden Hack gegen Jean-Philippe Mateta erzielte. Auch im Spielaufbau verschenkte Foden billigen Ball. Das war das eigentliche Verbrechen, nachdem Mateta dieses Finale 14 Minuten zuvor vorbereitet hatte.
City war verärgert darüber, dass Paul Tierney zu Beginn des Spielzugs, der zum Elfmeter führte, kein Foul begangen hatte, sondern dass die Mannschaft selbst dafür verantwortlich war. Viermal in den letzten neun Spielen kassierten sie in den letzten zehn Minuten spielentscheidende Gegentore. Im Etihad-Stadion ertönten Buhrufe, einige vielleicht für Tierney und andere für das Team. Das passiert wirklich nicht oft.
Aber zu sehen, wie sie es aufgaben, Palace wegzuwerfen, nachdem Rico Lewis neun Minuten nach der Pause den zweiten Treffer erzielte, einen tollen Halbvolleyschuss, sollte jeden in diesem Verein wütend machen. Das hätte bedeuten sollen, dass sie wieder in die Nähe ihrer flüssigen Bestleistung zurückgekehrt sind und sich so viele Chancen erspielt haben, dass jeder der zehn Feldspieler in der ersten Halbzeit eine Chance hatte. Keine Mannschaft in der Premier League hat jemals diese Statistik erfasst.
Doch Julian Alvarez versenkte einen Kopfball, Marc Guehi warf sich vor ein gewisses Rodri-Tor. Josko Gvardiol konnte einen cleveren Ruben-Dias-Clip nicht umsetzen. Es folgten weitere und dann die Implosion.
Jack Grealish brachte sie in der 24. Minute in Führung, indem er nach einem süßen Rückwärtsball von Phil Foden geschickt in die lange Ecke von Dean Henderson passte, zentral vor Gareth Southgate agierte und Grealish auf eine Weise traf, die England ausnutzen sollte.
VAR wähnte sich im Abseits und überlegte quälend drei Minuten lang, auch wenn Nathaniel Clynes Hinterteil relativ offensichtlich Citys Retter zu sein schien. Heraus kamen die Linien, der Zoom. Über und über. Guardiola saß verärgert auf einer Gatorade-Box im Marcelo-Bielsa-Stil.
Jeers hatte den Boden ausgefüllt, genau wie damals, als Julian Alvarez‘ abgefälschter Freistoß allen Spielern entging, aber zu Recht als Abseits gewertet wurde, wobei Rodri Hendersons Sichtlinie störte. Lewis verdoppelte den Vorsprung, bevor City anfing, sich selbst zu bewundern, und Palace die Schlüssel stahl.
Ein weiteres Mal ohne Gegentreffer ging verloren, als Mateta sich von Akes Rücken löste und Jeffery Schlupps Flanke einsteckte. Dias hatte Schlupp nicht ausreichend aus der Gefahrenzone geführt und Palace stürzte sich.
Guardiola wirkte den ganzen Nachmittag über aufgeregt und wird jetzt sicherlich unruhig sein. Foden prallte gegen Mateta, ein Stonewall-Elfmeter, und Olise schoss an Ederson vorbei.
