KANSAS CITY, Mo. (AP) – Patrick Mahomes kämpfte mit seinem stark verstauchten rechten Knöchel um einen First Down, wurde dann von Joseph Ossai spät aus dem Spiel gestoßen, was Harrison Butker die Chance gab, ein 45-Yard-Field-Goal mit 3 Sekunden zu treten verbleiben und den Kansas City Chiefs im AFC-Titelspiel am Sonntagabend einen 23:20-Sieg über die Cincinnati Bengals bescheren.
Die Chiefs (16-3) besiegten schließlich die Bengals (14-5) nach drei Niederlagen in Folge, einschließlich einer Drei-Punkte-Niederlage in der Verlängerung im letztjährigen Titelspiel, und werden in ihrem dritten gegen die Philadelphia Eagles – das alte Team von Trainer Andy Reid – spielen Super Bowl in vier Jahren. Das Duell zwischen Mahomes und Jalen Hurts aus Philadelphia wird das erste in der Geschichte des Super Bowl zwischen zwei schwarzen Start-Quarterbacks sein.
Mahomes, der sich in der Divisional Round gegen Jacksonville den Knöchel verletzt hatte, warf 326 Yards und zwei Touchdowns, obwohl ihm am Ende drei seiner Wide Receiver verletzungsbedingt fehlten. Marquez Valdes-Scantling führte mit 116 Yards und einem Touchdown, während Travis Kelce – mit schlechtem Rücken und allem – sieben Fänge für 78 Yards und eine Punktzahl hatte.
Die Chiefs bekamen einen entscheidenden Sack von Chris Jones, um 39 Sekunden vor Schluss einen Punt zu erzwingen, und Skyy Moore befreite sich bei der Rückkehr für 29 Yards. Auf dem dritten und vierten Platz bei den Bengals 47 entging Mahomes dem Druck und krabbelte zur Seitenlinie der Bengals, wobei er kaum den ersten Abstieg aufhob, bevor Ossai ihm einen Schubs von hinten gab.
Die Straffahnen flatterten, der Ball kam 15 Meter näher und Butkers Tritt reichte kaum, um über die Latte zu gelangen.
Joe Burrow, der fünfmal entlassen wurde und am Ende wackelig war, endete mit 270 Yards Pass vor dem Ziel mit einem Touchdown und zwei Interceptions für die Bengals. Tee Higgins hatte sechs Fänge für 83 Yards und die Punktzahl.
ADLER 31, 49ERS 7
PHILADELPHIA (AP) – Jalen Hurts hatte einen von Philadelphias vier Rushing Touchdowns und die Eagles stiegen in den Super Bowl auf, zwangen beide Quarterbacks von San Francisco mit Verletzungen aus dem Spiel und schlugen die verwundeten 49ers im NFC-Meisterschaftsspiel.
Die Eagles (16-3), die vor fünf Jahren mit einem anderen Trainer und Quarterback den Super Bowl gewannen, werden versuchen, es hinter dem beeindruckenden Duo aus Hurts und Trainer Nick Sirianni erneut zu tun. Philadelphia trifft auf die Kansas City Chiefs des ehemaligen Eagles-Trainers Andy Reid.
Hurts hatte ein bescheidenes Spiel für seine Verhältnisse nach einer Saison, in der er Finalist für MVP war. Er war 15 von 25 Passing für 121 Yards und lief für 39. Sein 1-Yard Rushing Touchdown auf Philadelphias charakteristischem QB-Sneak im Rugby-Stil brachte es gegen Ende des dritten Viertels auf 28-7.
Miles Sanders lief für zwei Touchdowns und Linebacker Haason Reddick erzielte den Treffer, der den 49ers-Rookie-Quarterback Brock Purdy mit einer Ellbogenverletzung aus dem Spiel zwang. Reddick erholte sich auch von einem Fummel von Purdys Ersatz, Josh Johnson, der später eine Gehirnerschütterung erlitt.
Das zwang Purdy zurück ins Spiel, aber seine Verletzung war eindeutig ein Faktor, da die 49ers es so gut wie aufgaben, den Ball zu werfen, obwohl sie mit mehreren Punkten zurücklagen.
San Franciscos Pech beim Quarterback war schließlich zu viel, um es zu überwinden, als seine 12-Spiele-Siegesserie endete. Die Niners (15-5) verloren sowohl Trey Lance als auch Jimmy Garoppolo durch Verletzungen am Saisonende. Purdy übernahm und war als Starter ungeschlagen, bevor er in Philly zu kurz kam.
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