Ermittler im Madison County nutzten genetische Ahnenforschung und KI-Plattformen, um den Mordfall Randy Gail Sperino aus dem Jahr 1993 aufzuklären. Nach Jahrzehnten ohne Treffer in Standarddatenbanken führte die DNA-Spur der entfernten Verwandten des Täters zu Albert Zigler, der im Mai dieses Jahres angeklagt wurde.
Randy Gail Sperino wurde am Abend des 9. November 1993 in Granite City im US-Bundesstaat Illinois lebend gesehen, als sie in einen Pickup-Truck stieg. Stunden später fanden Einsatzkräfte die Leiche der 34-Jährigen in einem nahegelegenen Feld; sie war Opfer von stumpfer Gewalteinwirkung geworden. Die Identität ihres Mörders blieb zunächst ein Rätsel. Nach Angaben des Sheriffbüros des Madison County (Madison County Sheriff’s Office) ergaben DNA-Spuren am Tatort keine Treffer in den herkömmlichen Strafverfolgungsdatenbanken.
Über drei Jahrzehnte hinweg gingen Ermittler Hunderten Hinweisen nach. Der Fall schien sich in die Statistik der mehr als 250.000 ungelösten Tötungsdelikte in den USA einzureihen. Im vergangenen Jahr wandten sich Detektive jedoch einem neuen Ansatz zu und schickten genetisches Beweismaterial an das in Houston ansässige Unternehmen Othram, das DNA-Technologie für ungelöste Fälle einsetzt.
Wie DNA-Genealogie und Othram den Fall von Randy Gail Sperino lösten
Die Detektive ließen sich von den Ermittlungsmethoden inspirieren, die im Jahr 2018 zur Identifizierung des sogenannten Golden State Killer, Joseph James DeAngelo, geführt hatten. Damals erstellten Teams Familienstammbäume anhand von DNA-Daten, die Verwandte kommerziellen Verbraucher-Datenbanken zur Verfügung gestellt hatten. Im Gegensatz zu traditionellen forensischen Tests, die auf direkten Vergleichen beruhen, spürt die investigative genetische Genealogie entfernte genetische Verwandte auf.
Othram wandte diese Technik auf Sperinos Fall an. Da das DNA-Profil des Täters selbst zunächst fehlte, ermöglichten die Profile entfernter Verwandten des Täters die Identifizierung eines männlichen Familienmitglieds. Dieser Hinweis hat den Fall aufgebrochen
, erklärte Captain Tim Lawrence vom Madison County Sheriff’s Office. Dieser entscheidende Hinweis führte die Ermittler zu dem mittlerweile 70-jährigen Albert „Buddy“ Zigler, der die Tat gestand und im Mai dieses Jahres angeklagt wurde.
Ich bekomme endlich Closure und weiß endlich, wer das getan hat.
Wes Sperino, Gail Sperinos Sohn
Centerline AI half Madison County bei der Bewältigung von 2.000 Aktenseiten
Neben der Genetik kam auch Künstliche Intelligenz zum Einsatz, um die enorme Menge an Beweismitteln zu bewältigen, die seit 1993 angehäuft worden war. Die Ermittler nutzten eine Plattform namens Centerline AI des in Florida ansässigen Softwareunternehmens CentralSquare. Das System analysierte mehr als 2.000 Seiten an Akten, unterstützte bei der Rekonstruktion von Zeitplänen und ordnete Zeugenaussagen.
Laut Captain Tim Lawrence erleichterte das Tool die Arbeit erheblich, da Ermittler wie mit einem Chatbot mit den Daten interagieren konnten. Auch bei den Vernehmungen von Zigler half die KI dabei herauszufinden, ob dieser die Wahrheit sagte. Dennoch betont Lawrence: Die Technologie ist nur so gut wie der Ermittler.
Irgendwann müsse man die Technik hinter sich lassen und mit Menschen sprechen.
Hürden, Datenschutzbedenken und der Blick auf andere Länder
Obwohl Othram angibt, Tausende von Fällen gelöst zu haben, weist Firmenchef David Mittelman darauf hin, dass DNA-Technologie ohne weitere Ermittlungsschritte nicht ausreicht. Zudem stößt die Methode an Grenzen, wenn an einem Tatort gar keine DNA gesichert werden kann. Auch Fragen des Datenschutzes stehen im Raum. Denise Syndercombe Court, Professorin für forensische Genetik am King’s College London, weist darauf hin, dass Verwandte oft nicht in die Verwendung ihrer Daten eingewilligt haben, selbst wenn eine Person dem zugestimmt hat.
Ein weiteres Problem ist die Finanzierung. Mittelman erklärt, dass viele Strafverfolgungsbehörden diese Technologien zwar nutzen möchten, jedoch die entsprechenden Mittel fehlen. Einige Fälle werden daher durch Spenden oder Crowdfunding über Websites wie die von Othram finanziert.
Während Länder wie Schweden, Dänemark und Australien die investigative genetische Genealogie bereits anwenden, wird sie im Vereinigten Königreich noch nicht eingesetzt. Das britische Innenministerium (Home Office) prüft die Technologie derzeit im Rahmen einer Studie. Syndercombe Court betont jedoch, dass das Vereinigte Königreich bereits über eine sehr effiziente DNA-Datenbank verfügt, die bei gesichertem Material eine Chance von über 65 Prozent bietet, eine Person zu identifizieren.
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