Harvard-Präsidentin Claudine Gay eröffnete die Zeremonie mit einer Anspielung auf Kings Worte, als er 1962 nach Harvard kam, um über die Zukunft der Integration zu sprechen. In seiner Rede sprach der Bürgerrechtler über zivilen Ungehorsam als ein notwendiges Instrument, um inmitten lang verwurzelter Praktiken und Vorurteile echte Veränderungen herbeizuführen.
„Hoffentlich gibt uns dieses Treffen den Mut, den wir brauchen, um morgen mit Dringlichkeit und Hoffnung zu begegnen und diesem Moment als Gemeinschaft zu begegnen, die sich dem menschlichen Fortschritt verschrieben hat“, sagte sie.
Lynch wuchs in Durham, North Carolina, als Tochter eines Bibliothekars und eines Baptistenpfarrers auf, die beide an der Bürgerrechtsbewegung teilnahmen und ihre Karriere im öffentlichen Dienst und ihr Engagement für Gerechtigkeit inspirierten. Sie war auch berührt vom Beispiel ihres Großvaters, eines Pächters, der schwarzen Männern Schutz bot, die sich den Ungerechtigkeiten von Jim Crow gegenübersahen. Sozialer Fortschritt, sagte Lynch, sei das Ergebnis der Arbeit und der Opfer einfacher Menschen, die sich trotz der Angst vor Repressalien dem System widersetzen.
Auch 55 Jahre nach Kings Ermordung, sagte Lynch, bleibe der Kampf für Gleichberechtigung lang und hart und erfordere ständige Wachsamkeit.
„Der Weg zur Gleichberechtigung hat in diesem Land immer Wendungen und regelrechte Rückschläge mit sich gebracht, aber wir haben immer, immer Fortschritte gemacht“, sagte Lynch. „Tatsächlich kamen all unsere größten Fortschritte oft erst nach unseren dunkelsten Momenten.“
Die Geschichte lehrt uns, dass Bürgerrechtskämpfe nichts Neues sind und dass Fortschritte mit einer Mischung aus Arbeit und Hoffnung erzielt werden können, sagte Lynch. Sie beklagte den aktuellen Stand der Dinge, einschließlich der politischen Polarisierung, des Buchverbots und der Urteile des Obersten Gerichtshofs, die Präzedenzfälle zunichte gemacht haben, sagte jedoch, der Kampf müsse weitergehen.
„Während wir die Welle der Irrationalität beobachten, die versucht, den Fortschritt der Jahre zurückzudrängen und uns daran zu hindern, die Gleichheit einzufordern, die uns als Amerikaner zusteht, sollten wir uns dessen bewusst sein: Die Stärke dieser Gegenreaktion spiegelt direkt die Macht wider, die sie zu unterdrücken versucht: unsere Stimmen.“ , unsere Stimmen, unsere Präsenz in dieser Demokratie. Wir haben die Kraft, aggressiven Kräften zu widerstehen und sie zu überwinden, sonst würden sie nicht so viel Energie darauf verwenden, uns unter Kontrolle zu halten.“
Während ihrer Amtszeit als Generalstaatsanwältin setzte sich Lynch dafür ein, den gleichen Rechtsschutz zu gewährleisten, insbesondere für die Verteidigung der LGBT-Gleichstellung im Fall Obergefell gegen Hodges des Obersten Gerichtshofs, der gleichgeschlechtliche Ehen in allen 50 Bundesstaaten legalisierte. Sie verteidigte auch das Stimmrechtsgesetz, wandte sich gegen die Diskriminierung von Transgender-Personen und setzte sich für eine Reform der Strafverfolgungspraktiken und der Polizeiausbildung ein.
Die Veranstaltung beinhaltete eine Diskussion mit zwei Harvard-Studenten. Eine von ihnen, Ananda Birungi, eine leitende Spezialistin für Sozialwissenschaften und Psychologie, bat Lynch, über ihr Erbe nachzudenken. Lynch witzelte zunächst: „Ich wusste nicht, dass ich fertig war“, und verwies dann auf ihre Zeit als AG.
„Als ich zum ersten Mal Generalstaatsanwalt wurde, konzentrierte ich mich auf Dinge wie nationale Sicherheit, Menschenhandel sowie Computer- und Cyberkriminalität“, sagte Lynch. „Es wurde schnell klar, dass Strafverfolgungs- und Community-Themen sinnbildlich für so viele größere Probleme in der Gesellschaft waren, und sie standen im Mittelpunkt, und dann standen auch die Themen im Mittelpunkt, die die LGBTQ-Community betreffen.“ Ich hoffe, dass mein Vermächtnis darin bestehen wird, dass ich trotz einer Reihe von Stürmen und Herausforderungen immer versucht habe, für Gerechtigkeit zu sorgen, auch wenn ich nicht immer in der Lage war, Schaden zu verhindern oder nach Meinung mancher Menschen vielleicht sogar Abhilfe zu schaffen.“
