TNur wenige Minuten, nachdem Rob Edwards auf halber Strecke im Wembley-Stadion angehalten worden war und wütend ein Tor feierte, das kurz darauf aberkannt wurde, war der Luton-Trainer siegreich, aber ruhig wie stilles Wasser. Seine erste Aktion nach dem Gewinn des Playoff-Finales bestand darin, seinen Gegner Mark Robins zu umarmen. Um diese zarte Szene herum herrschte pures Chaos; Seine Spieler tobten herum, umarmten sich und schleuderten sich gegenseitig zu Boden wie zwei Meter große Hundewelpen. Werbung, es ist eine verdammt gute Droge.
Luton Town ist ein Premier-League-Klub und internationale Übertragungspakete können nun endlich gekürzt werden, indem die verschiedenen kleinen Eingänge zur Kenilworth Road untersucht werden. Für die Hatters gibt es Freude, Hoffnung und – insbesondere für die Spieler – die Chance, ihr Leben zu verändern. Für Coventry, dessen trostlose Spieler nach dem Ende eines Elfmeterschießens, bei dem elf Schüsse geschossen wurden und einer fürchterlich über die Latte flog, 15 Minuten lang regungslos dastanden, wird es derzeit – aber nicht dauerhaft – Trauer geben.
Dabei handelte es sich um einen Wettstreit zwischen großen englischen Ballungsräumen – der eine war eine Stadt, der andere eine Kleinstadt –, aber beide hatten eine lange Geschichte und ein bedeutendes industrielles Erbe, und jeder von ihnen war sich darüber im Klaren, dass sein Name in einer Geschichte des nationalen Niedergangs auftauchte. Für die Orte lesen Sie auch die Fußballmannschaften. Die Geschichte von Coventry und Luton in der höchsten Spielklasse reicht weit zurück, um einen Anflug von Nostalgie zu wecken, vielleicht für eine Zeit, in der Fußball noch einfacher war, aber auch Orte, die heute nur noch selten in der landesweiten Debatte vorkommen, tatsächlich das Wetter bestimmen konnten .
Bei dem Match ging es also eindeutig um mehr als nur um Geld. Das ist der Rahmen für das Playoff-Finale der Meisterschaft, und was früher ein 120-Millionen-Pfund-Spiel war, ist jetzt das 170-Millionen-Pfund-Spiel, was angesichts der heutigen Lebenshaltungskosten ein Glücksfall ist. Aber um die Atmosphäre auf dem Wembley Way zu spüren, den Lärm im Nationalstadion und, was noch wichtiger ist, um die Intensität zu beobachten, mit der diese Mannschaften aufeinander losgingen, ging es in diesem Finale um Stolz, um Identität und darum, sich selbst bekannt zu machen.
In den ersten 40 Minuten steckte nur ein einziger Stift im Wembley-Rasen und er war leuchtend orange. Es kommt nicht oft vor, dass eine Hälfte des Wembley-Stadions mit Fans in der gleichen Farbe wie die Sitze gefüllt ist, aber die fluoreszierende Flut von Luton breitet sich auch über das Spielfeld aus. Die Spieler von Edwards taten alles, überall und auf einmal.
Als Reaktion auf den plötzlichen, schrecklichen Zusammenbruch ihres Kapitäns Tom Lockyer in der achten Minute schienen sie sich zu sammeln. Luton hatte viel mehr als nur ein Tor in der ersten Halbzeit verdient, auch wenn es hervorragend war; wurde von Jordan Clark nach einem glühenden Konterspiel auf den Flügeln des 1,90 Meter großen Mittelstürmers Elijah Adebayo ins Tor geschossen.
Das waren die ersten 40 Minuten. Aber wie so oft, wenn sich die Dynamik langsam in eine neue Richtung entwickelt, gab es einen kleinen Eingriff. Brooke Norton-Cuffy von Coventry lief mitten durch das Mittelfeld von Luton. Dabei kam es lediglich zu einem vergebenen Freistoß, aber es war das erste Anzeichen dafür, dass ein Sky Blue-Spieler bereit war, sich dem Spiel aufzudrängen, und auch das erste Gefühl, dass die Mannschaft dadurch etwas Freude haben könnte. Gustavo Hamer lenkte Coventrys erste Chance des Spiels kurz vor dem Halbzeitpfiff über die Latte.
Die Fans von Coventry erhöhten ihren Einsatz in der zweiten Halbzeit; Sie wandelten in einem Mark-Robins-Wunderland. Offensichtlich hatte auch ihr Manager den Regler noch einen Schritt weiter gedreht, und in seinem Team begann es zu klicken. Dass ihr Ausgleich symmetrisch zum Eröffnungstreffer aussehen sollte, schien angemessen. Es war ein weiterer direkter Konter über die linke Seite, diesmal spielte Viktor Gyökeres die Adebayo-Rolle; Halten, kanten, rollen sich zum Rand des Kastens. Alle dachten, der 21-Tore-Stürmer der Schweden würde schießen; Alle bis auf Hamer, der sich alle Mühe gab, ihn kennenzulernen. Der Cutback war cool, der Abgang eisig und unglaublich.
