MyPillow-Typ Mike Lindell, der sowohl für seine Wahlbetrugs-Verschwörungstheorien als auch für seine Zwei-für-Eins-Angebote für Bettwäsche bekannt ist, hat Kalifornien etwas zu verkaufen.
Es ist eine sanftere, sanftere – und gefährlichere – Version der „großen Lüge“, dass Donald Trump die Präsidentschaftswahlen 2020 durch Betrug gestohlen wurden, und wir brauchen sie ungefähr so sehr wie seine Giza Dreams™-Bettwäsche.
Lindell drängt darauf, dass die US-Wahlen auf elektronische Abstimmungen verzichten und zu handgezählten Papierstimmzetteln zurückkehren. Und wie meine Kollegin Jessica Garrison diese Woche berichtete, hat er ein kalifornisches County zum Anbeißen bereit.
Lindell spricht regelmäßig auf seiner neuen sozialen Plattform Frank Speech und überall sonst, wo er Zuhörer findet, über die Gefahren der elektronischen Stimmabgabe. Dazu gehört auch diese Woche auf der einflussreichen Conservative Political Action Conference, wo er sein neuestes Unternehmen, das Election Crime Bureau (Spenden angenommen), ankündigte, das nicht mit einem tatsächlichen regierungsnahen Büro verwechselt werden sollte.
„Hier geht es darum zu zeigen, dass wir ein sehr kaputtes System haben und wir es besser reparieren“, sagte er mir am Donnerstag. „Es geht nur um die Maschinen, darum, die Computer abzuschaffen, damit wir Wahlen haben, denen wir vertrauen können. Wer gewinnt, gewinnt.“
Warum ein System verwenden, an dem die Menschen zweifeln, wenn Zweifel unsere Wahlen untergraben? Es scheint vernünftig, einfach zum altmodischen Weg zurückzukehren.
Großes Problem, einfache Lösung – solange wir damit einverstanden sind, die Wahrheit herauszuwerfen und zuzulassen, dass Propaganda, Lügen und Kissenverkäufe unsere öffentliche Politik bestimmen.
Falls Sie es hören müssen, hier ist, was mir UCLA-Professor Richard L. Hasen, ein international anerkannter Experte für Wahlrecht, über Wahlsysteme gesagt hat:
„Das manuelle Auszählen von Stimmzetteln ist weniger genau, weil Menschen mehr Fehler machen als Maschinen“, sagte Hasen. „Gescannte Stimmzettel sind der Goldstandard.“
Ich rief Lindell wegen einer Situation in Shasta County an, einer Brutstätte des Extremismus in Nordkalifornien, die sich als Echtzeitbeispiel dafür herausgestellt hat, wie sich die rechtsextreme Wahlbetrugspropaganda als Bedrohung für unsere Demokratie erweist.
Shasta County, das neu von einer Mehrheit rechtsradikaler gewählter Beamter geführt wird, hat diese Woche seine Pläne formalisiert, den Vertrag des Countys mit Dominion Voting Systems, einem der größten Anbieter von Wahlmaschinen und Software in den USA, wegen Befürchtungen, dass die Maschinen dies könnten, aufzukündigen von schändlichen Akteuren, vielleicht Demokraten, vielleicht der chinesischen Regierung, gehackt werden oder wurden. Wer weiß?
Innerhalb weniger Tage wird die Grafschaft nur ein Jahr vor den Präsidentschaftsvorwahlen kein legales Wahlsystem mehr haben.
Es macht nichts, dass eine Vielzahl tatsächlicher Wahl- und Cybersicherheitsexperten wiederholt die Behauptungen von Wahlleugnern untersucht und für haltlos befunden haben, dass die Maschinen von Dominion korrupte Werkzeuge seien, die Stimmen von Trump zu Biden geworfen haben, oder dass Wahlmaschinen im Allgemeinen unsicher sind.
Tatsächlich verklagt Dominion Fox News und beschuldigt den konservativen Medienriesen, böswillig falsche Anschuldigungen über das Unternehmen verbreitet und dabei seine Marke geschädigt zu haben, weil es gut für die Quoten war.
Während diese Klage große Aufmerksamkeit erregt hat, ist weniger bekannt, dass das Unternehmen Lindell auch in einem separaten Verleumdungsfall mit ähnlichen Vorwürfen verklagt hat.
Lindell – einer der regelmäßigen Fox-Gäste, die diese Betrugstheorien verbreitet haben – ist fest davon überzeugt, dass sich seine widerlegten Behauptungen über 2020 als wahr erweisen werden. Das zu klären überlasse ich einem Richter.
Noch besorgniserregender ist, was es bedeutet, wenn Lindells Shtick Zeile für Zeile aus dem Mund eines lokalen Regierungsbeamten fällt, der die Frontlinien der amerikanischen Abstimmung beeinflussen kann.
Bei einer Sitzung des Aufsichtsrats von Shasta County in dieser Woche überraschte eines der rechtsextremen Mitglieder, Kevin Crye, das Publikum und seine Kollegen, indem er eine E-Mail von Lindell vorlas, mit der er nach eigenen Angaben mehrmals kommuniziert hatte. In der E-Mail, sagte Crye, bot Lindell sowohl Hilfe bei der Implementierung eines Handzählsystems als auch finanzielle und rechtliche Hilfe an, falls der Bezirk verklagt werden sollte (was nicht klar war).
Es stellt sich heraus, dass Lindell genau das Handzählsystem für Shasta hat, das sofort einsatzbereit ist.
„Es gibt Platz für keine Fehler, null Fehler“, erzählte mir Lindell von seiner wunderbaren Abstimmungsmethode und klang dabei sehr nach Trump. „Es ist schneller als alles, was Sie je gesehen haben. Es ist einfach so effizient.“
Crye wedelte bei der Versammlung mit einem dicken Stapel Papier herum und beschrieb sie als eine Zusammenfassung von Lindells Abstimmungsverfahren. Er fügte hinzu, dass Lindell versprochen habe, Geld auf ein Treuhandkonto für die Grafschaft zu legen, um sicherzustellen, dass keine Steuergelder für die Umsetzung ausgegeben würden.
Crye sagte nicht, ob der Plan Rabattcodes für diese berüchtigten Kissen enthielt, aber er sagte schnell, dass er nicht mit allem einverstanden sei, was Lindell ihm schrieb, einschließlich der Tatsache, dass „jeder“ sich bewusst sei, dass wir elektronische Wahlgeräte abschaffen müssten .
„Damit bin ich nicht einverstanden“, sagte Crye. „Ich glaube nicht, dass es allen bewusst ist.“
Später, in einem kurzen Telefoninterview, sagte Crye mir, seine Motivation für die Einstellung der elektronischen Stimmabgabe sei, das Vertrauen in das System zu stärken. Wenn die Leute nicht glauben, dass die elektronische Stimmabgabe sicher ist, warum sollte man sie dann verwenden? Wir kamen von Handzählungen, zu Handzählungen werden wir zurückkehren.
Klingt bekannt?
Mary Rickert, ein konservatives Shasta-Vorstandsmitglied, das von ihren jetzt weiter rechten Kollegen angegriffen wurde, sagte mir, das Treffen habe sich „chaotisch“ und „verrückt“ angefühlt.
„Wir werden diesen Landkreis verlieren. Es wird zusammenbrechen“, sagte sie über diese neue Führung, die die Regierung von innen heraus zu demontieren scheint. “Ich bin in einem Zustand der Trauer.”
Shasta ist eine Warnung.
Die Normalisierung der Wahlbetrugspropaganda sickert durch das Land, eine gefährliche Abkehr von den auf Kreischen basierenden Verschwörungen von 2020, gerade weil sie abgeschwächt ist – und weil sie von lokalen Gemeindevorstehern kommt, Teil einer organisierten Taktik, um die Energie der Verlorenen zu übertragen Präsidentschaftswahl in Stadträte, Schulräte und Aufsichtsräte.
„Das gibt definitiv mehr Glaubwürdigkeit [to conspiracies] wenn Ihre Bezirksbeamten den Theorien bis zu dem Punkt glauben, an dem sie Entscheidungen treffen“, sagte mir Kathryn Olmsted. Sie ist Geschichtsprofessorin an der UC Davis und spezialisiert auf Verschwörungstheorien.
„Es ist wirklich beängstigend, dass sie diese wichtigen Entscheidungen treffen, ohne die Fakten mit der gebotenen Sorgfalt zu prüfen, dass sie diese Entscheidungen über Wahlen auf der Grundlage dieser unbegründeten Verschwörungstheorien treffen“, sagte sie.
Cathy Darling Allen, die Sekretärin und Wählerregistratur von Shasta County, wurde überstimmt, als sie ihre begründeten Einwände gegen die Annullierung von Dominion vorbrachte. Sie hörte wie alle anderen von Lindells Plan zum Händezählen, als Crye ihn in der öffentlichen Versammlung vorschlug. Sie ist seit 19 Jahren für die Shasta-Wahlen verantwortlich und wird im ganzen Bundesstaat für ihr Wissen und ihre Integrität respektiert.
Seit dieser Bezirk nach den Wahlen 2020 in Big-Lie-Manie ausbrach, war Darling Allen das Ziel von Drohungen und Belästigungen, einschließlich der Zustellung von Dokumenten an ihr Büro, in denen sie des Hochverrats beschuldigt wurde, was als Verbrechen bezeichnet wird, das mit dem Tod bestraft wird. Sie hat ein geschäftiges Leben außerhalb der Arbeit – ein Ehemann, der gerade operiert wurde, eine 5-jährige Enkelin, die sie großzieht, aber sie hat zunehmend das Gefühl, dass sie und ihre Mitarbeiter die letzte Verteidigungslinie für die Wähler in Shasta sind.
Es ist umso schwieriger, weil es eine ganze Reihe von Leuten in Shasta gibt, die wahrscheinlich glauben, dass Crye und seine rechtsextremen Kollegen das Richtige tun. Nach Jahren der Indoktrination durch Fox, Lindell und eine Menge anderer, wer kann es ihnen verübeln?
„Sie hören Nachrichtenberichte und sie hören von Leuten, denen sie vertrauen, dass es ein wirklich erhebliches Problem mit der Art und Weise gibt, wie diese Maschinen funktionieren. Ich weiß, dass das nicht stimmt, und ich versuche, das zu kommunizieren und zu erklären, wie wir beweisen können, dass es nicht stimmt“, sagte Darling Allen.
Aber sie ist gekommen, um es als verlorenen Kampf zu sehen.
Am Dienstag stimmte der Aufsichtsrat von Shasta County dafür, die nächsten 30 Tage damit zu verbringen, Lindells Handzählungsoption sowie andere Möglichkeiten zur Abschaffung von Maschinen zu untersuchen. Darling Allen weiß nicht, wie die Shasta-Wähler im Jahr 2024 ihre Stimmzettel abgeben werden, eine vernichtende Sorge für jemanden, der sein Leben freien und fairen Wahlen gewidmet hat.
„Ehrlich gesagt“, sagte sie, „ich werde nie lauter sein als ein multinationales Medienunternehmen oder ein ehemaliger Präsident.“
Oder sogar ein Kissentyp.
