In Anbetracht ihrer Litanei an Verletzungen – Offensivmotor Ben Simmons und Topscorer Cam Thomas fallen immer noch aus – ist hier ein Gedanke, über den Nets-Fans nicht nachdenken wollen: Wo wären sie ohne Lonnie Walker IV?
Es ist eine Frage, von der sie hoffen, dass sie unbeantwortet bleibt.
Walker, einer der klügsten Neuzugänge in der Liga in diesem Sommer, kam mit einem Veteranenminimum von 2 Millionen US-Dollar zu den Nets und hat dazu beigetragen, ihre dezimierte Offensive über Wasser zu halten.
„Er spielt einfach weiterhin auf beiden Seiten des Parketts für uns“, sagte Jacque Vaughn. „Er fliegt im defensiven Bereich herum, was wir brauchen. Und dann sieht man in der Offensive seine Fähigkeit, die Felge anzugreifen.“
Walker liegt im Durchschnitt bei 15,7 Punkten und ist Dritter im Team, nur hinter Thomas und Mikal Bridges.
Seine Offensivwertung von 121,7 führt alle Nets an, die 100 Minuten geloggt haben.
„Er kann den Ball schießen und ist im Angriffsmodus. Er ist fest im Griff, spielt schnell und kommt stark zum Korb“, schwärmte Cam Johnson. „Er leistet Großes für uns und das weiß ich wirklich zu schätzen. Ich gebühre ihm also Anerkennung dafür, dass er diesen Schwung mitgenommen hat und weiterhin auf dieser Welle reitet.“
Worauf führt Walker seinen Offensiverfolg zurück?
„Ehrlich gesagt, nicht viele Leute können mich beschützen“, sagte Walker mit einem Grinsen. „Aber am Ende geht es einfach darum, klug zu spielen und zu verstehen, was sie auch geben.“
Am Donnerstag war das ein Angriff auf die Felge, als Kevin Love Bam Adebayo ersetzte.
Die Ergebnisse waren entweder gutes Aussehen oder Fouls.
Und ein Team, das 23 Punkte gegen die Heat erzielte.
„Ich nehme einfach wirklich, was sie mir geben“, sagte Walker. „Ich habe ein paar schlechte Würfe gemacht und hatte ein paar schlechte Ballverluste, die ich nicht hätte haben sollen. Aber ich schaue mir eine Menge Filme darüber an, was zu tun ist, wie andere Teams überragend sind, wie sie punkten … Also einfach mein Potenzial ausschöpfen und ihren Spielplan verstehen und wissen, wie wir spielen sollten.“
Obwohl Jimmy Butler im dritten Viertel mit 18 Punkten die Führung übernahm, antwortete Walker mit 13 in etwas mehr als neun Minuten im dritten Drittel.
Er hat in dieser Saison 173 Punkte erzielt, nachdem er eingewechselt wurde, und liegt damit nur hinter Tim Hardaway Jr. aus Dallas (224). Und egal, ob er ein Kandidat für den sechsten Mann des Jahres ist, er ist ein Segen für Vaughn.
„Für mich als Trainer ist es wirklich ein Luxus, kleine und große Aufstellungen haben zu können und mit Lonnie eine Gruppe da draußen zu haben, die mit beiden Gruppen spielen kann“, sagte Vaughn. „Er hat bewiesen, dass er in unserer Startgruppe spielen kann; Er hat bewiesen, dass er von der Bank kommen und eine Zündkerze für uns sein kann.
„Wenn er in der Lage ist, Spiele zu Ende zu bringen – weil wir seine Tore holen und seine Fähigkeit brauchen, bis zum Rand vorzudringen –, macht er uns den Boden frei. Er nutzt also seine Minuten wirklich, um anzugreifen und im Angriffsmodus zu sein. Auf jeden Fall ein Luxus für einen Trainer.“
Walker, immer noch erst 24 Jahre alt, hat fünf Saisons gespielt, aber nie die Lizenz erhalten, die er bei den Nets genossen hat.
Er startete in der letzten Saison für die Lakers, bis er wegen einer Sehnenentzündung im Knie einen Monat ausfiel und seinen Platz an Austin Reaves verlor.
Letzterer erhielt einen Vertrag über 56 Millionen Dollar und Walker wurde entlassen.
Aber jetzt wurde der kämpfende Reaves auf die Bank gesetzt, während Walker erfolgreich ist.
„Es ist ein Segen“, sagte Walker. „Ich war in dieser Liga. Dies ist mein sechstes Jahr. Dies ist wirklich das erste Jahr, in dem ich meine Fähigkeiten offensiv als Torschütze auf drei Ebenen unter Beweis stellen kann. Und [Vaughn] hat es mir ermöglicht, das durchzuspielen. Ich danke Gott und Trainer JV wirklich für die Gelegenheit und nehme sie sehr ernst. Ich möchte wirklich mein Bestes geben, aber auch klug spielen.
„Es geht nicht nur um mich. Ich versuche nicht, 30 Schüsse zu schießen. Ich möchte auch meine Teamkollegen einbeziehen. Aber unsere Bank … wir haben einfach viele Hunde, ganz einfach – wir wollen gewinnen. Und jeder hat einen Chip auf der Schulter.“
