Liebe und Herzschmerz, als Inter Miami von „König“ Messi in Hongkong eintraf

HONGKONG – Lionel Messis drei Tage voller Verehrung in Hongkong endeten für seine Fans mit einem Kummer, als der Argentinier beim 4:1-Sieg von Inter Miami gegen eine lokale Liga-Elf in einem Freundschaftsspiel vor ausverkauftem Publikum nicht das Feld betrat Sonntag.

Messi saß zusammen mit dem ehemaligen Barcelona-Stürmer Luis Suárez auf der Bank, aber keiner von beiden wurde eingewechselt. Es gab Bedenken, dass Messi, der am Freitag bei Miamis 0:6-Niederlage gegen Al-Nassr eingewechselt wurde, eine Oberschenkelverletzung hatte.

Allein zum Training am Samstag strömten rund 40.000 Fans ins Hongkong-Stadion und riefen „Messi! Messi! Messi!“ und er hielt Kopien seines Trikots mit der Nummer 10 hoch, während er und Club-Miteigentümer David Beckham mit einheimischen Kindern interagierten.

„Wegen Messi habe ich angefangen, Fußball zu schauen. Er ist seit dem ersten Tag mein Idol“, sagte der 16-jährige Aasir Mubarak. „Es ist mein erster Tag, an dem ich Messi persönlich sehe, es wird also ein ganz besonderer Tag und ich werde mich ein Leben lang daran erinnern.“

Der Weltmeister wurde seit seiner Landung aus Saudi-Arabien am Freitag von begeisterten Fans in Argentiniens Blau-Weiß oder Miamis Rosa belagert. Hunderte warteten vor dem Mannschaftshotel, um einen Blick auf den 36-Jährigen zu erhaschen.

„Heute bin ich besonders aufgeregt, weil ich seit 2014, als ich angefangen habe, Fußball zu schauen, ein großer Fan von Messi bin, aber ich hatte nie die Gelegenheit, ihm nahe zu kommen“, sagte Gary Sheng, ein 19-jähriger Student.

„Heute können Worte meine Gefühle nicht beschreiben. Wenn der Fußballkönig nur ein paar Meter von einem entfernt ist, ist diese Aufregung unbeschreiblich. Ich fühle mich einfach unglaublich glücklich.“

Die Hongkonger verschwendeten keine Zeit, als im Dezember Spielkarten zum Kauf angeboten wurden, und schnappten sie sich innerhalb einer Stunde, als die Aufregung über den achtmaligen Ballon d’Or-Gewinner, der sein erstes Spiel in der Region seit 2014 bestritt, immer größer wurde.

Messi kann in Tokio mit ähnlichen Szenen rechnen, wenn Miami am Mittwoch seine Saisonvorbereitung gegen J.League-Meister Vissel Kobe fortsetzt.

Sie starten ihre Major-League-Soccer-Saison am 21. Februar gegen Real Salt Lake. REUTERS