Leere Sitze und Steuerstreit auf dem Parteitag der Konservativen

Die Kabinettsminister waren gezwungen, Reden in halbleeren Sälen zu halten, während es zu einer großen Spaltung in der Steuerfrage kam, als der Parteitag der Tory-Partei einen wackeligen Start hatte.

Außenminister James Cleverly und Verteidigungsminister Grant Shapps sahen sich zu Beginn des jährlichen Treffens in Manchester mit Reihen leerer Sitze konfrontiert.

Und Rishi Sunaks Versuche, seine stotternde Führung wieder in Gang zu bringen, erlitten einen Rückschlag, als der ausgleichende Minister Michael Gove Steuersenkungen vor der nächsten Wahl forderte.

In einem Interview mit Laura Kuenssberg von der BBC heute Morgen wurde der Premierminister gefragt: „Haben Sie Ihre Partei wirklich unter Kontrolle?“

Die Tories versammeln sich möglicherweise zum letzten Mal vor der Wahl, während Labour in den Umfragen immer noch deutlich vorne liegt.

Sunak versucht, seine Führung fast ein Jahr, nachdem er Liz Truss als Premierministerin abgelöst hat, neu zu ordnen.

Letzte Woche kündigte er an, dass er viele der grünen Maßnahmen der Regierung abschwächen würde, und versprach außerdem, den „Krieg gegen Autofahrer“ zu beenden, den seiner Meinung nach von Räten im ganzen Land geführt wird.

Doch sein Gegenversuch läuft Gefahr, von seinen parteiinternen Kritikern aus der Bahn geworfen zu werden.

Bei einer „Great British Growth Rally“ auf der morgigen Konferenz wird Truss zusammen mit Priti Patel und Jacob Rees-Mogg Steuersenkungen fordern.

Zu ihnen gesellte sich heute Morgen Gove, der gegenüber Sky News sagte, er würde „sich freuen, wenn die Steuerlast bis zur nächsten Wahl gesenkt würde“.

„Das sollten wir sicherstellen [workers] werden für ihr Engagement, ihren Einsatz und ihre Bemühungen besser belohnt“, sagte er.

Angesprochen auf Goves Kommentare zu „Sunday with Laura Kuenssberg“ auf der BBC weigerte sich Sunak, seinen Kollegen zu unterstützen.

Er sagte: „Wir sind alle Konservative, natürlich möchte ich die Steuern senken.“ [but] Die beste Steuersenkung, die ich derzeit für das Land durchsetzen kann, ist die Halbierung der Inflation.

„Es ist die Inflation, die die Preise der Dinge in die Höhe treibt, die Inflation wirkt sich auf die Lebenshaltungskosten aus, die Inflation zehrt an den Ersparnissen der Menschen, ihren Bankkonten, ihren Geldbörsen.“

„Und deshalb besteht meine erste Priorität darin, die Inflation zu senken – sie zu halbieren – und ich freue mich, dass wir Fortschritte machen.“

Unterdessen schienen Tory-Aktivisten mit ihren Füßen abzustimmen, indem sie eine Reihe von Kabinettsministern brüskierten.

Sowohl Cleverly als auch Shapps – zwei der großen Biester des Kabinetts – waren verlegen, als sie ihre großen Reden im dünn besiedelten Hauptkonferenzsaal hielten.

Beide nutzten ihre Adressen, um unverblümte Angriffe auf Keir Starmers Labour Party zu starten.

Cleverly sagte, sie seien „eine Gruppe politischer Kanzler und visionsloser Ideologen“, die es nicht verdient hätten, die nächste Wahl zu gewinnen.

Unterdessen sagte Shapps, Starmer sei „ein Mann, der sich auf das Kurzfristige konzentriert und dem das Rückgrat fehlt, um die großen Veränderungen herbeizuführen, die Großbritannien braucht“.

Der Verteidigungsminister fügte hinzu: „Mit Rishi Sunak haben wir einen Anführer, der eine brutale Feuertaufe überstanden hat und durchsteht.“ Sein Mut wurde auf die Probe gestellt und nicht als mangelhaft befunden.

„Er ist seinem Kurs treu geblieben und hat darauf vertraut, was seiner Meinung nach für das Land richtig ist. Es macht ihn nicht immer kurzfristig beliebt – aber das ist der Preis dafür, das Richtige zu tun.“