Lebensmittelrückrufe kommen bei Dingen wie Steinen, Insekten und Plastik recht häufig vor

Steine ​​in den Keksen von Trader Joe. Insekten in seiner Brokkoli-Käse-Suppe. Plastikstücke in gefrorenen Banquet-Hähnchenstreifen.

In den letzten Wochen kam es bei US-Verbrauchern zu aufsehenerregenden Rückrufen von Lebensmitteln aus einem unappetitlichen Grund: Sie waren mit Fremdkörpern verunreinigt, die auf einem Teller nichts zu suchen haben. Und obwohl niemand gerne auf Edelstahl in Erdnussbutter oder Knochenfragmente in geräucherter Wurst beißen möchte, ist diese Art der Kontamination einer der Hauptgründe für Lebensmittelrückrufe in den USA

Lebensmittelsicherheitsexperten und Bundesbehörden verwenden die Begriffe „fremde“ oder „fremde“ Materialien, um Dinge wie Metallfragmente, Gummidichtungen und Insektenreste zu beschreiben, die irgendwie in verpackte Waren gelangen.

„Fremde Materialien“ lösten im Jahr 2022 neun Rückrufe von mehr als 477.000 Pfund Lebensmitteln aus, die vom Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums reguliert werden – dreimal so viele Rückrufe im Zusammenhang mit Lebensmitteln, die mit giftigen E. coli-Bakterien kontaminiert waren.

Und die Größe der Rückrufe kann Millionen erreichen: Im Jahr 2019 meldete das USDA 34 Rückrufe von mehr als 16 Millionen Pfund Lebensmitteln, die zum großen Teil durch einen riesigen Rückruf von fast 12 Millionen Pfund Tyson-Hähnchenstreifen, die mit Metallstücken verunreinigt waren, ausgelöst wurden.

Plastikteile von ausgefransten Förderbändern, Holzsplitter von Produktpaletten, Metallspäne oder Draht von Maschinen sind allesamt weit verbreitet. Das Gleiche gilt für Steine, Stöcke und Käfer, die vom Feld bis zur Fabrik gelangen können.

Es sei sogar mit einer gewissen Kontamination zu rechnen, räumt die FDA in einem Handbuch ein.

„Es ist wirtschaftlich unpraktisch, Rohprodukte anzubauen, zu ernten oder zu verarbeiten, die völlig frei von ungefährlichen, natürlich vorkommenden und unvermeidbaren Mängeln sind“, schrieb die Agentur.

Sowohl das USDA als auch die FDA fordern Unternehmen auf, sie umgehend zu benachrichtigen, wenn Lebensmittel möglicherweise mit Gegenständen kontaminiert sind, die den Verbrauchern schaden könnten. Anschließend ermitteln die Behörden, ob Rückrufe erforderlich sind. Die meisten Rückrufe sind freiwillig und werden von den Unternehmen initiiert, obwohl die Behörden Maßnahmen anfordern oder anordnen können.

Die Aufsichtsbehörden sagten, das Banquet-Problem sei entdeckt worden, als jemand eine Mundverletzung nach dem Verzehr von Hähnchenstreifen meldete. ConAgra Brands Inc., dem Eigentümer von Banquet, lehnte eine Stellungnahme über die Pressemitteilung des Unternehmens hinaus ab. Trader Joe’s wollte nicht näher darauf eingehen, wie das Material in die Lebensmittel gelangte, was zu den jüngsten Rückrufen geführt hat.

Die Erkennung unerwünschter Objekte habe sich in den letzten Jahren erheblich verbessert, sagte Keith Belk, Direktor des Center for Meat Safety and Quality an der Colorado State University. Große Hersteller nutzen Magnete, Metalldetektoren, Röntgengeräte und andere Technologien, um unerwünschte Materialien in ihren Produkten zu finden.

Dennoch: „Sie werden Dinge verpassen“, sagte Belk.

Zu diesen Dingen gehörten Teile eines grauen Nitrilhandschuhs, die im Jahr 2021 den Rückruf von fast 6.400 Pfund Hühner-Tortilla-Suppe erzwangen, und Stücke von Kupferdraht, die im Jahr 2022 zum Rückruf von fast 5.800 Pfund gefrorener Beef Shepherd’s Pie führten.

Es gibt auch zwei berüchtigte Beispiele aus dem Jahr 2017: „Fremde Golfballmaterialien“, die einen Rückruf von gefrorenen Rösti auslösten, und eine tote Fledermaus, die in abgepacktem Salat gefunden wurde, was die Centers for Disease Control and Prevention dazu veranlasste, eine Tollwutbehandlung für zwei Personen zu empfehlen.

„In den letzten Jahren sind Unternehmen immer vorsichtiger geworden und rufen Produkte häufiger zurück als zuvor“, sagte Nathan Mirdamadi, Berater bei Commercial Food Sanitation, das die Branche in Fragen der Lebensmittelsicherheit berät.

Das liegt möglicherweise daran, dass Verbraucher es nicht mögen, seltsame Dinge in ihren Lebensmitteln zu finden. Wenn sie dies tun, könnten Klagen folgen, sagten Experten.

„Es ist nie ein gutes Geschäft, seinen Kunden zu schaden“, fügte Mirdamadi hinzu.

Die tatsächliche Kontamination betrifft möglicherweise nur eine kleine Menge des Produkts, aber aus Sicherheitsgründen rufen Unternehmen alle Lebensmittel zurück, die innerhalb eines bestimmten Zeitraums hergestellt wurden. Und während einige der Lebensmittel vielleicht „aufbereitet“ oder aus Sicherheitsgründen behandelt und wieder verkauft werden könnten, „landen sie meistens auf Mülldeponien“, sagte Mirdamadi.

Verbraucher, die Fremdstoffe in Lebensmitteln finden, sollten die Hersteller benachrichtigen, sagten Experten, seien sich aber auch darüber im Klaren, dass Rückrufe wahrscheinlich anhalten werden.

„Die Sache ist die: Es wird nie einen Tag geben, an dem mit dem Verzehr eines Lebensmittelprodukts kein Risiko mehr verbunden ist“, sagte Belk.

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